定州，衙门。
一个老伯佝偻着身子，来到登闻鼓前。他伸出布满老茧的手，颤颤巍巍地拿起鼓槌，竭尽全力向上一击，鼓槌重重打在鼓面中央。
随着“咚”的一声，他也踉跄后退。
门前的衙役矗立在两侧，其中一个侧了侧头，目光漠然。
老伯喘着粗气，稍作休整后又拿起鼓槌敲打下去。
鼓声隆隆不绝，吸引了众多百姓。衙役满脸不耐烦，手已经抚上腰间佩刀。
“青天大老爷开恩啊！赋税实在是缴不起了，娃儿饿得直哭。”老伯撕心裂肺地喊叫着。
回应他的，只有衙役粗暴的推搡。
“大胆刁民，胆敢咆哮公堂。”
双臂被上前的衙役抓住，老伯奋力一挣，一个衙役措不及防趔趄几步。另一名衙役反应极快，一脚踹在老伯小腿处。
老伯跪倒在地，衙役们粗暴地将他拖离鼓座，他被擒拿在一旁。
人群僵立着，死寂无声。
“散了！都散了！”里头又出来几名衙役，他们手里拿着水火棍在空中挥舞。
“一个个的还不走？想进去吃板子不成？”
衙役们向前迈进，推搡着人群。
“都走都走，再不走以同罪论处！”
“说你呢卖菜的，还不快滚。”
众人惊惶，脚步凌乱，彼此推挤着。
有人手中拎着的篮子飞出，几个果子滚落一地，在地上直打转，主人却不敢弯腰去捡。一个抱着孩子的妇人被挤得站立不稳，急急护住怀中啼哭的幼儿，险些摔倒。
门前终归寂静，衙役收回水火棍，踏回衙门内，其中一人押着老伯进了牢房。
牢头被脚步声惊扰，打着哈欠：“又是个不知死活的。”
看见老伯一身破烂，他嫌恶地直皱眉。
“敲路鼓的疯老汉。”那名衙役简单交代一句便离开了。
牢头拿出钥匙，打开一扇牢门的锁，几道目光投来。
“进去！”他厉喝一声，将老伯一推。
老伯向前扑倒，身子重重砸下。起身时，牢门“哐当”一声被关上，脚步声也渐渐远去。
老伯缩在角落，无助地望着牢门。
“听说了吗？”一个声音低低响起：“隔壁牢里昨晚又拖出去好些个人，悄无声息的。”
“嘘，这话你也敢说。”有人赶忙阻止：“你是真怕我们死得不够快，惊动了外面的人，拖出去的就是我们了。”
“哎，你说你闺女拼死才传出去的状纸到底送到京城了吗？那皇帝不会不管我们了吧？”
“难说啊，宫里姓梅的那妃子据说皇帝喜欢得紧，保不齐是皇帝默许了这件事呢。”
他们的对话通通传入老伯耳里。听到最后一句，老伯忽地出声反驳：“你胡说！皇帝才不会放任那些个贪官污吏欺压我们老百姓！”
有三两个嗤笑起来：“都几天过去了朝廷也没个声响，你如今也到了牢里，还傻傻地相信啊？”
“十年前京中疫病横行，粥棚皆空。我媳妇亲眼目睹皇后带着一车车粥米，她亲自布粥，一碗碗端给老百姓。我媳妇还受了公主恩惠。”老伯振振有词。
“说不准是你娘们诓你呢。”
“就是就是，仗着自己去过京城，想在你面前耍个威风。”
众人又是一阵笑。
“都吵什么，不想活了是吗？”午觉被搅，牢头不悦地拿根棍棒敲击牢门。
-
风铃央央，车轱辘碾着官道，卷起路面尘土，一路南下。
前方的队伍缓慢，城门人影攒动。
车帘悄然掀起一角，露出一张清丽的脸，杨祯雪的眸光投向定州城门。
城楼高耸，有一队身着甲胄的兵卒立在城门两侧，正严苛盘查过往之人。
“京城来的？”领队的人睨了一眼：“回去吧，不允通过。”
“官爷，我有通关文牒啊。”
“哪来那么多废话，再不走老子就撵人了。”
