旨意下来之后第十天，兵部的公文跟着到了。
不是抚恤的那一道——那道已经宣过了。这一道是升格的公文：石柱宣抚司升宣慰司。马祥麟授宣慰使，秦良玉以都督佥事充总兵官如故。
翼明把公文从驿卒手里接过来，站在行辕门口翻了一遍。他看完没说话，把公文折了两折揣进怀里，往院子里走。走到一半停了一下，又把公文掏出来看了一眼，确认自己没看错。
秦良玉在院里。她蹲在枇杷树底下，拿把短锄把树根周围的土刨松了一圈。枇杷果子还是青的，硬得跟石子似的，她伸手拨了一下，没摘。
翼明把公文递过去。她接过来，展开看了一遍。
"升了。"
翼明点头，嘴动了动，像是想说什么，又咽回去了。
秦良玉看了他一眼："有话就说。"
"姑，这升的是祥麟的官。"
秦良玉把公文折回去，递给翼明："收着。他授他的，我打我的。"
翼明接过公文，又站了一会儿才开口："姑，兵部还有一道文书，让佐明祚明伤愈后赴京领参将印。"
秦良玉站起来，拍了拍膝盖上的土，往屋里走："他们走不了路。"
"兵部不管这些。"
"我管。"她跨进门槛，回头看了翼明一眼，"你去信兵部，说二人创重未愈，请暂缓赴任。先把事拖住。"
翼明应了一声，跟着进来。
秦良玉走到前厅门口，停了一下，又转回头："石柱那边，思虞还在管事？"
"走之前您留的帖子，土同知署的印一直他在代。前阵子捎过一封信，说库房快见底了，问什么时候补。"
秦良玉没接这话，沉了一下："升宣慰司的事，他该知道了。让他把账册理一遍，我回去要看。"
翼明点头，转身去了。
回石柱的事定在五月初。
佐明的箭伤结了痂，但右臂举不过肩。秦良玉让他伸胳膊看看，他咬着牙抬到一半，抬不上去了，手垂下来。秦良玉没说话，把他胳膊塞回绷带里。
祚明的截腿伤口长了一层新肉，拄着拐能站，走不了远路。秦良玉让亲兵做了一副担架，抬祚明走。佐明不肯坐担架，非要骑马。他上马的时候右臂撑不住鞍子，试了两回，翼明在旁边看不过去，托了他一把。佐明翻上去，脸白了，额头沁了一层汗，嘴里什么都没说。
从重庆到石柱，走了六天。
路上经过忠州的时候，秦良玉让人停了一下。她没进城，骑马站在江边的渡口。渡口对岸是鸣玉溪，她出生的地方。江面上有几条渔船，船上的人看见岸上站了一队兵，把船划远了。
江风吹过来，她吸了一口气，闻到的是泥腥味。
翼明牵着马站在后面等，等了好一会儿。秦良玉拨转马头："走吧。"
过了忠州往东，路越来越窄。进山之后马走不快，两边是崖壁，崖底下是河，水声比马蹄声还响。有的路段塌了半边，人得牵着马贴着崖壁过去。祚明的担架过不去窄路，兵丁把他背在背上，一步一步挪。祚明趴在兵丁背上，脸贴着人家后颈，到平路了也不吭声，自己拄拐跟着走，走到下一步窄路再让人背。
佐明骑在马上，右臂吊着绷带，左手攥着缰绳。他不说话，眼睛盯着前面的路。走到一处歇脚的时候，他下马解手，回来在路边蹲着，拿左手掬了把山泉水喝。水太凉，他呛了一下，咳了两声。翼明走过来递了块干粮给他，他接过去咬了一口，嚼了半天才咽下去。
山壁上的树，叶子黄了。秋天还没到，叶子先干了——今年旱。
石柱城比她走的时候安静了。
白杆兵主力跟着她在外面打了两年，城里只剩老弱守寨。城墙根底下的草长了半人高，没人拔。街上遇见的兵丁穿的是旧甲，有几个连甲都没有，穿的布衣，腰上别着刀。
寨门口站了十几个老兵等着。他们看见秦良玉的旗，没喊，也没跪，就是站在那里。秦良玉骑马经过的时候，他们跟着走了几步，又停了。
有个老兵走到马前头，仰着头看她。他一条腿是瘸的，左手少了两根指头，浑河之战留下来的。
"大人回来了。"他说。
秦良玉在马上点头："回来了。"
老兵往后面看了看，没看见民屏的旗。他嘴动了动，没问出来，低下头退到一边。
进城那条街上有几户门上贴着白纸。路过马家宗祠的时候，秦良玉看了一眼——门关着，门楣上挂了一排白幡，风一吹，幡脚扫着门槛。门口石阶上蹲着个老妇人，手里纳鞋底，抬头看见秦良玉的旗，低下头继续纳。
秦良玉进了寨门，没去司署，先去了校场。
