她顿了顿，感受到红尾狐狸眼中的喜悦，继续说道，“这事我们理亏，该罚。除了孩子送还，我愿再加两头成年野猪，十只肥山鸡，明日一定送到山根下那块空地处。请您息怒，带孩子们回家吧。”
她说完，身体微微前倾，双手托着沉重的箩筐，向前稳稳地送了几步，然后小心地放在干净的雪地上。
风雪打着旋，吹动沈桃桃额前几缕碎发。
所有人都紧张得忘记了呼吸。
那只红尾狐狸几乎是扑到了筐边，但它没有立刻叼走幼崽，而是飞快地将头伸进筐子，用温热的舌头舔舐确认着每一个小生命的状态。
当那只最小的小家伙被它的气息唤醒，哼唧着用小脑袋蹭它的脸颊时，红狐喉咙里发出一声呜咽般的低鸣。
然后，它抬起了头，再次看向沈桃桃时，眼神里的光芒复杂了许多，有审视，还有一丝……祈求。
它抬起一只前爪，指向其中一只小家伙肚子下沾着的奶渍。
它要……奶？
那渴望甚至带着一丝哀恳的眼神，瞬间让沈桃桃明白了。
幼崽太小了，没有奶水，在这个时节很难活下去。狐狸不仅要孩子，还要能养活孩子的奶水。
“牛奶有……”沈桃桃脱口而出，“我们有头牛，只是奶水不多，每日只够挤一小桶。”
她看着狐狸的眼睛，语速加快，“你看这样行不行，以后每日清早卯时三刻，我们把挤出来的新鲜牛奶，用一个陶碗装着，就放在后院这墙根下。”她回身指了一下刚才发现狐狸幼崽的那个后院墙根角落，“你们自己来取。”
此言一出，人群中响起抽气声，夹杂着难以置信的轻嘘。
和山精野怪谈条件？还定时定点送奶，这……听着就邪性。
然而，那片森然无声的狐群里，那只一直紧盯着沈桃桃的红尾狐狸，极其郑重地点了点头。
这一点头，仿佛一个信号。
围在周围的狐狸群，那随时准备扑杀的气势陡然一松。狐群如退潮般开始无声地向后移动，让开包围圈。
那只红尾狐狸不再迟疑，低头极其轻柔地叼起筐子边缘，小心翼翼地将整个筐子提起，然后护在身前。
在几只健壮狐狸的簇拥下，它最后深深地看了一眼沈桃桃，那眼神复杂难明，然后转身，率先消失在风雪迷蒙的林间。
其余的狐狸也紧随其后，片刻之后，整个食堂外只剩下漫天风雪和被踩踏的乱七八糟的雪地，以及一片令人心悸的寂静。
人群
死寂片刻随即爆发出混杂着后怕和庆幸的议论声。
“嗤……”一声饱含着不屑冷笑突兀地响起牛二抱着膀子站在人群后头咧着嘴对墙角的方向狠狠啐了一口唾沫：“呸神神叨叨。还跟狐狸精谈上买卖了装模作样个啥劲儿。一群畜生依老子看剥了皮炖肉才是正经。连那窝小崽子正好给兄弟们打打牙祭还送奶？给野畜生赔罪……烧的。”
他那恶狠狠的声音不大不小刚好让门口附近几个人听得清楚。
然而回应他的只有众人的沉默和躲闪的眼神没人敢出声附和。
连刚才几个觉得沈桃桃做法太过“软弱”的汉子在亲眼目睹了那群狐狸悄无声息而来无声无息而去的气势后也都闭紧了嘴。
这鬼地方邪乎得很。
牛二看没人应和更是气焰嚣张骂骂咧咧地推开人群自顾自地往自家木屋走去嘴里还嘟囔着什么不干不净的话。
没人想到牛二的报应来得如此之快。
第二天上午天色依旧阴沉。
牛二像往常一样扛着他的大斧头骂骂咧咧地去了驿站外三里地那片砍伐区。
为了跟其他流放犯争抢那些稍微粗直些的好木料他挥舞着斧头砍得特别急。
就在他铆足了力气高高抡起沉重的大斧朝着面前一棵枯树猛劈下去的瞬间。
“咔嚓。”
那根枯树根部陡然传来断裂的脆响大树并未如他所想朝着预定方向倾倒而是直直朝着他躲闪的方向砸下瞬间压住了他躲避不及的左小腿。
“啊——”一声凄厉得不似人声的惨嚎冲破云霄骨头断裂的脆响清晰可闻。
周围的流放犯们惊呆了手忙脚乱地跑过去搬开那沉重的树干。
只见牛二的脸因为剧痛扭曲变形冷汗如雨般从额头滚落左边小腿以一个极其诡异的角度弯折着断裂的骨茬刺穿了单薄的棉裤血水和泥污混在一起触目惊心。
没人看见大树是怎么歪倒的
那些关于流传在民间的古老传说第一次如此真实而冰冷地刻在了每个流放犯的心上。
沈桃桃得知这个消息时是在食堂后院的墙根下。
那个豁了口的粗陶大碗里今早挤进去的新鲜牛奶已经荡然无存。
残存的奶渍被一夜的风雪凝固在碗壁上只剩下空荡的碗底和一圈小小的梅花状脚印浅浅地印在厚雪里。
她蹲下
身仔细看了看那些爪印痕迹抬起头望向林子深处风雪弥漫的方向微微松了口气又感到一丝沉重。
这风雪中的契约算是暂时落定了。
灶膛里的火映着暖光将食堂里攒动的人影拉得忽长忽短。
谢云景立在食堂门口那片相对安静的阴影里那双深潭般的眸子穿透喧嚣的人影牢牢锁在食堂角落的小木桌旁。
沈桃桃正蹲在那儿手里捏着一张还冒着热气的糖饼。
她面前站着三个蔫头耷脑的小萝卜头李大壮低着头妞妞眼睛肿得像核桃最小的文文则把脸埋在陆夫人怀里只露出个毛茸茸的后脑勺。
“哭啥哭眼泪珠子能当饭吃。”沈桃桃把手里的饼掰开塞进妞妞手里“拿着吃吃饱了才有力气明儿早起干活。”
妞妞抽噎着小鼻子一吸一吸怯
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