雨歇云散，霁色初显。德音轻收手中绘着淡梅的油纸伞，沿着蜿蜒的宫道而行。
她心中暗自思量，此时，依照往常的惯例，娘娘应在小佛堂中虔诚诵经，定是无暇顾及其他琐事，这般绝佳时机，实在不容错过。倒不如趁此直接前往贤贵妃宫中。如此一来，既能寻个由头蹭上一顿午膳，又能瞅准时机，不着痕迹地打探些有用的消息。
她向来风风火火，说干就干，这便折了身往凝香宫而去。
只是，待见到贤贵妃，究竟该如何开口呢？德音秀眉微蹙，陷入沉思。印象中，贤贵妃爱鸟成痴，满宫皆是精心安置的鸟舍。且她性子冷肃，城府极深。行事谨慎，手段隐蔽，在宫中势力错综复杂的局势里，多年稳稳占据着一席之地。
凝香宫里的奴仆丫鬟，看似各司其职、训练有素，实则人人自危，只因贤贵妃赏罚分明却又严苛无比，稍有差池便会遭受严惩，被责罚的人不计其数。
这般想着，德音的步子又有些踟躇。
恰在此时，一个小太监提着一大桶谷物，匆匆朝着凝香宫的方向走去。德音赶忙上前拦下，和声问道：“公公，你提的这是什么呀？”
“回贵人，是送往凝香宫的鸟食。”小太监停下脚步，微微欠身，恭敬地回道。
“鸟食…”德音低声喃喃，忽而眼睛发亮，伸手就要去扯小太监的木桶。
“呀！贵人使不得使不得。”那公公吓得脸色煞白，忙不迭地跪下叩首，额头都快贴到地面上了，实在不明白德音这是何意。
德音自幼习武，身强体健，提几大桶重物于她而言，不过小菜一碟。她笑着宽慰道：“有什么使不得的，这不是送给凝香宫的鸟食么，我正要去那儿呢，我替你送。”
“这些糙活怎能让贵人做呢，”小太监面露难色，眉头拧成了个疙瘩，“要是我没将鸟食按时送过去，耽搁了贵妃的鸟，奴才小命可就难保啊。”
“你且看清楚我的脸，”德音满不在乎地摆摆手，神色傲然，“谁要是为难你，你就说是德家的小姐替你去送的，谁敢置喙半句，叫他来找我。
小太监小心翼翼抬眸，看了眼德音，心里虽依旧忐忑，犹豫再三，终于咬咬牙答应了。
德音接过木桶，掂量了一下，稳稳提在手中，便大步朝着凝香宫走去。
约莫过了一柱香，德音才慢悠悠走到凝香宫的宫门前。守门的几个太监见德音提着鸟食走来，皆是一愣，赶忙上去接过。
其中一个年纪稍长的太监微微皱眉，狐疑地打量着德音：“德小姐怎的亲自送鸟食？”
德音将木桶递过去，笑道：“公公们辛苦了。这鸟食太沉，我正好路过，便顺手帮着送过来。贵妃娘娘喜欢的鸟儿，可不能饿着。”
太监们见德音如此客气，又提着鸟食，便不好多问，只是恭敬地行礼道：“多谢小姐费心。小姐既来了，不如进去歇歇脚，贵妃娘娘今日心情不错，说不定能赏您一杯好茶。”
德音心中一喜，面上却不动声色，淡淡道：“也好，那便麻烦公公们通禀一声。”
少顷，德音踏入屋内，见远处美人靠里斜躺着一袭紫罗衫的美妇人，身段婀娜，风姿绰约。她正慵懒地躺在贵妃榻上，手持一本《禽鸟志》，专注地研读着，身旁的宫女轻轻为她扇着扇子。德音一眼便认出，此人正是贤贵妃。
德音定了定神，福身行礼道：“德音见过贵妃娘娘。”
贤贵妃抬眸，目光在德音身上打量一番，神色淡漠，缓缓开口，“你这丫头，怎的想起给本宫送鸟食来了？”
德音面上挂着笑意，恭敬开口：“臣女听闻娘娘素来喜爱养鸟儿，今日偶然得知送鸟食之事，便想着亲自送来，也好向娘娘请安。方才臣女瞧见您养的鸟儿，毛色鲜亮，姿态灵动，尤其是那对五彩凤头鹦鹉，听闻极为稀有，一看便知是娘娘悉心照料的结果。养鸟之道，贵在用心，稍有不慎，便会失了其中意趣。”
贤贵妃听闻此话，唇角扯出一抹笑意，“本宫瞧着你这嘴儿莫不是抹了蜜，说出的话也这般好听。”
德音忽而转了话头，“德音觉着，这养鸟和治理朝堂，看似不同，实则相通。朝堂之上，百官如同群鸟，各有其位，若有奸佞搅乱朝纲，便如鸟群失序，天下不安。瑞王殿下封地广袤，定是如娘娘养鸟这般，精心梳理，才保一方太平。”
她微微欠身，目光诚挚地看向贤贵妃，像是在诚恳讨教，却巧妙地将话题从鸟儿引到瑞王身上。
顿了顿，德音又状似苦恼地皱了皱眉，“只是近来盛京城中，莫名出了些怪异之事，听闻有神秘组织暗中活动，搅得人心惶惶。臣女的父兄身为臣子，忧心忡忡，德音虽深闺女子，也想为父兄分忧。瑞王殿下向来心系百姓，若是知晓这些事，想必也会为百姓安危担忧，不知娘娘可有听闻瑞王殿下对这些事的看法？”
她垂眸，语气中满是关切与好奇。
贤贵妃闻言，神色微变，旋即恢复如常，轻轻放下茶盏，语气冷淡：“这些市井流言，不可轻信。瑞王政务繁忙，岂会在意这些无稽之谈。朝堂之事，自有陛下和大臣们操心，你一个闺阁女子，不该过多干涉。”
德音心中一紧，面上立刻露出惶恐与自责之色，缓缓起身，福身请罪：“娘娘息怒，德音并非有意冒犯。只是德家世代忠良，德音不想看到家族陷入危机。那神秘组织若真有不良企图，德家恐难独善其身。瑞王殿下睿智英明，德音只是想从娘娘这里得到一些指点，也好为家族出一份力。”
贤贵妃沉默片刻，眼神微微闪烁，最终还是淡淡地说道：“德小姐一片孝心，本宫理解。只是这朝堂波谲云诡，不是你能插手的。你且做好自己，莫要被不实传言迷了心智。”
德音见贤贵妃态度坚决，知道再问下去也不会有结果，只好恭敬地说道：“多谢娘娘教诲，德音谨记在心。”
心中却暗自思索，看来贤贵妃对瑞王和神秘组织的事情有所隐瞒，她必须想办法找到更多的线索。
就在这时，殿外突然传来一阵嘈杂声，且愈发喧闹。
贤贵妃眉头不易察觉地一皱，迅速恢复平静，厉声喝道：“外面发生何事？”
话音刚落，一个小宫女慌慌张张地跑进来，“扑通”一声跪地，声音带着哭腔：“娘娘，不好了！那些鸟儿不知为何，突然腹泻不止，羽毛凌乱又沾满秽物，整个鸟苑乱成一团！”
贤贵妃脸色骤变，猛地站起身，顾不上德音，匆匆朝着鸟苑方向赶去。
德音见状，心中暗喜。要知道，她可是方才往鸟食里拌了不少泻药，虽不至于丧了鸟命，也叫这些鸟雀清一清肚子，天底下哪里去
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