宋珮兰的口味清淡，晨起早膳通常是清粥小菜，粥要云腿白米，腌菜要甜口的脆萝卜，好友方书毅听闻，总是笑道：“晨起饿得前胸贴后背，嘴里能淡出个鸟来，我要是跟着你吃这些，翰林院的门槛都迈不过去！”
“小菜清粥养胃，”宋珮兰反讥，“你一个油花肘子入腹，怕是头脑昏昏坏了晨起的清明。”
他不知方书毅那酒肉早膳是否合旁人心意，可自己这清粥小菜却实打实讨得莲娘欢心，每每早晨同桌用膳，莲娘眉眼隐含惬意，一改平日的沉郁。
就连她的侍女云儿也总说，他有事不在府中时，莲娘跟着父母长辈们用膳往往是吃几口应付了事，只有在他这里用清粥小菜时胃口才好。
宋珮兰搁置玉箸，侍从们立即取来茶水与他漱口，见状莲娘也起身，抱过紫檀衣架上的外袍为他更衣。
她鲜少如此，看来昨日的不愉快已随着门前落雪一同被清扫了个干净。他配合地展平双臂，那件领口缀着一圈雪白绒的外袍妥贴地套上他肩头。
宋珮兰立即转过身来，莲娘垂下浓密的睫羽，替他收拢衣袍领口。她的指尖微凉，携着淡淡的花香。
莲娘早起的第一要事，是爱护她那铁线莲呢。他暗暗地想。
“今日我会早些回来，”他望着她的乌黑发顶，“莲娘可有想去的地方？”
她摇摇头。
“那我请戏班子来院中唱戏可好？”宋珮兰对昨日那出戏曲颇有感触，他认为好的事物，也想推荐给莲娘。
莲娘抬眼看着他：“一起听戏？”
“是，不过我晚来一些，你先随大家听着。”宋珮兰穿戴齐整，与她一同出门去。院外的积雪扫尽了，只有小径两侧堆起半人高的雪人，那应当是二房或三房的侍从堆的。
宋家三兄弟中，两位年轻的弟弟都已成婚有了子女，宋珮兰院落相比起来倒是冷清。母亲也时不时敲打过，还动了想帮他纳妾的念头。
有男儿是一种好，有女儿是一种好，无儿无女亦是一种好。宋珮兰对此事不大在意，他私下对莲娘表明自己的想法，不过莲娘的反应倒是出乎意料。
她道：“应有子女。”
万万没想到她会说出这话，宋珮兰一时语塞，竟隐隐觉得双颊发烫。当晚莲娘独自回房，屋门在他眼前合拢，一切如常。
原来他的莲娘并不知其中原理。
也罢，若是她知晓，定然是不会说那番话的。她不喜触碰，他也不需此事，两相安好，就如此过日子也是极好的。
“大伯父好！大伯母好！”
三岁的孩子从雪人身后跳出来，张开双手做鬼脸。
宋珮兰下意识伸手护在莲娘身前。实则他也被吓了一跳，面上镇定地回道：“元元用过早膳了吗？”
“用过了，”元元点头，“对了大伯父，我听阿爹说再过几天要去京城外的静水寺祈福，您去吗？”
“莲娘体弱，我在府中陪着她。”
元元的视线在两人中转了一圈，嘻嘻笑：“大伯父真爱大伯母！”
“小孩子莫要胡说，”宋珮兰收敛神色，郑重地训道，“莫议长辈事！”
“哦……大伯父大伯母，元元知错了。”元元没料到会受训，垂下头小声嘀咕，“可是我这样说爹娘他们就会很高兴呀。”
元元其实很怕他。因为他说话行事和书塾的白胡子老先生一模一样，大伯父年纪不过比阿爹和三叔父大那么几岁，但说话总是显得老成持重……好在几日后去静水寺祈福时没有大伯父，元元思及此，心情好了不少。
他行了个礼，慌慌张张地跑掉了。
宋珮兰蓦然回头，见莲娘脸色不大好，便对她说道：“就送到这里吧，晨起霜寒，你回房歇着。”
“嗯。”
莲娘应了一声，忽又想起什么，“早些回来，看戏。”
“好。”宋珮兰颔首。
……
却不想翰林院风声四起，宋珮兰甫一入内，满院学士皆举目向他，方书毅从一众学士中疾步走出，抓着他的衣袖将他拉去书房。
房门紧闭，方书毅神情急切道：“你摊上大事了！”
“是那薛侍郎？”
“珮兰，你这一回仗义执言，可算是把自己推到风口浪尖上了，”他在屋内来回踱步，“你分明知道，那薛侍郎原本要咬的是你老师田巡抚；你也知道，他亲姐姐是当朝宠妃，风头无两；户部尚书空缺，他又暂管户部，哪里是你一句话能扳动的。你这一站，他咬田大人不易，咬你却是轻轻松松！”
“我能有今日，全仰仗恩师，饮水思源，知恩岂能不报。老师任职琼矶巡抚，为人清廉，怎会有私加盐税之事。”
方书毅胸膛起伏：“那好了，你如愿以偿了。今日陛下拟旨，派兵部蓝侍郎代查琼矶盐课案，年后启程，随行官员是你！”
闻言，宋珮兰神情一滞。
“薛侍郎恐会暗中针对于你，”方书毅见他这副模样，语气也轻了不少，“我给你几个家养的护卫，到了那儿万事小心。对了，我在琼矶有个好友，你遇到难事可向他求助……”
“年后启程……”宋珮兰喃喃道。
“什么？”方书毅以为这斯文书生被吓坏了胆子，他大力拍对方的肩膀，试图传递出鼓励的意味，“你别怕，只要谨慎些，跟着蓝侍郎一同行事，不会有大问题的。”
“我是在想，年后一别，不知何时再相见了。”
宋珮兰聆听着屋檐雪融的水滴声，这是年末的第一场雪。接下来会是爆竹声响，春雪消融，七月流火，黄叶纷飞。
查案是一件旷日持久的重任，他不知明年年末，能否与莲娘同淋新雪。
……
宋府后院。
搭建起的戏台张灯结彩，因近年关，戏班还特意挂上了大红灯笼。宋家的公子夫人们坐在台下，炉火上煨着暖茶，元元与双双绕着戏台追逐跑闹，欢笑声都被乐曲声压了下去。
莲娘端坐着，身旁空出一张圈椅。
台上正唱着一出生离死别的戏，讲的是高门大户的千金爱上穷书生，不顾家人反对与他成婚的故事，千金书画琴棋样样精通，而穷书生家徒四壁，品性温良，徒有一张好皮
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