李蘅与楚思怀一起回到绝思观，好在暗卫都以为她还在观中，她从后门入观，并未有人发现什么异常。
出门时好好的，回来却全身湿了一遍，伺候她的丫鬟婆子惊呆了，一边嘘寒问暖一边打听缘由。李蘅当然不会说实话，只说不小心被泼了水，也不管她们信不信。
楚思怀一回观就收到了飞鸽传书，齐翠灵的消息传递得及时，他暗中部署联络，已经打听到许多言国现任皇帝的消息。大夏与言国互市已开，那一头表面一团和气，背地里小动作不断。白洄驻守两国边境，即将撤回不少兵力，此举在太后的干预下，受到大夏朝堂不少官员的支持。
利弊两端，此消彼长，何为利何为弊，却还需要时间的考量。
言国十几年前分崩离析后，被多方力量割据，再未重现当年盛景。后来复辟军团首领盘钦寻了个名目，拥没落皇族旁支魏冲上台，但那人心比天高、命比纸薄，面对盘钦的威逼利诱，在皇位上呆得战战兢兢，没几年就吓破了胆得了失心疯。后来他们又寻了一个更加偏门的魏氏子孙，将那人推举为新一任言国皇帝，那人名叫魏义。
飞鸽传书的最后写到：言国皇帝魏义欲求取大夏国昭阳公主。
求娶昭阳公主，魏义……他的名字怎配与她共列一张纸上？
那一张薄薄的纸在楚思怀手中捏成了团，被点燃烧成了灰。
那一年，那个叫做魏义的瘦小男孩与楚思怀一起逃难至大夏，他们夜宿破庙，日行乞讨，一路辗转到了庆天府。
风餐露宿、忍饥挨饿，若不是楚思怀在大雪天里将他从坑里拉出来，他早已冻死在那一场风雪之中。
好不容易到了庆天府，没想到这城中乞儿分帮结派，他们初来乍到，被擒住打压，被掏空口袋是常事。
楚思怀就是在那一年的雪地中，第一次遇到倚在窗户上的李蘅。她随手将珠钗扔下，楚思怀视若珍宝将它捧了回去，魏义却趁他不备将珠钗卖了钱，等楚思怀发现之时，他正扯着烧鸡腿，招呼楚思怀快来享用。
楚思怀知道在这种时候，银钱比首饰实用，但他气不过，那魏义万不该瞒着他出卖他的东西。他们闹了不小的矛盾，魏义一怒之下拿着钱跑出去，几天后，他被人剥了衣服扔回漏风的棚屋，嘴角血液干涸，冻得一身青紫。
在楚思怀的多番逼问之下，魏义才承认，他被人骗进赌坊，想着以小博大，却没想到失去了所有。
年纪轻的孩子痛哭流涕再三忏悔，鼻涕泪水糊了一脸。楚思怀于心不忍，把剩下的所有钱凑出来，替他买了一身御寒的衣服。
后来，魏义在别人口中打听到赚钱的门路，他告诉楚思怀，有大户人家招聘书童，二人从小识字断文，可以去试试。
他们一起到城东一所破宅，楚思怀并未见到那招聘书童的大户人家，却见到了拿着布袋、一脸横肉的壮汉。魏义朝后退了几步，嘴中念着，“对……对不起，我实在没有办法了……”
楚思怀问：“你到底怎么了？”
大汉冷笑着望着楚思怀：“怎么？小兄弟，你被人卖了还要问个明白？”
魏义百口莫辩：“那地方真的不错，你别怪我……”
话未出口，头上就被套了一个黑布袋，袋中装了迷药，楚思怀很快失去了意识。
再次醒来，他已经套上了大夏皇宫的小黑袍，那眼睛长在头顶的太监眼皮上翻，向他们尽情描述成为太监后的美好生活。
在宫中，楚思怀再次遇到李蘅，他摆脱了成为太监的命运，成为钦天宫一名小神官，被送到春芜城。
魏义的名字再次在耳边响起，是在楚思怀十七岁那年。因为魏义，他狼狈结束了连续几年的安稳修行，被一行杀手沿着卞罗河追杀。后来，也因为魏义，他不得不远离李蘅的生活，将自己装作一个局外人、旁观者。
没想到，这么多年过去，他再一次闯入楚思怀的视野，用这样不择手段却又完全在意料之中的方式。
有关魏义的消息像悬在脖子上的利剑，牵引的绳子不知何时会断裂。楚思怀发现自己无法集中注意力诵读经文，于是在发生了问诊、坠湖等一系列事件的这一天晚上，他掏出了从庆天府带来的木匣子。
匣子上锁，他打开后从里面拿出一支刻刀，那柄刻刀陈旧，上面刻画的葡萄纹已经显得黯淡，看得出这刀的主人时常拿出来把玩。
距上次李蘅在山顶研修院拿出此刀，已经又过了几个月，那时她将刀扔到他面前，气冲冲离开，此后再也没有将刀要回去。
烛光浮动，人影投在窗上。
一只飞蛾从窗户外钻进室内，冲着火光飞来，它扑扇着脆弱的晶莹的翅膀，朝着火光最亮的地方飞去，丝毫没有犹豫，带着几分莽撞和决绝，去获取热量燃烧自己。
楚思怀注意到那只飞蛾之时，它已经化作一缕青烟，消失在绝思观一盏再寻常不过的青灯之下。
他手中拿着那柄刻刀，望着那烛台出神。
窗扉扣动，发出“嘎吱”一声响。楚思怀从这片静寂中回过神来之时，窗户缝外探进来一颗圆滚滚的脑袋。
李蘅甚至妆也没画，弯弯的眉毛下两只大眼睛熠熠生辉，映照着烛火，也把楚思怀的身影映在乌黑发亮的瞳孔中。
她的脸颊上挂着飞霞一般的红晕，“楚，楚思怀……”两只手从窗外伸进来拽住他的衣袖，嘴里吐出一股酒气。
楚思怀显然吃了一惊，他不知道她为何此时出现在这里，也不知她到底是怎样躲过重重守卫来到这里的。她向来有许多飞檐走壁、攀岩爬树的本事，只是眼下明显又喝多了酒。
她的目光从他的脸上落到他规整的里衣上，又从他的里衣挪到他手中的那柄刻刀上。
她一眼认出，那是她的东西。她不管不顾，伸手就要夺走，楚思怀连忙将刀拿到一旁，摁住她的手背，免得她张牙舞爪之时，那刀不小心划到她的手。
这样抢夺，也怕引来外面守夜的神官。
他连忙开门出去，李蘅见他出来，脸上露出迷迷糊糊的笑容，像小计得逞的赌徒，看着自己赢来的奖品。
李蘅不管不顾坐在地上，背靠墙壁，那一身衣服明显也不是她平常穿着招摇过市的，看起来华贵中透着简洁，她头发随意绑在后面，挽起一个结，像是打算喝了酒就立马上床睡觉的样子。脚上的一双软底绣鞋蹭了不少脏污，楚思怀朝着黑压压的院墙望过去，院门紧锁，那院墙下的几根木头已经东倒西歪，如果没猜错，她是
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