皇子府内，哀声四起、一片狼藉。
这座府邸早已人去楼空，唯有寥寥几个下人偶尔洒扫庭除。薛容一行人即将启程，府中防卫本就薄弱，叛军如狼似虎，轻易便破门而入，铁蹄踏碎了府中的宁静。
詹华率领手下，护着薛容与陈秀锦，边战边退。薛容随手拾起一柄长剑，剑光一闪，便将一名欲偷袭陈秀锦的叛军斩于剑下。
陈秀锦紧紧攥住薛容的衣襟，血腥之气扑面而来，令她几欲窒息。她从未经历过如此险境，心中惶恐难安。
詹华肩头中了一刀，闷哼一声，压抑着痛楚。
陈秀锦猛然回神，心知此刻不是退缩之时，咬牙环顾四周。她敏锐地注意到，那些叛军似乎有意避开薛容，便对詹华低声道：“不必管宁王，专心杀敌，他们不敢伤他。”
詹华迟疑片刻，目光投向薛容。薛容亦察觉此异状，沉声道：“听秀锦的。”
得了吩咐，詹华再无顾忌，挥刀上前，气势凶猛，逼得叛军连连后退。
果然如陈秀锦所料，薛容身侧空门大开，却无一人敢近身。叛军虽人多势众，却在薛容与詹华的配合下，攻势渐缓。
然而，叛军终究人多势众，皇子府的精锐护卫一个接一个倒下，眼看便要全军覆没。詹华目眦欲裂，急切地对薛容道：“殿下，此处不远就是内院，您快躲进去，绝不可落入他们之手！”
薛容衣衫染血，皆是为护陈秀锦所致。他将陈秀锦紧紧护在怀中，夜色深沉，看不清他面上神色。
“你先进去。”他低声对陈秀锦道，“武家要抓我，便让他们抓。我倒要看看，他们究竟意欲何为。”
陈秀锦强压下心头恐惧，迅速思索眼前局势。
叛军首领——也就是武家之人，既不想让薛容死，却又急于活捉他，究竟有何图谋？
联想到近日武家的种种异动，她心中隐隐有了猜测。
“都住手！”
就在此时，叛军阵中传来一声厉喝，喊杀声戛然而止。叛军纷纷后退，聚拢在一人周围。
詹华见状，稍稍松了口气，挥剑斩倒一名未及退下的叛军，转身看向身旁。原本数十名护卫，如今仅剩寥寥数人，再加上长时间杀敌，个个伤痕累累，已是强弩之末。
“殿下，趁此时机，快与陈姑娘逾墙逃走，属下们撑不住了。”詹华急声道。
薛容却摇了摇头。
陈秀锦亦道：“对方既已攻入皇子府，必在外布下天罗地网，此时出去，无异于自投罗网。”
“陈姑娘所言极是。”
叛军阵中，一男子高声附和。
陈秀锦等人循声望去，只见火把渐次点燃，照亮了庭院门口。叛军与护卫的尸体横陈其间，将地面上原本堆积的雪都融化了大半，混杂在一起，构成一幅宛若地狱的图景。
而就在这血腥的尸堆之后，一个瘦弱的男子坐在刚搬来的椅子上，对着薛容和陈秀锦，露出了属于胜利者的笑容。
火光映照下，宛如恶鬼。
陈秀锦心下涌起阵阵反胃，薛容则冷哼一声，毫不意外。薛容则是冷哼了一声，并不意外。因为这人他不久之前还见过，正是宴会之上主动来找他的武从喜，那位一向软弱窝囊的次子。
“宁王殿下，此番，您可愿好好听下官一言？”
武从喜不无得意地说。
*
皇城的另一侧，武益正在领兵攻打皇宫午门。守门禁军万没想到会发生兵变，仓促应对，不到半个时辰，守军多数被杀，午门被攻破。
位于午门内侧的东、西朝房内，当值的官员听到外面的喊杀声，无不惴惴难安，又不敢轻举妄动。
正当他们决定出门一探究竟之时，一名身负重伤的禁军踉跄着爬过来，用尽最后的力气喊道：“怀阳侯……造、造反……”
言罢，气绝身亡。
久居京城的文官哪里见过这种场面，一时之间乱了分寸，商量着应该如何是好。
混乱之中，有一名官员似乎想起了什么，高声质问：“林大人！你的女儿嫁去彭家，彭家又和武益是儿女亲家，你难道没什么想说的吗？”
众人纷纷看向负手而立的吏部尚书林玄。
林玄神色凝重：“孙大人有时间怀疑我，不如想想如何尽快将此事禀告陛下。”
礼部尚书孙礼向来与林玄不和，岂肯善罢甘休，对着其他人大喊：“这老贼定然与武益有所联络，意图里应外合！你们快同我一起抓住他，不能叫他通传消息！”
林玄冷声道：“是吗？孙大人莫不是还记着我曾打过你的仇怨，想在这个时候公报私仇？置国家安委于不顾，真是枉为人臣！”
“你——”孙礼气急，再次朝下属喊道，“怎么还不动手？等他和贼党会和吗？”。
今夜的当值官员之中，唯有林玄和孙礼地位最高，眼前这二位主心骨发生龃龉，其他官员面面相觑，僵在原地。
门外的脚步声越来越近，有人小声劝道：“孙大人，眼下无凭无据，依下官来看，还是先奏明陛下……”
孙礼道：“这里轮得到你说话？还是说，你也和叛军一道？”
“这……”
几位官员再不敢说话，不知该如何是好。
争执未休，官署大门已然被人一脚踢开，紧接着是鱼贯而入的兵士，刀剑染血的一端对准这群争论不休的文官。
透亮的盔甲携着料峭的寒气，朝房内的所有人被震慑，不由自主地打了几个冷颤。
有几个负责看守的文书官慌不择路，试图悄悄溜走，然而很快就都被抓住，当着所有人的面捅死。
林玄的目光随着倒下的尸体看向地面，又顺着插在地面的长刀，看向刀的主人。
“林大人，你果然在这里，不枉我专门来这里寻人。”
武益随意地用尸体的衣服擦了擦自己的刀，语气颇为漫不经心。
这个时候，都督同知、怀阳侯武益本该在府中养病，然而谁都能看出来，他中气十足，那一身厚重的盔甲没有压垮他，反而让他更加高大。
似乎看透了林玄眼中的质问，武益说：“谁让陛下想清算武家呢？不装一装，皇帝陛下怎么会‘怜惜’我这一位老臣？既然陛下不仁，也就休怪当臣子的不义了。”
说完，武益对属下道：“带上林玄和孙礼，其他的人，反抗者杀。”
“是！”
孙礼听到这句话，握紧拳头，在带刀士兵接近之时，一把将林玄朝着对方的刀口推去，自己则趁机往外跑。
林玄正思索该如何应对，没注意孙礼的动作，向前踉跄几步。士兵下意识地以为林玄在反抗，一刀砍在他的手臂上，而后才反应过来。
武益一直注视着孙、林二人，见状，不禁露出了愉悦至极的笑容：“哈哈哈，看来孙大人不想与我同行，那便成全他吧。”
因手臂受伤而无法思考的林玄，亲眼看着孙礼没跑两步，就被砍死在乱刀之下，不由得一阵头晕目眩。
短促地喘了几口气，等林玄恢复冷静，已然被士兵挟持着走出东朝房，正
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