“我明白了，亚瑟。”
……
在女王和王夫，达成了“肢解美利坚”这个最高战略共识之后。
大英帝国这台庞大的国家机器，开始以一种前所未有的、高效而又默契的方式，运转了起来。
维多利亚女王，频繁地在各种公开场合，发表“呼吁和平”、“谴责战争”的“圣母”演说，将自己，和大英帝国，牢牢地钉在了“国际道义”的制高点上。
而林亚瑟，则在幕后，开始了他那更加隐蔽，也更加致命的……“代理人”操盘。
他首先，找到了那个已经被他“投资”了许久的、美国北方最强大的“本土带路党”——铁路大王，科尼利尔斯·范德比尔特。
此时的范德比尔特，在林亚瑟这两年的“天使投资”和“未来剧本”的加持下，早已不再是当年那个濒临破产的小船长了。
他已经建立起了一个横跨整个美国东北部的、庞大的“铁路与航运”帝国！他的“纽约中央铁路公司”，几乎垄断了从五大湖区到纽约港所有的货运和客运线路。
他，已经成了美国北方，一个谁也无法忽视的……经济寡头。
伦敦，一家极其私密的银行贵宾室里。
“我亲爱的范德比尔特先生，”林亚瑟微笑着，将一杯最顶级的苏格兰单一麦芽威士忌，推到了他的面前，“听说，你最近的生意，好像因为南方的‘叛乱’，而受到了一些小小的影响？”
“何止是影响啊！殿下！”范德比尔特一听，就大倒苦水，脸上露出了一个肉痛无比的表情，“那帮该死的南方佬！他们一独立，我们从南方运来的棉花和烟草，全都要交双倍的关税！而我们的工业品，也再也卖不到他们那边去了！这该死的战争，每天都在让我损失成千上万的美元！”
“是啊，战争，总是不好的。”林亚瑟点了点头，脸上露出了“我懂你”的同情表情。
“所以，”他话锋一转，眼中闪过了一丝狐狸般的光芒，“我们为什么，不早点让它结束呢？以一种……对我们双方，都更有利的方式。”
他将那份由女王陛下发布的《和平倡议书》，放到了范德比尔特的面前。
范德比尔特看完之后，眉头紧锁。
“殿下，您的意思是……让我们，承认南方的独立？”他有些犹豫，“可是，林肯和那些‘统一派’，是绝对不会同意的。他们觉得，这是在出**家。”
“‘国家’？”林亚瑟嗤笑一声，“范德比尔特先生，你告诉我，对我们这些‘生意人’来说，什么才是最重要的？”
“当然是……利润。”范德比尔特不假思索地回答。
“这就对了！”林亚瑟一拍大腿，“国家统一？民族荣耀？那些虚无缥缈的东西，能当饭吃吗？能换成金灿灿的美元吗？不能！”
“林肯他们那帮理想主义者，为了他们那可笑的‘统一梦’，不惜让整个国家的经济都陷入停滞！不惜让你们这些为国家创造了最多财富的企业家，蒙受巨大的损失！”
“而我呢？”林亚瑟的脸上，露出了一个魔鬼般的笑容，“只要，你能说服国会，接受我们女王陛下的‘和平调停’。那么，我，可以向你保证三件事。”
“第一，从协议签订的那一天起，我们英国，将立刻，全面向你们北方，开放我们整个‘日不落帝国’的市场！你们的铁路、你们的钢铁、你们的工业品，将可以毫无阻碍地，卖到印度，卖到澳洲，甚至卖到大清国去！”
“第二，”他晃了晃手中的酒杯，“我会立刻，切断对南方邦联的一切‘农业贷款’。不出半年，他们那靠着借钱打仗的脆弱经济，就会立刻崩溃！到时候，他们就算想不依赖你们北方的工业品，都活不下去！”
“第三，也是最重要的一点，”林亚瑟凑上前，压低了声音，说出了那个让范德比尔特心脏都快要停止跳动的“终极诱惑”。
“——那条连接两大洋的、未来全世界最赚钱的‘黄金水道’……巴拿马运河。”
“只要，你们接受‘和平’。”
“我，非常乐意，将运河未来‘新大陆航运业务’的……独家代理权，交给你，我最信任的美国朋友——范德比尔特先生，来全权负责。”
当听到“巴拿马运河独家代理权”这几个字时，范德比尔特感觉自己的小脑，已经被这句完全控制了！
他那双常年与数字和金钱打交道的、精明无比的眼睛，瞬间就红了！里面充满了最原始、最赤裸裸的……贪婪！
他比任何人都清楚，这，意味着什么！
这，意味着，他将不仅仅是美国的“铁路大王”。
他将成为，整个西半球的……“航运之王”！
他将控制未来所有来往于两大洋之间的船只！他将从每一艘过往的船只身上，都刮下一层厚厚的、金色的油水！
这背后所代表的财富，是如此的庞大，如此的恐怖，足以让他，乃至他整个范德比尔特家族，在未来数百年内，都成为这个星球上，最顶级的豪门！
和这样一座取之不尽、用之不竭的金山相比……
什么狗屁的国家统一？什么狗屁的民族大义？
全都见鬼去吧！
“殿下！您……您说的是真的？！”范德比尔特抓住林亚瑟的手，声音都在颤抖。
“我，亚瑟·林，从不对我的朋友，开玩笑。”
“好！好！好！”范德比尔特猛地站起身，眼中迸发出了前
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