“娘～”
“穗穗，听赖婆婆说你京里结识的朋友来了？”穆夫人尽量保持着和蔼。
穆清麦点点头，“他生病了，瞧那样子，怕是和家里人吵嘴了。”
“你就这么带进来了？”
穆清麦愣住，“有什么不妥吗娘...那是书院里的同窗，不是外头不三不四的人...”
见她那副天真不谙世事的模样，穆夫人气不打一处来，“不是外头不三不四的，不知道男女避嫌吗？就这么登门入室了？泽骞还和咱家是至交，都轻易不入这院子。你不懂他也不懂？”
穆清麦正要开口，穆正槐从前头县衙回来了，“你娘说的对，怎么如此莽撞？”
“可是，我明白他，不是不守礼之人，也知晓他品行，他定是无处可去才求上门来。他也明白我，知道我会搭手，知道我不会为了虚礼冷眼旁观，爹，我们以心交友，错在哪？”
穆正槐愣住，穆清麦身后的明歌也愣住。
穆清麦搅搅手指，有些小心翼翼地，“爹，我没觉得我做错了...”
明歌没忍住胸腔痒意，压住低低咳了一声。
穆清麦连忙回头，“明歌，你怎么出来了？还发着热呢！快回去！”
明歌朝她笑笑，摇摇头，上前一步朝穆家二老拜了拜，极其谦卑，“伯父伯母，实在抱歉。我在京里遇到点事儿，没多想就直奔穗...清麦来了，到了才恍然这般行为不妥。只是身子不太争气，染了风寒，我这就...”
她话没说完，穆夫人已经皱眉上前，“你就是明歌？”
明歌被打断，楞楞抬头，“啊？嗯...伯母可是...”
穆夫人眉头拧地愈发紧，抬起他的手腕虚扶了一把，随即怒不可恕，“胡闹！简直胡闹！”
这一声，连穆清麦都吓得不清。
“你随我进屋来！穗穗不许跟着！”穆夫人朝明歌丢下一句，率先进了屋子。
穆清麦都要急哭了，又不敢上前，“爹...”
穆父连忙安慰：“别怕，你娘又不会吃了他。刀子嘴豆腐心，路上还去三生堂找大夫抓了几副治内热风寒的药，你去替你同窗煎煮了。”
“我已经找了小宸备用的退热药煎煮好了。”
“你弟弟什么体格？你同窗又是什么体格？怕候到明日都烧傻了。”
穆清麦点点头，不安地看向厢房。
“去吧，等着喝药呢，你娘有数。”
这头厢房里，明歌尚且沉得住气。
“你和穗穗一同进的书院？”
明歌不明所以，但还是乖乖点头。
“和宁泽骞同寝？”
明歌再度点头，穆夫人却狠狠拍向桌子，“胡闹！”
明歌大气不敢喘，“伯母，可有什么不妥？”
穆夫人起身，“你家里可知晓你与男子同寝整整三个月？”
明歌呆住，嗫嚅几下唇瓣，并未能发声。
“难怪直奔穗穗来了，你这模样，这身份，能去宁家吗？以后还要不要做人了！”
明歌有些慌乱，“伯母...我这就离开，还望伯母...不要将此事说出去。”
穆夫人目光如炬，“你一女子，扮作男人混进书院，究竟是什么目的？眼下女子入学已然放开政策，我瞧你也是个明理的，光明大道你不走，怎会做些...你今日要是不同我说清楚，即刻我就写了书信去书院揭发你！”
明歌脚一软，巨大的耻辱包裹住她，加之疾病缠身，没能立稳跌坐在地，她当即就想起身，试了许多次都未能如愿，抬头就对上穆夫人满是冷意的眸子。
明歌手紧紧掐进掌心里，连忙朝穆夫人磕了一个头，“夫人，我这就离开，还望夫人手下留情。”
“少给我来那套！说！你究竟什么目的？是觊觎宁家家产？还敢祸害到我穗穗头上了！今儿要不说清楚，我不光要跟书院通气儿，还要拉你去见官！”
这事儿一旦暴露，泽骞那孩子不是就被这女子给害了！要闹大些，怕是一辈子都要赔进去！可恨，实在可恨！
明歌使劲摇头，跌跪在地上，她此刻是彻底慌了，她不怕身败名裂，左右明家已经烂到根儿了，她不怕。可是，她不敢想象，事情败露后，穗穗会怎么看她？还有宁泽骞...她不愿！她情愿去死！
“说！你究竟是什么目的！”
明歌连忙跪直身子，“伯母！伯母！我无意隐瞒，只是形势逼迫，不得不如此啊！”
穆夫人只冷眼睨她，目光像是有了实质般盯得明歌心口发痛。
“...生母早逝，父亲不作为，娶了后娘后日子更加难捱...无奈家中母亲留下的嫁妆，几分薄产全在继母手里捏着，一家子吃喝全仰仗着她...
只是我家...数十载前也算清贵世家，这些年产业被父亲败得七七八八，连虚名也不复存在。他一心想把明家扶回原来的位置，应酬交际一样不落，再深厚的家底也不够他挥霍。”
明歌说到这里，悲从心来，“一来二去，继母就把主意打到了我身上...父亲软弱，任尔图之...”
穆夫人走近她，居高临下，“你这是何意？”
明歌抬头，“弟弟年幼，既是独子又是继母亲子，不可入赘，又无家资迎娶名门之后。重回明家昔日荣耀，眼下，唯有攀得一门贵婿，伯母，我无意伤害任何人，只是如若不从，他们就铁心将我许配给京里官员家做小妾，以扩充家资。我...我实在是走投无路，只得应了继母入予真书院...”
穆夫人眉头紧蹙，“你的意思，你扮做男子进书院当真是存了腌臜心思的？还是你父亲默许的，继母的意思？”
明歌又是一记重重的响头磕在地上，额间还未好全的伤行再度红肿，她目光明亮坚定，“伯母，请您信我！明家，只父亲娇惯过度烂了心肺，太祖父是开国功臣，忠心不二，天地可鉴！祖父祖母皆出自书香世家，我的母亲亦是清白人家的女子，万万做不出那腌臜事儿来！眼下扮做男子，实属权宜之计！”
穆夫人顿住，一口气堵在胸前上不去也下不来，“你先起来。”
明歌摇头。
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