荷兰王宫的花园，黄昏的光线透过郁金香的花海，斑驳陆离。
爱丽丝刚想转身离开那个“不怎么会谈恋爱和跟女孩子聊天”的威廉哥哥，一阵风带着特殊的、混合了陈年香水和某种俄罗斯特有的皮草气息，扑面而来。
“威廉，这孩子就是……英国来的小客人？”
一个略显苍老但依然中气十足的女声从修剪整齐的冬青树丛后传来。
紧接着，一位即便身穿朴素便服、脖子上却挂着宝石项链、气场强大到让人不敢直视的老妇人，在两名侍女的搀扶下，稳步走了过来。
她虽然头发花白，但从面相能看出年轻时候也绝对是个大美人，尤其那双蓝色的眼睛……
爱丽丝愣了一下，这个她很熟悉。
是那种深邃、冷艳、如同西伯利亚永冻冰原般的罗曼诺夫蓝！
“祖母！”威廉一见长辈，立刻行礼，态度毕恭毕敬，“是的。这位是爱丽丝公主殿下。英国维多利亚女王的三女儿。”
他又转头向爱丽丝介绍：“公主殿下，这位是我的祖母，荷兰王太后安娜·巴甫洛夫娜陛下。”
（注：安娜，沙皇保罗一世最小的女儿，亚历山大一世的亲妹妹，尼古拉一世的姐姐，真正的金枝玉叶，也是那个时代少数几个敢把自己嫁到“小国（荷兰当时算中等但相对俄国小）”并且过得风生水起的强悍女性。）
一听这名字，爱丽丝立刻想起林亚瑟在出发前给她“补过”的课——
“噢！这就是……奥莉小姨的亲姑姑？”
“爱丽丝见过太后陛下！”小姑娘立马也是行了个顶级的皇家屈膝礼，姿态标准得像是教科书。
“好，好孩子。”安娜太后走上前，没有端着架子，而是不顾侍女的眼神，直接伸出那戴着厚手套也没法阻挡温度的手，托起了爱丽丝的下巴。
她仔细地端详着这张脸。
“多漂亮的眼睛啊……”老人轻声感叹，“就像彼得夏宫那片没结冻的湖水。”
“你让我想起了我的姐姐们，”太后的眼神有些迷离，似乎穿过岁月的尘埃，回到了五十年前，那段还在皇村滑雪的日子，“也让我想起了……当年的我自己。那时候的我，也是这样一身裙子，以为世界都是彩色的。”
“孩子，”她放下手，语气变得慈爱，“听说……你也很喜欢画画？在布达，没少跟那个小安东一起‘胡闹’吧？”
爱丽丝脸一红：“您……您怎么知道？”
“呵呵，傻丫头。”安娜笑了，眼角的皱纹都舒展开了，“这欧洲的皇室啊，就像一个特别大的房子。哪家猫生了几个崽，第二天整个院子都能传开了。”
“不过……”
她拉过爱丽丝的手。
“能遇到一个，愿意陪你一起看花看草的男孩……哪怕是姓哈布斯堡的，也是福气。好好珍惜吧。”
她在用自己的经历告诉这个女孩。
**的冰冷，终究敌不过两颗年轻而炽热的心。
“嗯……谢谢陛下！”爱丽丝感受到了那份跨越国界的亲情，用力地点了点头。
……
如果不算花园里的这份温情脉脉，那么在宫殿东侧的议事厅里，气氛就……略显“尴尬”（主要是对爱德华而言）了。
“咳咳……那个……陛下。”
爱德华坐在那里，已经第五次偷偷看表了。
对面的荷兰国王威廉三世，正口若悬河地给他讲着关于“如何在印尼（荷属东印度）利用香料差价在这个季度提高百分之零点五利润率”的宏伟蓝图。
关键是……这位国王的口音那是相当的重啊！一半荷兰语一半英语夹杂着，听得爱德华这个虽然精通外语但只想睡觉的王子，脑仁疼。
“那个……陛下。”爱德华终于忍不住了，他放下没喝几口的茶。
“您的这些……伟大构想。我觉得，非常有建设性！特别符合我们两国……嗯……‘互利共赢’的大政方针！”
他用那种从林亚瑟那里学来的、极其真诚且能忽悠**不偿命的眼神看着国王。
“我相信，这份计划书如果送到汉森先生，或者我那在伦敦因为赚钱太多而发愁的父亲案头上……他一定会高兴得……跳起来（并没有）的！”
“所以……”
爱德华站起身，甚至不给对方挽留的机会。
“我觉得，事不宜迟！我现在就派人把这几箱子文件（其实是废话）送去船上！我们明早……不，今天午夜就发加急！”
国王一听：“真的？那太好了！”
他哪里知道这只是客套话，一高兴，直接挥手放行：“那殿下赶紧去休息！明天我再带你去尝尝我们阿姆斯特丹最好的鲱鱼！”
逃出宫殿的爱德华，站在夜风中长出一口气。
“呼……外交这活儿，真不是人干的。明天……明天我坚决要翘班！”
他给自己立了个flag。
……
结果，第二天，他真翘了。
不仅他翘了，整个“皇家观光团”都集体“翘班”了。
清晨的阿姆斯特丹，运河上的薄雾还没散尽。
几个人影，像是**成功的囚犯一样，避开了所有礼宾官员，悄悄地溜出了下榻的行宫。
“快点快点！我听说那家‘金色郁金香’的早餐铺子要排队的！”
小海伦娜穿着一身轻便的旅行装，在前面带路。
“我要吃那种加了厚厚焦糖的华夫饼！还要多撒两把肉桂粉！”露易丝一边调整着脖子上的速写本带子一边提要求
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