秦萧脱口而出道：“你也要去那片星云？”
梦魇转过头，不再多看她一眼，舱门在她身后缓缓合上。
秦萧意识到自己问了一句蠢话。
那片星云显然不是寻常之地，恐怕藏着什么不为人知的凶险。她掌握着追猎者号的关键秘密，以梦魇谨慎的性格，不会放任她独自一人前往。
就像文森特杀了马修一样，梦魇绝不能容忍自己的机械师死在别人手里，只能由他亲手了结。
飞艇平稳地行驶着，两人一路无话，舱内十分安静。秦萧为了监视极光信使的轨迹，熬了一个通宵，此时不觉困意上涌。
在引擎的嗡鸣声中，她不知不觉睡着了。
或许是神经紧绷了太久，这一觉睡得格外的沉，她做了一个冗长的梦。
在梦中，秦东明和叶澜星像小时候那样，牵着她的手，去张婶家串门，张婶的丈夫没有去世，儿子也没有被人贩子拐走，成长为了一个看不清面容的青年。
紧接着，温馨的场景消失了，取而代之的是一座暗无天日的监狱，四周都是骇人的刑具，她变成了监狱的典狱长，两名手脚戴着镣铐的囚犯被押解进来，是顾婕和郑宛筱。
那梦境十分逼真，以至于她醒来的时候，莫名产生了一种分不清虚幻和现实的错乱感，就像真的度过了一段漫长的人生一样。
她正恍惚之际，冰冷的电子音让她猛然回过神来——
“你梦见了什么？”
秦萧愣了一下，梦魇不像是会主动关心这种事情的人。
她回想起梦境的后半段，监狱里发生的情景历历在目，那个身为典狱长的自己对顾婕和郑宛筱的所作所为，令她感到十分陌生。
她的神色不免有些复杂，下意识地撒了个谎：“我记不清了。”
梦魇明显识破了她的谎言，却没有拆穿。
他意味深长地看了秦萧一眼：“在这片星云里，你将会梦到内心最渴望的东西。”
秦萧心中一动，忽然意识到，这和红糖的功效十分相似！
红糖果然和这片星云有关！
她立刻走到舷窗边，向外看去，不由呼吸停滞了一瞬。
只见他们正置身于一片广阔而渺远的星域，到处笼罩着虚幻的薄雾，无数大大小小的飞船漂浮在雾气之中，像一颗颗悬在太空中的巨石。
那些飞船有的外表崭新，装备精良，有的锈迹斑斑，几乎濒临报废，有的如同巨鲸一般庞大，有的仅有单人逃生舱那么小。
除了飞船之外，还有数不清的飞船停靠站。除了少数几个大型停靠站，大部分停靠站修建得十分潦草，光秃秃的金属骨架裸露在外。
秦萧看着眼前奇异的景象，喃喃道：“这是什么地方？”
“一个不属于任何星系管辖的星域，人们叫它——荒原。”
从梦魇简短的讲述中，秦萧了解到，这是一片游离于星际政治版图之外的灰色地带，任何人、任何飞船都可以在此地停留，建立自己临时或永久的据点。
由于不受星际法律约束，再加上星云中四处笼罩着浓重的雾气，干扰了探测信号，荒原如同它的名字一样，成为了一个无法被轻易窥探的法外之地。
它是通缉犯的庇护所，流浪者的栖息地，也是淘金者和冒险家的乐园。
秦萧忽然想起明途公司那两个船员的对话，他们曾经提到的“青色骷髅”，似乎也在这片星云之中。
她问梦魇：“这里有没有一个叫青色骷髅的地方？”
梦魇顿了一下，神色有些古怪，惜字如金：“有。”
“那是什么地方？你去过吗？”
“你的问题太多了。”梦魇的语气冰冷如霜。
秦萧有些莫名其妙，完全不明白自己又哪里惹他生气了，只好悻悻地闭上嘴，将目光重新投向舷窗外。
就在这时，她忽然注意到，在雾气最浓郁的地方，依稀有什么庞然大物岿然耸立，露出尖尖的塔顶，华美的飞檐翘角若隐若现。
