1847年初，一个消息，从多瑙河畔，传遍了整个欧洲。
那位曾经在复杂的欧洲政坛上纵横捭阖近半个世纪，以“铁腕”和“智慧”著称的“匈牙利之王”——哈布斯堡家族的约瑟夫大公，在他位于布达城堡的寝宫里，安详地，逝世了。
享年七十岁。
这位老牌**家的离去，标志着一个属于“旧时代”的、最后的背影，也缓缓地，沉入了历史的长河。
在他的葬礼上，各个欧洲的王室，都派来了最高规格的代表团，致以哀悼。
但所有人都知道，这场葬礼，与其说是哀悼，不如说是一场……权力的交接仪式。
……
布达，圣伊什特万大教堂。
在庄严肃穆的葬礼弥撒之后。
新任的“匈牙利帕拉丁”——史蒂芬大公，穿着一身纯黑色的丧服，正站在教堂的台阶上，接受着来自匈牙利各界贵族和官员的效忠。
他不再是那个会在社交场合紧张脸红的青年了。丧父之痛，和新上任的巨大责任，让他那张英俊的脸上，多了一丝属于成熟男人的、深沉和坚毅。
他的身边，站着他那同样穿着黑色长裙，但依旧美得不可方物的妻子——奥尔加·尼古拉耶芙娜女大公。
作为沙皇最宠爱的女儿，她的存在，本身，就是对丈夫最强大的……**声援。
“大公殿下，”一位白发苍苍的匈牙利老伯爵，走上前，恭敬地，亲吻着他的手背，“老大公的离去，是整个匈牙利的损失。但我们相信，您，一定能继承他的遗志，带领我们，走向更辉煌的未来。”
“我会的，伯爵大人。”史蒂芬的回答，沉稳而又有力。
史蒂芬想起来，这位名叫塞切尼的伯爵，和他父亲约瑟夫大公一样，是位改革的实干家。当初，他力排众议，在与英国未来工业集团的合作下，修建了那座宏伟的“塞切尼链桥”，并进行了多项经济改革。但是，他的改革，最终都因为触动了维也纳那些保守派的利益，而遭到了梅特涅亲王的无情打压，最终被迫辞职。
史蒂芬握着老伯爵的手，用只有两个人能听到的声音，承诺道：“伯爵，请您放心。我父亲没有完成的事业……会由我，来坚定地继续下去。”
是的，继续。
而且，要用一种，更“**”，也更“英国”的方式，来继续！
在刚刚过去的大半年里，约瑟夫大公，这位在生命最后时刻，被林亚瑟的“泄压阀”理论所“点醒”的老**家，在他的儿子史蒂芬的“协助”下，已经以前所未有的力度，在匈牙利地区，推行了一系列“自由主义”改革。
他顶着来自维也纳的巨大压力，大幅降低了农民的税负，有限度地，解放了部分地区的农奴，甚至，还默许了第一条由英国资本和技术主导的“布达-亚得里亚海”铁路的勘探工作。
虽然，这些改革，依旧是“温和”的，是“治标不治本”的。但是，它却已经为史蒂芬，为这个“开明”的继承者，赢得了匈牙利国内，所有中下层民众的……空前拥戴！
而现在，随着他的正式继位，一场真正的、由林亚瑟在幕后遥控的“匈牙利维新”，即将在奥地利帝国这个庞大的**桶的“心脏”地带，拉开它狂飙突进的序幕！
……
而就在匈牙利的“新王”登基，“旧王”落幕的时候。
德意志的另一个角落，汉诺威王国。
另一位“旧王”——维多利亚女王的亲叔父，坎伯兰公爵，他的日子，也过得是相当的……水深火热。
他完全就像一个被全世界都抛弃了的……孤寡老人。
自从去年，在伦敦，被他那个“好侄女婿”林亚瑟，给连哄带骗地，忽悠进了那个该死的“北海自由贸易区”之后，他的“苦日子”，就来了。
一开始，确实挺爽的。
来自英国的廉价工业品，源源不断地涌入。汉诺威的市民们，欢呼雀跃，感觉自己的生活品质，都提高了一个档次。
但是！
慢慢地，他就发现不对劲了。
英国人的商品，是便宜。但他们自己的，那些小手工作坊，也因此，成片成片地，倒闭了！无数的手工业者，失业了！
而且，那个更该死的普鲁士“关税同盟”，在国王腓特烈·威廉四世（当然还有背后的俾斯麦）和威廉亲王那两个混蛋的铁腕推动下，竟然直接对他们汉诺威，实行了“经济封锁”！所有来自汉诺威的货物，想要进入德意志市场，都必须缴纳高得离谱的惩罚性关税！
一来二去，汉诺威的经济，非但没有像林亚瑟当初“许诺”的那样，成为“北德经济中心”。反而，彻底地，沦为了英国的……商品倾销地和经济附庸！
整个国家的财政，已经濒临破产！
而更让他感到头疼的，是国内的“**”。
不知道从什么时候开始，一股“奇怪”的思潮，开始在汉诺威的市民和大学生之间，悄然流传。
一些由英国《每日镜报》（德文版）派来的“特约记者”（当然，都是狄更斯的手下），天天在汉诺威的酒馆和咖啡馆里，声情并茂地，给他们，讲述着海峡对岸那个“自由、富裕、幸福”的英国。
“你们看看人家英国！在维多利亚女王的英明领导下，面包比咱们这儿便宜一半！工人有最低工资保障！孩子还能免费上学！”
“再看看咱们！国王陛下，除了会打猎和抱怨，还会干什么？！要不是他当年，非要抱着那部该死的《萨利克法》不放，强行把我们的维多利亚女王的继承权给夺走了，我们汉诺威，至于沦落到今天这个地步吗？！”
“就是！说到底，我们和英国，本来就是一家人！维多利亚女王，才是我们唯一的、合法的君主！凭什么要让一个老顽固，骑在我们头上？！”
“废除《萨利克法》！恭迎女王回归！”
这种充满了“煽动性”和“怀旧情怀”的言论，像病毒一样，迅速地，在整个汉诺威，蔓延开来。
我们的坎伯兰公爵，这位可怜的老国王，他惊恐地发现，自己，不仅在经济上，被彻底孤立了。在**上，也快要变成一个，被自己的人民所唾弃的……“**”了。
……
就在这位老公爵，被国内经济与**双重打击，给活活逼得，快要精神崩溃的时候。
汉诺威，迎来了一位“新的”客人——英国首相罗伯特·皮尔。
“国王陛下，”罗伯特·皮尔爵士看着这位愁容满面、仿佛老了十岁的老公爵，脸上露出了一个极其“同情”和“友好”的表情，“对于您和贵国，最近所遭受的‘不公正’待遇，我们大英帝国的女王陛下，感到……万分的痛心。”
他将一份，由林亚瑟亲自过目并签名的“解决方案”，郑重地，放在了坎伯兰公爵的面前。
方案的内容，充满了“人文关怀”。
汉诺威，可以选择，与英国，进行“二次合并”。
坎伯兰公爵，将“光荣地、体面地”退位。作为回报，英国王室，将一次性地，向他支付一笔，足以让他安享晚年，天天打猎打到手软的……巨额“养老金”。并且，保留他所有的贵族头衔和私人财产。
而维多利亚女王，将重新“顺应**”，兼任“汉诺威女王”，并将汉诺威，以一个全新的、“拥有高度自治权”的“自由邦”的身份，重新纳入大英帝国的版图。
当然，作为“回归”的福利，汉诺威，也将自动获得，加入那个已经让所有人都眼红不已的、“未来工业集团”主导的“欧洲铁路网”的优先权。
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