赋税加重的阴霾还没在新苗村的上空散尽，日头便一日烈过一日。
湛蓝的天空万里无云，像是被谁用炭火烤熔了一般，连一丝风都带着灼人的温度。
田畴里的麦苗先是蔫头耷脑地卷了叶，没过几日，便彻底枯黄，被晒得噼啪作响，轻轻一捻，便碎成了粉末。
龟裂的土地像是一张张渴极了的嘴，密密麻麻地朝着天空张开，却连半滴雨露都等不来。
许久没下雨了。
这场大旱，来得猝不及防，又像是早有预兆。人祸天灾，一茬接着一茬，苦的，永远是这些面朝黄土背朝天的底层老百姓。
未晞蹲在田埂上，指尖的青色微光一日比一日黯淡。她还是会趁着夜色去田里催生，可土木双灵根本就钝涩，筑基期的灵力更是杯水车薪。
她将掌心死死贴在裂缝上，青色光晕细如萤火，仅能让巴掌大的一块泥土恢复些许湿润。
额头的汗珠滚滚而下，落进干裂的土缝里，连半秒都撑不住，便被灼人的地气蒸得无影无踪。
往日里，她还能让几簇麦苗抽出新芽，如今，那些干裂的土缝像是贪婪的兽口，将她渡过去的灵力吞噬得一干二净，连半点回响都没有。
她掌心的皮肤被磨得粗糙不堪，灵力逆流带来的钝痛从丹田蔓延到四肢百骸，每一次运功结束，都像是被抽走了全身的力气，连站起来都要扶着田埂喘息许久。
可她不敢停。
夜里的新苗村，静得可怕。没有了往日的虫鸣蛙叫，只有热风卷着尘土，刮过家家户户的屋檐，发出呜呜的声响，像是谁在低声啜泣。
王阿婆端来的粟米粥越来越稀，碗底的红枣再也没有出现过。老人家坐在门槛上，望着干涸的河床，浑浊的眼睛里蓄满了泪：“未晞女郎啊，这是天公要收走我们这些苦命人啊……”
未晞握着老人枯瘦的手，喉咙发紧，却说不出一句安慰的话。
她能治得了咳嗽的稚子，能敷好劳损的老农，却治不好这片被烤焦的土地，更拦不住这场步步紧逼的天灾。
旱情一日重过一日，村里的井水先是见了底，后来，连那些深埋在地下的泉眼，都彻底干涸了。
村民们开始成群结队地往镇上跑，想要求一口水喝，可镇上的水井早就被大户人家把持住了，守着井口的家丁拿着棍棒，见了衣衫褴褛的村民，便恶语相向，动辄打骂。
旱情闹了月余，镇上终于传来说朝廷拨了赈灾款的消息。村民们枯槁的脸上难得泛起一丝活气，日日蹲在村口翘首以盼，盼着那救命的粮米能早点送过来。
可等了十来日，只等来州府张贴的告示，说赈灾款已尽数发放，还褒奖了一批“体恤民情”的官员。
至于粮米，半粒都没落到百姓手里。
后来才从药铺赵掌柜口中隐约听闻，那些银子早被层层克扣，进了州县官吏的腰包，只余下几麻袋掺了沙土的陈米，被县令赏给了自家佃客。
更让人绝望的是，税吏又来了。
他们像是闻着血腥味的豺狼，根本不顾田地里的庄稼早已枯死，依旧凶神恶煞地踹开村民的家门，翻箱倒柜地搜刮。
张老翁家仅剩的半袋谷种，被他们一把抢走；陈二叔藏在炕洞里的几个铜板，也被搜了出来。有人跪地哀求，换来的却是拳打脚踢。
“没东西？没东西就拿人抵债！”税吏的吆喝声，比头顶的日头还要毒辣。
存粮彻底见了底，饥饿像潮水般淹没了整个村庄。
村民们把能吃的东西都啃了个干净——树皮被剥得精光，草根被挖得寸草不生，连平日里喂猪的糠皮，都成了稀罕物。
村里开始有人饿死了。
最先走的是村西的孤寡老人，他们悄无声息地躺在冰冷的土炕上，身体瘦得只剩一副骨头架子，直到尸臭飘出门缝，才被人发现。
没人有力气给他们下葬，只能用一张破席子裹了，拖到乱葬岗上草草掩埋。
大旱之下，连猩红似血的金灯花也不好好开了，稀稀拉拉几株花萎靡地生长在新坟边上。如果不是这花有毒，村民们应该也会采来吃了吧。
未晞每日挎着药篮走村串户，与其说是行医，不如说是陪着这些濒死的人，走过最后一段路。
她的草药和灵力，能治风寒劳损，却救不了这些人。他们生的不是病，是穷，是苦，是深入骨髓的饥饿。
她只能坐在炕边，给他们掖掖被角，听他们念叨几句家里的琐事，或是看着他们浑浊的眼睛，慢慢失去最后一点光亮。
这天，她去给村南的李大娘送草药，路过村后的树林时，一阵压抑的低语声，钻进了她的耳朵。
她脚步一顿，屏住呼吸，缓缓拨开挡路的枯枝。
月光惨淡，透过稀疏的树叶，照在两个佝偻的身影上。
是陈二叔和张寡妇。
陈二叔怀里抱着一个瘦得脱了形的孩子，那是张寡妇的小儿子，才三岁，平日里总爱跟在未晞身后，喊她“神仙姐姐”。
张寡妇的手里，攥着一个同样干瘪的小女孩，那是陈二叔的孙女，比小儿子大不了多少。
两个孩子都饿得睁不开眼，嘴唇干裂得渗着血珠。
“换……换了吧，好歹让娃子多活几天……”陈二叔的声音嘶哑得厉害，像是被砂纸磨过，每一个字都沾着血泪。
张寡妇浑身发抖，眼泪大颗大颗地砸在地上，砸出一个个浅浅的坑：“陈二哥，都是亲生的，我……我舍不得啊……”
“舍不得？”陈二叔惨笑一声，声音里满是绝望，“舍不得，就看着娃子饿死！你看他，都快咽气了！”
他怀里的孩子微弱地哼唧了一声，像是在回应他的话。
张寡妇看着孩子蜡黄的小脸，终于崩溃了。她瘫坐在地上，嚎啕大哭：“换！换！我换！”
易子而食。
又是易子而食。
未晞浑身的血液瞬间冻结，一股寒意从脚底直窜头顶。
百余年前，生逢乱世，流离失所的百姓为了活下去，不得不走上这条路；可如今，明明是人人称颂的太平盛世，这些面朝黄土背朝天的农人，却依旧要为了一口吃的，舍弃自己的亲生骨肉。
乱世和盛世，到底有什么区别？
就在这时，陈二叔一抬头，看见了树后的未晞。
两人像是被烫到一般，猛地一颤，慌忙将孩子护在怀里，“噗通”
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