周径山坐在车辕上，手控制着缰绳。
“停。”领队那人朝他走来。
马车一震，停在原地。
他翻身下车，高大的身躯将马车遮了个严实。
“你们是何处人士？所为何来？通关文牒何在？”
周径山从怀中取出早已准备妥当的文牒，双手奉上，姿态谦恭：“回官爷，小民夫妇自青州而来，做些珠宝营生。我们夫妇二人自幼在定州成长，割舍不下思乡之情，想着将产业转移到家乡。文牒在此，请官爷过目。”
领队那人接过牒文，动作粗鲁地展开，细细看着。
“你叫边樾？”
“是。”
“马车里头有谁？”
“小民的妻子。”
话落，杨祯雪掀开车帘，步下车驾，站在周径山身侧。
她挽上他的臂膀，歪着头看他，莞尔一笑：“瞧这日头毒的，晒得你脸都红了。
周径山温热的手掌很自然地覆上她肩侧，将人拢入怀中。
“娘子。”他低声唤了句。
领队狐疑地看了一眼他们，没有理会此番郎情妾意，用手指向二人身后那几辆堆得满满当当的马车：“车上装的什么？”
“回官爷，一些珠宝丝绸。”
“打开。”他挥挥手，身后的兵卒上前粗暴地扯开绳索，掀开布，用长矛在那些捆扎严实的货包上戳刺。
周径山侧过头，卢绎得令后从袖中摸出一个沉甸甸的锦囊，塞向领队：“官爷们查得辛苦，一点茶水钱，请官爷笑纳。”
领队一挥手，锦囊被打落在地，几块银锭子滚出来。
“少来这套。”
“夫妻？”他咧开嘴，露出一口黄牙，戏谑道：“老子瞧着可不像，怕不是哪里来的野鸳鸯。”
“官爷这是何意？我与娘子伉俪情深，天地可鉴。”周径山垂眼看着杨祯雪，伸手拂过她的鬓发，将她发间歪斜的簪子取下又重新钗上。
“好一个伉俪情深，那不如当着老子和众兄弟的面，亲个嘴瞧瞧。真夫妻，怕什么？”领队提高嗓门，喊道。
此话一出，引起一阵骚动，无数道戏谑的目光向他们袭来。
“亲一个！亲一个！”有人拍掌应和。
“野鸳鸯还是真夫妻，亲一下就知道了。”领队还在咄咄逼人。
闻他所言，二人对望一眼，唯余沉默。周径山脸上伪装的谦卑笑意彻底消失，杨祯雪的心也沉沉。
边樾鲜少露面，他们冒领身份边家那边也是知晓的。边家富甲一方，不少官员遇着边家人也要掂量着说话。而领队能说出此番话语，要么是他们的身份暴露，要么那领队纯粹是个人渣，意在存心折辱。
周围兵卒粗鄙的哄笑声、看客的议论声纷杳而至，杨祯雪耳边嗡嗡作响。她抬眼看着领队那张脸，胃里是一阵翻江倒海，几乎要呕出来。
她转而看向周径山，眼里是抗拒之意。
周径山挨得更近了，握住她的手，安抚道：“有我在，莫怕。”
“你敢？”她眼里涌现杀意，咬紧牙关，低声警告。
她原先轻挽着他的手骤然一松，垂落身侧，紧攥成拳。若周径山有任何逾越之举，她不介意以拳相击。
“娘子莫羞。”周径山的袖袍拂动，手臂揽向杨祯雪的腰，身形倾压下来。
杨祯雪近乎本能地挥出一拳，尚未来得及触及他的皮肤，便被牢牢地攥住了。
她仰起头，对上他黝黑的眸子，他眼里没有意外，倒是多了一丝无辜。
拳掌相接间，周径山没有做出亲热的举动，而是凑近她耳畔，低声抛出一问。
“杀不杀？”
杨祯雪犹豫了。
在这众目睽睽之下、重兵环伺之中杀人？
可若不杀，
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