晨光初透，学堂里一片寂静。因前几日与谷觅约定了授课之期，左清今日特意早到，本想先见见她口中那位目前唯一的学生，可此刻，他捏着手中那张纸，眼神近乎凝固。
“为何连破题都不会？”他出的题目皆出自《四书》常句，自己十二岁时便能对答如流，可眼前这寿才俊却连题意都一知半解。
这种水准，竟然还想要参加科考？
但这句话左清只是在心中过了一遍，没有说出口，在他今日开课之前就曾被谷觅嘱咐过寿才俊的水平要弱于一般的学子，不能按照平常之法去教。
但这也实在是太差了些。
谷觅静坐一旁，观了全程，不知是她对左清的期待太高，还是高估了寿才俊的悟性。两个人搭在一起全然告诉了她什么叫做不合适就别硬搭。
而且她本以为寿才俊背诵了那么多能开窍一些，没想到还是如同往常。
“先生，我听不太懂。”不过半堂课，这句话寿才俊已重复了不下十遍，后面的声音越来越低，头也越来越抬不起来。
有点回到了谷觅给他讲第一堂课时的样子。
“你是哪里不懂？”谷觅温声问道。
“题目……”
谷觅接过左清所出的考题，垂眸细看。题义虽正，表述却迂回曲折，确非寿才俊眼下能解。她执笔略蘸了墨，将句式稍作调转，换作平日授课时惯用的浅白设问，又递了回去。
“你再想想看。”
寿才俊看到新出的题目，眼前一亮，突然有了思路，略加思索，便给出了答案，而且这道题他之前貌似做过类似的。
左清接过他最终写下的答案，眉梢微动。虽文辞仍显粗疏，其中却隐约可见一丝思考的痕迹。可这题目和他给出的又有何不同？
莫非是，欺负新先生？
他目光略带审度地投向寿才俊，可对方那副茫然又恳切的神情，又实在不似作伪。
左清沉吟片刻，索性仿着谷觅出题的方式，另写了几道递过去：“你再静静想想。”
说罢便与谷觅一同出了房间。
初春的风还有些寒凉。
左清的声音低了下来，带着些难以掩饰的挫败：“谷先生所出的题目确实更为形象，易于领会。”
“所以，你接下来的要务，是引导他理解题意，方法上不妨以记诵为先。”谷觅的话语清晰，却让左清心头一沉。
这着实有些难为他了。
“以背诵为主吗？”他几乎是下意识地反问，语气里充满了疑虑与抗拒。
“正是。”谷觅的语调平静却不容置疑。
“只是这终究不合教学正理。为学之道，贵在明心见性，若只囿于记诵，与鹦鹉学舌又有什么不同？”
“道理固然不错，”谷觅心下暗自叹气，她一开始也是这么想的，但，她话锋一转，目光沉静地望向左清，“但对于寿才俊来说完全不适用。”
待谷觅将寿才俊过往的情形细细道来，左清陷入了长久的沉默。
他从来没有想过有人会这么蠢。
————
谷觅走出学堂大门，余三照旧陪同在她身侧，目光习惯性地落向门口的石狮子旁，每日蜷在那里的单薄身影，今日却不见了。她走近几步细看，青石阶上只余下几道污痕。
莫非是是想通了，换地方去乞讨了？
谷觅心下猜测，却也未多挂怀。她本想着，若那孩子还能再坚持几日，或许便可让他入学。但人各有志，若他已寻到自己的活法，她自然没有强求的道理。
一旁的余三却敏锐地捕捉到了谷觅目光的短暂停留，心头一紧，迅速与处于暗处的余一交换了一个眼神。
“夫人可是在寻先前那个小乞丐？”余三斟酌着开口，惴惴不安地问道。
谷觅摇了摇头，目光投向远处，道出了自己的想法：“我只是想着，或许可以招收一些乞儿和流浪者，帮助他们学习，之后他们有一些谋生的手段，也好过这样生活。”
这念头，是那消失的小乞丐留给她的。若其中真有可造之材，也不至埋没。
夫人当真心善，余三咂舌，与她所熟知的那位杀伐决断、心狠手辣的大人，当真是天壤之别。也不知这两位，平日究竟是如何相处到一处的。
待余三将谷觅安然送回府中，余一已在回廊的阴影处静候。
“大人有回信了？”余三快步上前，压低声音。
“嗯。”余一颔首，将一枚蜡封密函的痕迹在袖中隐约一露。
“夫人路上可曾问起什么？”
“不曾。”余一顿了顿，声音压得更低。
“大人此番是否过于谨慎了？”
余一抬眼：“你可知那不见了的乞儿，究竟是何来路？”
“人已押在余二处，没审讯几次基本上全招了。”
话音落下，两人身影一闪，便没入厢房，声音也被门隔绝开来。
第二日
谷觅看到门口新出现的小乞丐，脚步不由得一顿，有些怀疑自己是不是该治一下眼睛了。
石狮子旁，那个本该空了的角落，又蜷上了一个单薄身影。破旧的衣衫，瑟缩的姿态，连歪着头倚靠石基的角度，都与先前那个小乞丐如出一辙。
除了那张脸。
她定了定神，正要如常经过，他却怯生生地开了口：“姐姐……”
甚至声音颤抖的方式都有一些像。
有些惊悚了。
这是定点刷新的npc还是什么东西。
谷觅下午走出学堂时，发现门口那个小乞丐也不见了。
谷觅：“……”
好可怕。
招收乞丐好像有点不太安全。
但谷觅又看了下学校系统开启要求。
【学生人数达十人才可开启各项功能。】
谷觅陷入了沉默。
之后一连七日，学堂门口都未再出现新的小乞丐身影，谷觅悬着的心，才算是稍稍落定。
她这口气刚松下来，一直隐在暗处警戒的余一，也几乎在同一刻，感到肩头一松。
天知道这几日他是如何过来的。那些仿佛一个模子刻出来的小乞丐，一茬接一茬地冒出来，他只得领着人，昼夜不息地清理，再连夜派人押送往京城方向。如今源头似乎终于枯竭，再也没有新人被派来，他才觉得快要累散的筋骨，勉强能喘上一口气。
无人打扰之后，谷觅才静下心思考生源问题。
这几天她也零零散散去到了不少地方，见到的却多是蜷缩在墙角、目光呆滞的身影，连像小乞丐那般机灵的人也未尝见到，更别说曾经在系统的帮助之下找到的柳荫那般的人物。
但她所求的，本也不是此等浑噩之人。
年龄不重要，出身不重要，但一定要有希望，活着的希望。
余一办事果然利落。不过几日，他便按此心意，从流民与孤苦孩童中细细筛查身世，审度心性。最终，七名年纪不一、背景各异的孩子被悄然引至学堂。
他们之中，有的确是为一口饱饭而来，有的是真的想抓住机会，学一门安身立命的手艺。动机虽杂，心思各异，但人数总归是凑齐
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