在得知自己即将迎来第四个孩子之后，林亚瑟很自觉地，开启了他的“超级奶爸”模式。
他暂时放下了那些关于“全球战略”的宏大叙事，将大部分的时间，都用来陪伴家人。
这天下午，温莎城堡，那片被阳光晒得暖洋洋的巨大草坪上。
林亚瑟，半蹲在地上，张开双臂，脸上带着傻瓜般的笑容，对着不远处一个正摇摇晃晃、试图迈出人生第一步的小家伙，进行着“爱的感召”。
“来！爱丽丝！到爸爸这里来！我的小天使，快！”
刚满一岁的小爱丽丝公主，穿着一身可爱的粉色连体裤，正扶着一张小凳子，小短腿在原地不停地倒腾，充满了对未知世界的好奇。
她的姐姐，小维琪公主，则像个小教官一样，叉着腰，在一旁大声地“指点江山”。
“笨蛋妹妹！你迈左脚啊！先迈左脚！不对！是另一只左脚！”
终于，在父亲的“诱惑”和姐姐“别怕，摔倒了也不疼”的“鬼魅”鼓励下，小爱丽丝鼓起了毕生的勇气！
她松开小手，摇摇晃晃地，迈出了人生中的第一步，第二步……然后，像一颗出膛的小炮弹，一头扑进了林亚瑟那宽阔温暖的怀抱里！
“爸爸！”她奶声奶气地喊道。
林亚瑟一把将这个柔软的小家伙抱起，在她那肉嘟嘟的脸蛋上，狠狠地亲了一口！
“好样的！我的小公主！”
整个草坪上，都回荡着一家人最温馨、最纯粹的欢笑声。
然而，就在这时，一名皇家信使，骑着快马，打破了这份宁静。
他将一封盖着最高等级火漆印的、来自远东的加密信函，恭敬地呈了上来。信封上，印着两个徽记，一个是“兰芳龙旗”，另一个，则是崭新的、由齿轮和樱花组成的神秘临时徽记。
林亚瑟的眉头，微微一挑。
是时候了。
信，是由两个人联名签署的。
一位，是“兰芳舰队”总指挥，霍普金斯上校。
而另一位，则是林亚瑟在半年前，就秘密派遣前往远东，负责“前期筹备工作”的帝国重臣——查尔斯·梅特卡夫爵士。
梅特卡夫爵士，是英国殖民体系中，一个极其特殊的存在。他出身平民，却凭借着惊人的才华和强硬的手腕，一步步地，从东印度公司的一个小文员，做到了印度代理总督的高位。他思想开明，极力反对那些保守、僵化的官僚制度，还因为在印度推行“出版自由”而得罪了大量的旧贵族，最终被迫卸任。
林亚瑟很早，就注意到了这个“体制内的反叛者”。他通过“皇家促进协会”的渠道，将这位赋闲在家的“能臣”，招致麾下，引为心腹。并将他，作为自己未来掌控远东的“王牌”，给派了过去。
信中，梅特卡夫和霍普金斯，用详尽的数据和精炼的语言，汇报了横须贺基地的建设成果，以及……可以正式“挂牌营业”的请求。
“亲爱的，看来，我们的‘新生意’，可以开张了。”林亚瑟笑着将信，递给了维多利亚。
……
三天后，伦敦，利德贺街，前东印度公司总部大楼前。
一场吸引了全伦敦所有银行家、商人和报社记者的新闻发布会，正在举行。
林亚瑟站在台阶上，对着台下黑压压的人群，宣布了那个重磅消息：
“女士们，先生们！”
“我，亚瑟·林，在此，向全世界，正式宣布！”
“一个全新的、旨在‘促进’远东地区和平、繁荣与‘自由贸易’的商业实体——‘不列颠东日本公司’（BritishEastJapanCompany）！从今日起，正式挂牌成立！”
这个充满了“致敬”意味的名字一出，台下立刻爆发出了一阵热烈的掌声。所有人都知道，这是亲王殿下，在用一种最“体面”的方式，向那个已经被收归国有的“东印度公司”的亡魂，吐了最后一口唾沫。
“……我们公司的第一任总裁，就是曾经为帝国，在印度立下赫赫功勋的、最开明、也最具远见的**家——查尔斯·梅特卡夫爵士！”
这个任命，更是让所有人都吃了一颗定心丸。他们知道，有梅特卡夫这位“懂王”坐镇，亲王殿下在远东的生意，绝对稳了！
……
而此时，**之外的日本，横须贺港。
这座曾经的小渔村，如今，已经变成了一个充满了勃勃生机的、巨大的英式桥头堡。
长长的码头上，可以停泊包括“胜利女神”式战列舰在内的多艘大型舰船。码头的后方，是成片的、规划整齐的仓库、兵营，以及一座小型的、正在冒着黑烟的“实验性”炼钢厂。
这里，就是“东日本公司”在远东的大本营。
德川幕府的将军，德川家庆，正带着首席老中水野忠邦，一脸谦卑地，坐在“东日本公司”那间装修得既简约又充满了英式奢华风格的总裁办公室里，品尝着由英国人带来的、加了奶和糖的“锡兰红茶”。
而在他们的对面，坐着的，则是公司的两位最高负责人——
总裁，梅特卡夫爵士。和穿着一身笔挺海军制服的军事顾问，霍普金斯上校。
“梅特卡夫阁下，霍普金斯阁下，”将军大人德川家庆，用他那蹩脚的、充满了敬语的英语，小心翼翼地说道，“恭贺贵公司，今日正式开业！不知……不知‘父亲大人’（他对林亚瑟的尊称）在来信中，除了生意上的事，还有没有什么……新的‘家训’，需要我们这些做儿子的，去遵从的？”
“这是我们，为了庆祝贵公司‘挂牌营业’，而特意准备的一点小小‘贺礼’。有产自北海道的顶级鲍鱼，有京都最好的清酒”
梅特卡夫爵士看了一眼身旁的霍普金斯，眼中闪过一丝笑意。
亲王殿下的眼光，实在是
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