那是一座巍峨的高塔，即便被雾气遮挡了全貌，也能看出它的体积比所有飞船停靠站都大了数倍。
尽管梦魇看上去不想搭理她，秦萧还是问道：“那座塔是什么？”
好在这个问题梦魇没有拒绝回答：“它控制着整个荒原。”
秦萧心中泛起一阵疑惑，荒原的地理条件决定了它难以被管理，也无法建立长久的规则和秩序，如此说来，它应该是一片无主之地才对。
可是为什么那座塔却能控制整个荒原？
她刚想继续追问，机动艇停了下来，缓缓降落在一座飞船停靠站。
这是少数几个大型停靠站之一，和那些简陋的小型停靠站截然不同，不仅有着整齐排列的飞船泊位，而且随处可见荷枪实弹的武装机器人，像是被某种掌控着权威的势力所控制。
秦萧在心中暗自思忖，这些大型停靠站，难道也是由那座塔建立的？
机动艇停在泊位上补充燃料，旁边是一个宽阔的多边形广场。
广场内人头攒动，地面上镌刻着一张硕大的八卦图，八个边角各有一个柜台，每个柜台前都排着长队，机器人售货员忙碌而有序地工作着。
那些机器人的外形很有特色，脑袋是一个圆圆的太极图，一黑一白两只眼睛闪闪发光。
秦萧好奇地问：“他们在买什么？”
“仙丹。荒原的气体中含有大量辐射性物质，长期在荒原生活的人，需要定期服用仙丹，抵御辐射的伤害。”
“如果不吃仙丹会怎样？”
“轻则精神不济，出现一定程度的幻觉。重则全身皮肤溃烂，内脏衰竭而亡。”
秦萧吓了一跳，连忙问：“那我们不用买吗？”
“不用。三天之内，辐射的影响可以忽略不计。”梦魇看了她一眼，冷冷提醒道，“明天一早就走，你只有半天时间。”
趁着机动艇正在补充燃料，秦萧走向其中一个柜台。
排队的人群大多脸色疲惫，神情中透着焦急和烦躁，却没有一个人敢插队，甚至没有人大声喧哗，所有人沉默地等待着，像是被某种无形的秩序所压制。
秦萧看向柜台，立刻明白了这种秩序的来源，那些站在柜台后的太极机器人，每一个肩膀上都安装着重机枪。
她注意到队伍中不少人神色萎靡，有些甚至不断抓挠着肢体。
其中一个男人动作幅度很大，以至于不小心撩起了袖口，露出手臂上大片大片的腐烂痕迹，泛着黑紫色的脓水，很是瘆人。
既然仙丹可以抵抗辐射，为什么他们还是会出现这样的症状？
抱着这样的疑惑，秦萧抬头看向柜台顶端悬浮的价格表——
三清丹，药效三天，售价一万星币。
月华丹，药效一个月，售价十万星币。
乾坤丹，药效一年，售价一百万星币。
看着这份价格表，刚才那个问题的答案已经不言而喻。很多人负担不起如此高昂的价格，只能断断续续的购买仙丹。
在荒原，生存的权利与金钱挂钩，是少数人才能享受的奢侈品。
秦萧不由小声嘀咕了一句：“一万星币只管三天，这和抢钱有什么区别？”
手臂腐烂的男人听到这句话，转头看了她一眼：“仙丹的制造技术完全被‘塔’垄断，就算他们把价格再翻十倍，你又能有什么办法？”
秦萧立刻明白了，为什么“塔”能够控制这片法外之地。
所有在荒原长期居住的人，都需要服用仙丹以抵抗辐射。“塔”垄断了仙丹的生产，也就扼住了整个荒原的命脉。
但她又觉得有些奇怪，按理来说，荒原鱼龙混杂，不乏逃亡到此地的穷凶极恶之徒，这些人怎么会甘心任由“塔”垄断如此关键的技术？
她问道：“没有人试图反抗吗？”
“反抗？”男人像是听到了什么荒谬的笑话，语气
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