校场上空荡荡的。兵器架上还插着十几杆白杆枪，枪头的铁锈了，杆上的白蜡木裂了几条缝。沙包塌了两个，没人补。靶子上的草人烂了一半，剩半个身子钉在木桩上。
她站在校场中间转了一圈，什么都没说。
司署还是老样子。大门上的漆掉了大半，门槛上有一道刀痕，是当年马千乘练刀的时候砍的。秦良玉跨过门槛的时候低头看了一眼那道痕，又抬脚走了进去。
大堂上挂着"忠义可嘉"的匾，天启元年赐的。匾底下是宣抚使的座椅，椅子扶手上磨出了两道光溜的印子——马千乘坐了十几年，她坐了十一年。
她没坐那把椅子。她站在堂上，让翼明把升宣慰司的公文和兵部的文书一起摊在桌上。
陈思虞已经在大堂侧间等着了。他比走之前瘦了一圈，颧骨凸出来，衣领空了一截。桌上摞着七八本册子，理得齐齐整整。秦良玉进来的时候他站起来，张了张嘴，没叫出什么，又坐下了。
秦良玉扫了一眼那摞册子："先说库房。"
陈思虞翻开最上面一本，手指在页面上按了一下："存银六百四十两。比您走之前少了四百三十两——全是去年冬天发的恤银。"他翻了一页，"粮仓还有陈粮三百石，够吃到秋收。"
他停了一下，手指没动。
"甲胄呢？"秦良玉问。
"完好的六十二件，能修的一百一十件。"他又停了一下，声音低了些，"不能修的堆在库房后头，铁都锈透了。"
秦良玉听着没出声。陈思虞合上册子，手指在封面上摩了一下，又补了一句："火药还剩四坛。弩箭不到三百支。"
"弓呢？"
"弓没坏几把，弦断了不少。我让人拿牛筋续了。"他把册子往秦良玉面前推了推，"不比新的。"
秦良玉接了册子翻了两页，合上。这些数字跟她估的差不多，不是更差，但也好不到哪去。
"印还没到，"她说，"到了再说。先把该做的事做了。点兵。"
点兵用了三天。
白杆兵出征时五千人，回来的不到两千。阵亡的、伤退的、路上走散的，名册上勾了一大片红。翼明拿着名册一页一页翻，翻到后面手抖了一下——全是熟名字。
陈思虞坐在侧间，把每个名字对应的寨子、家眷住处、田亩数目一一核对。他在石柱管了二十多年田赋民政，哪个兵是哪个寨的，家里几口人，田还有多少，他比谁都清楚。
翻到六峒那几页，翼明的手指在名册上划过去，划到最后一行才抬头。
"六峒，四百二十人出去，回来六十七。"
堂上没出声。陈思虞把笔搁下，揉了一下眼窝。
六峒是马家宗族聚的地方。
秦良玉坐在旁边听名册，有的名字她记得脸，有的只记得声音，有的什么都记不得了，只剩下册子上的几个字。每念一个，陈思虞就补一句家眷的情况——哪家还有劳力，哪家只剩老幼。他不看册子，都在脑子里。
点完之后，她让翼明把名册收好，说了两件事。
第一件：阵亡将士的家眷，每家发银三两、粮一石，从司署的库房出。不够的，拿她的俸禄补。陈思虞听了，没应声，在纸上算了一会儿，抬头说："照这个数，库银只够发两轮。后头得从秋粮里补。"
秦良玉说："先发。后面的事我来想办法。"
第二件：征新兵。石柱十八岁以上四十岁以下的男丁，每户出一人，不愿出的可以雇人替。弓箭刀枪自备，甲胄司署配。没有甲的，先把旧甲拆了，好的留着，坏的拿铁片补。
陈思虞接了话："我先把各寨可征的丁口数摸一遍，三天之内给您单子。"
秦良玉点了下头。
翼明问她："姑，新兵训多久？"
"三个月。"
"三个月够吗？"
秦良玉看了他一眼。翼明不说话了。
三天后，陈思虞把丁口单子送来了。
各寨能出多少人、哪家出得起、哪家出不起，标得清清楚楚。秦良玉翻到最后，六峒那一栏空着。
"六峒呢？"
陈思虞站在桌边，没马上答。他翻了翻手里的另一本册子："六峒没报丁。族长捎了话——不好听。"
"说。"
"他说，邦屏公浑河殉国，朝廷追赠。翼明受了参将，佐明祚明领了功牌。秦家的人死了有名分，活着的有官做。六峒四百二十人出去，回来六十七，恤银三两。"
陈思虞把册子合上："最后说了句，'死的尽是石柱的，当官的都是忠州来的。'"
翼明站在门口，脸涨红了，嘴张了张。秦良玉抬手止住他。
"他说的没错。"
翼明愣住了。
秦良玉把单子放下："六峒恤银加一等。征
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