旁遮普，锡克帝国的首都，拉合尔。
富丽堂皇的“镜之宫”内，气氛却比西伯利亚的寒冰还要冷。
摄政王后，金丹·考尔，正穿着她那身镶满了宝石的华丽纱丽，焦躁不安地，在大殿里来回踱步。她那张曾经美艳动人、充满了权欲的脸上，此刻写满了惊恐和不敢置信。
就在半天前，一匹快马，从前线，给她带来了那个让她几乎当场昏厥过去的战报——
穆德基惨败！
她引以为傲的、被誉为“南亚第一强军”的卡尔萨军团主力，在甚至还没看到英国人长什么样的情况下，就被对方那种闻所未闻的“妖术火炮”，从几公里外，打得全军崩溃！
主将拉尔·辛格，那个昨天还在她面前拍着胸脯保证“三天之内拿下德里”的“常胜将军”，竟然第一个，像条丧家之犬一样，扔下自己的部队，独自逃了回来！
“废物！一群无可救药的废物！”
金丹·考尔抓起桌上一个由大清国工匠制作的精美瓷瓶，狠狠地摔在地上，发出了刺耳的响声。
“不是说英国人都是软蛋吗？！不是说他们的女王是个花瓶，王夫是个只懂写诗的‘小白脸’吗？！这到底是怎么回事？！”她对着殿下跪着的一众大臣和将军们，歇斯底里地尖叫着。
没有人敢回答。
整个大殿，鸦雀无声。所有人都被这场突如其来的、颠覆了他们所有战争认知的惨败，给彻底打懵了。
“说话！都给我说话！”金丹·考尔指着那个正跪在地上，浑身发抖的拉尔·辛格，“你！你告诉我！你不是说，他们的炮，根本打不了那么远吗？！”
“王后……王后饶命啊！”拉尔·辛格磕头如捣蒜，带着哭腔说道，“那……那不是炮啊！那是妖术！是天雷！是从天上直接降下来的天雷！一颗就能炸开一个大坑，还会喷火！我们……我们根本就没法打啊！”
“妖术？天雷？”金丹·考尔听到这些话，感觉一阵眩晕。
就在这时，一个沙哑的、带着法国口音的声音，从角落里，幽幽地响了起来。
“王后陛下，那不是妖术。”
说话的，是卡尔萨军团的法国顾问，曾经在拿破仑麾下服役过的炮兵上校——让·弗朗索瓦·阿卢瓦尔。
他站起身，脸上带着一种军人战败后的颓然，和一种技术人员看到更先进技术时的……复杂敬畏。
“如果我没有猜错的话，”他沉声说道，“英国人，应该是使用了他们最新研发的、一种名为‘线膛后装炮’的武器。这种火炮，因为炮管内刻有膛线，所以射程和精度，都远超我们现在使用的滑膛炮。”
“而那种会**的炮弹，应该就是传说中，那位英国王夫发明的、只装备在他自己舰队上的……‘高爆**’。”
“也就是说，”他看着金丹·考尔，一字一句地，说出了那个最残酷的现实，“我们，在武器上，与他们，存在着至少一个时代的……差距。”
“差距？”金丹·考尔惨笑一声，“上校，你管这叫差距吗？或许是吧。”
她颓然地坐倒在自己的宝座上，感到了一阵前所未有的绝望。
硬实力，打不过。
那该怎么办？投降吗？
不！绝不！
金丹·考尔的眼中，闪过了一丝属于女人的、也是属于**家的狠戾！
一旦投降，她现在所拥有的一切——权力、财富、地位，都将化为泡影！她和她那年幼的儿子（锡克帝国名义上的君主），将会被英国人，像宠物一样，圈养起来，或者干脆被流放到某个不知名的角落，自生自灭！
她不甘心！
“我，金丹·考尔！是旁遮普雄狮兰季特·辛格的妻子！我的儿子，是这个国家的王！”
“我们，绝不投降！”
“我们……我们还有机会！”她猛地站起身，那双美丽的眼睛里，重新燃起了疯狂的火焰！
“我们还有十几万大军！我们还有坚固的拉合尔城！”
“他们英国人，不就是火炮厉害吗？！”她环视着殿下的大臣们，声音变得尖利起来，“那我们就……不跟他们打野战了！”
“传我的令！”她下达了她自认为最“聪明”的指令。
“第一！立刻派人，去向那个大清国，还有阿富汗的部落求援！告诉他们，英国人是我们共同的敌人！唇亡齿寒！只要他们愿意出兵，我们愿意割让土地，赔偿金银！”
“第二！将我们所有的军队，都收缩回来！全部退守到拉合尔城里！把城墙给我加高加厚！在城里，储备足够三年的粮食！（实际远远没有那么多）”
“我就不信，他们那些火炮，还能把我的拉合尔城，也给轰平了不成？！”
“只要我们能守住！只要我们能把他们拖住！拖上一年，两年！他们那些远道而来的英国佬，后勤补给跟不上，到时候，不用我们打，他们自己就会崩溃！”
这，就是她最后的，也是唯一的赌注——坚壁清野，打消耗战！
……
而此时，在萨特莱杰河南岸的英军临时指挥部里。
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