翌日，天色阴沉，铅云低垂。
孟尽渝一行人来到谭府查勘。谭家二公子年方十九，尚未婚配，前夜暴卒于房中。最先发现尸身的是他的贴身小厮阿承。
那小厮跪在堂下：“往日里，少爷卯时都会起身习武，小的照例要去伺候。谁承想……小的推开门，竟、竟看到少爷他……”
他声音发颤，“他已然气绝，胸腹间空空如也……小的吓破了胆，这才高声呼救。”
话音未落，谭家大少爷便厉声驳斥：
“大胆贱役，安敢胡言！我二弟身子不适已逾半月，早已停了晨练。你清早跑去他房里，究竟安的什么心？莫不是你下的毒手！”
小厮闻言，吓得连连叩首，急辩道：“大少爷明鉴，是二少爷前几日自觉大好，才嘱咐小人恢复晨练的，”
他转向孟尽渝，涕泪交加，“仙长，真不是小的啊！小的怎敢有谋害主上的狼心狗胆！”
“他没有说谎。”孟尽渝声线平稳，不带一丝波澜。
谭大少爷面露疑色：“仙长仅凭一面之词便信了他？万一他说谎……”
周礼上前：“我家师兄的眼睛就是尺，谁说谎、谁真心，看得一清二白。”
孟尽渝问小厮：“你家少爷的身体是如何好转的？可是服用了什么补药？”
小厮道：“是，二少爷从卫家子那里弄来了一颗仙丹，据说是从长吉山而来的商人那里买的，服用后果真精神矍铄，面色红润。”
“仙丹？尚有剩余？”
“没了，仙丹难寻，少爷只有一颗。”
“还有谁吃了？”
“应该没人……哦！当时同我家少爷一同出入的还有张家三妹、柳家大少爷。”
“将盛放丹药的器物取来我瞧瞧。”
谭大少爷闻言，抬腿便是一脚，将阿承踹了个趔趄，怒斥道：“此等大事也敢隐瞒，不要命了！还不快去！”
孟尽渝眉头不自觉地轻蹙。这两日下来，他对这些人的做派，已有些不耐。
小厮将手掌大的盒子递来，里面铺着明黄色绸缎，上面还残留着些许药香，苦涩的药香下是隐隐的血腥气，
谭大少爷一直紧盯着他的神色，见他面色如常，忍不住问道：“仙长，这药可有何问题？”
“此丹确是掺了长吉山的奇珍异草，也混入了禽畜骨骼，有补气益体之效。”
“只是......”
他语气稍顿，“药性过于霸道，乃是焚人精血，以换片刻康健之假象。无异于饮鸩止渴，竭泽而渔，实乃伐其根本之药。”
谭大少爷惊于他仅凭气息便能断言成分效用，神通广大，同时又一阵心惊肉跳，颤声道：
“都说长吉山钟灵毓秀，鸟兽开智，多有精怪。莫、莫非是那些死了的生灵化作厉鬼来索命了？我……我前年还穿过一件那儿的雪狐皮斗篷，它该不会也来杀我吧？”
越说越怕，竟拽住孟尽渝雪白的袖子，泫然欲泪，“仙长，仙长救我呀，说不定我就是妖怪下一个……”
孟尽渝似是无奈地笑了，从袖中掏出两张符箓给他，
“护心符可保少爷平安，妖邪不敢近身，只是……若身上的阴怨过多，再强的符箓也挡不住。”
周礼补充道：“野马也，尘埃也，生物之以息相吹也，还望少爷少造杀孽，多做善事，多积善因，方能消解旧业，福缘深厚。”
谭大少爷连忙道：“多谢仙长指点！我谭某从今日起便斋戒茹素，再为长吉山捐一座庙观，好叫山中生灵能沾染香火，得道成仙。”
周礼微笑道：“谭少爷颇有慧根，日后定能逢凶化吉，官路通畅。”
谭大少爷听此喜不自胜。
孟尽渝适时提起，“二少爷身边是否留有可疑字迹？”
“哎呀，仙长料事如神，您看，二弟房里有这张字条，上面就写着‘汝能’二字。”
孟尽渝把它跟卫家的字条连在一起念：“汝能把我……怎样？”
周礼恍然大悟，“下一个字条应是‘怎样’，哇——师兄，这妖怪可真狂妄，这是对所有人赤/裸/裸的挑衅呐！”
孟尽渝摩挲着那两张质地相同的笺纸，若有所思。
若按常理，字条出现的顺序，当与死者遇害的顺序一致。
可眼下恰恰相反，只能说明，字条并非凶手所留，而是有旁人故布疑阵。
此等狂妄的语气、作弄人的举动，他脑海里浮现出那黑衣女子的笑颜，眉眼弯弯，眼尾上挑，像只狡黠的狐狸，
这些字条仿佛在说：我知道线索，但我就不告诉你，
你能、把我、怎样？
他不明所以地轻笑一声，有意思。
“周礼，你去寻那位贩药的商人，若人活着，便暗中护持；若已身故，便用留影石录下死状与周遭景象。陆修，附耳过来。”
交代完毕，他独自前往死者卧房查探。
房内早已一片狼藉，地上脚印杂乱，各色气息混作一团，现场几乎被破坏殆尽。
幸好，他在窗棂的缝隙间，发现两根寸许长的黑褐色软毛。
他心念意转，已在脑中将当时情状推演一二：此妖兽昼伏夜出，深夜由窗而入，或化人形，以利爪或兵刃将人一击毙命，随后剖腹挖心。它似乎是在死者体内，寻找某样东西。
那颗药丸？
以卫家为始，牵连出所有与之相熟之人，便织就一张大网，再从中剔除那些身强体壮者，余下之人，便是需要重点保护的对象。
他指尖灵光一闪，一张白纸凭空浮现，瞬息间列成名册，化作一只纸鹤，振翅飞向周礼所在之处。
黄昏时刻，他收到回信：那商人已于三日前死在客栈，掌柜的不敢报官，偷偷将尸首埋到了北郊林地。
他立刻动身前往埋尸地，
谁料，那里不仅有脸色奇差的周礼，惊惧交加的客栈老板，还有审讯掌柜的徐夕垣。
还是来晚了一步么？
徐夕垣正蹲在尸身旁，见他来了，回头巧笑嫣然：“美人，你来得好快呀。”
周礼立即驳斥，“好轻浮的女子，叫什么美人，叫孟道长！”
墨色折扇轻轻一点，止住了他后面的话。
只听不惊不恼的声音道：“无妨。徐道友既有比我等更多的线索，想必亦有能力寻出真凶，为何要知情不报？”
夕阳的光晕落在她眼中，宛如流动的琥珀。
她无辜地直视他，“你在说什么啊，我根本不知道真凶是谁。”
竟然没有撒谎。
他拿出那两张字条，“你写的，
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