周元翊转头轻轻拍了拍崔芙瑛的后背，低声安抚道：“皇后莫怕。”
燕朔睨了一眼躲藏在周元翊身后的女人，唇角勾起一抹讥诮。
不过一个人头罢了，有何可惧？
果真是柔弱不堪。
燕朔身后的孟临舟顺着燕朔的视线看去，待看清那道目光落处竟是皇后身上时，心头掀起惊涛骇浪。
爷竟会这般目不转睛地盯着一个女人？
而这女人，还是当朝皇后......
周元翊目露不悦，肃着脸看向燕朔，“燕北侯献上刘掌印干儿子的人头，意欲何为？”
燕朔看向刘时焕，唇边浮起一抹意味深长的笑意，“刘掌印应该知道本侯意欲何为。”
刘时焕藏在袖中的手青筋暴起，此刻他自然不能多言。既然燕朔抓了小春子，说明他已掌握了他追杀他的证据。
若是他追究此事，这猖狂至极的燕北侯还不知做出何等惊人的事来。
燕北侯能赌，他赌不起。
从一个小小的浣衣局太监，一步步咬牙走过来，他用了二十年，岂能功亏一篑。
“皇上，臣有罪。”
刘时焕扑通一声跪倒在地，额头重重磕在金砖上，声音哀切：“这小春子前些日子忽然失踪，臣派人前去打听，原是小春子赌输了银子，欠了一屁股烂账，还被人撺掇着说潜入燕北侯府偷东西。”
“臣得知时，魂都吓没了。当即带了人，连夜往侯府赶，堪堪在侯府后墙截住了他们。那小春子畏罪潜逃，臣派人追了许久，未曾想燕北侯竟追查到了。”
“臣正愁没法向侯爷交代，生怕侯爷因这贱奴受了惊扰，未曾想侯爷竟这般雷霆手段，亲手替臣除了这祸害。”
他侧头看向燕北侯，沉声道：“多谢燕北侯替臣清理门户。”
“刺杀”说成了“偷东西”，真是好一张巧嘴。
燕朔微微后靠，慢条斯理地举起青花瓷杯，朝他笑道：“刘掌印客气了。”
周元翊闻言，沉吟片刻道：“此事是刘掌印管理下属不当，罚俸禄一个月。”
刘时焕心里松了口气，重重叩首道：“多谢皇上开恩。”
孟临舟气得就要当场开骂，还好邵良及时抓住了他的手臂，“临舟，切莫冲动，万事听爷吩咐。”
周元翊的偏袒，满堂皆知，无人敢多言。
气氛忽然忽地陷入诡异的静谧，周元翊轻咳一声，抬手示意下面等候多时的舞姬上场。
舞姬们着轻盈纱裙，巧笑嫣然，凝滞的气氛瞬间活络起来。
燕朔举起酒杯，一杯又一杯下肚，面色漠然，漆黑的瞳孔如幽静的古潭，静静地注视着前方。
周元翊见他目光似乎定格在一绿衣舞姬身上，递了个眼神给刘时焕，刘时焕立刻心领神会，吩咐下去。
今日给燕朔的赏赐到底薄了一些，漠北还需要他镇守，可不能太过寒他的心。
女人此时是最好的润肌膏，能悄无声息地止住一张没有硝烟的战争。
绿衣舞姬得了指示，心头惊惧非常，走过去时，身子微微颤抖。
若没有看见那颗血淋淋的人头，今日她得暗叹自己祖宗十八代烧了高香，但此刻她哪里敢靠近那煞神，只怕那煞神一个不高兴，把她人头砍了。
“侯爷，请喝酒。”
她走到他身侧，蹲坐下来，未挨着他半分，举起青花酒壶，挤出一抹笑来，给他斟满一杯酒。
刺鼻的脂粉味让燕朔险些打了个喷嚏，他眉心皱起，脸色沉了一度。
忽地想起那个女人身上独有的香气，不是花香，而像是某种药草香。
视线轻飘飘地转向台上。
此时周元翊正在和那个女人说话，那女人似乎沉浸在方才的惊惧中，面色发白，红唇微动，不知在说什么。
孟临舟又捕捉到了这份探寻的视线，悄悄拽了拽邵良的衣袖，用气声道：“爷身边明明有个美人儿，却偏偏往上面瞧。”
邵良自然也注意到了这份不同寻常，他轻轻摇头，示意他闭嘴。
“皇后，你若是乏了，不如回去歇息吧。”
周元翊见她脸色不佳，劝说她离开。
崔芙瑛当即应下，微微欠身，转身离开。
走出武英殿，步入九曲回廊，头顶上的八角宫灯发出昏黄的灯光。
头一回，崔芙瑛觉得这光线太过暗，带着阴森森的可怖，下一瞬脑海里浮现出那个双目流血的人头，惊得她双腿一软。
花容和云香及时扶住她，搀扶着她坐在了御花园附近的凉亭内。
“娘娘可是被那......东西惊着了？”
花容想起方才的画面，脸色也不大好，“娘娘莫怕，那小春子做了错事，也是罪有应得。”
花容不傻，燕朔和刘时焕之间的汹涌即便她看不懂，也感受了一二。但她深知这不是她一名宫女能妄议的事。
云香呜咽一声，扑到花容怀里，“花姐姐，小春子死的太惨了，他哪里会赌博，定是是燕北侯寻了个借口，给刘掌印找不痛快。本以为今日能一睹燕北侯雄伟英姿，哪知他竟是这等残暴之辈。”
“云香，罚你半个月俸禄。”
崔芙瑛蹙眉道，她知道云香的性子，不磨一磨迟早要出事。
云香冷静下来，小声道：“娘娘，奴婢往后定会牢牢管住嘴。”
“走吧。”崔芙瑛不愿在此处多待，起身和花容云香往外走，没走几步，忽然听到一阵脚步声。
“爷，皇上实在太过分了。”
崔芙瑛闻言，惊得脸色一白，脚步一顿，身子一闪，藏进附近的假山深处。
花容和云香急急跟在崔芙瑛身后，屏住呼吸。
可不能让那煞神看见了，不然指不定会出什么阴损招来。
燕朔推拒了美人，因多喝了几杯御赐的梨花白，酒气翻涌，这才离席出来透透气。
孟临舟和邵良借机跟出来，找了个僻静的角落，宣泄一二。
邵良看着面上没有太多情绪的燕朔，一时间猜不出他在想什么，顿了顿才开口道：“皇上七岁时不慎落水，那还是个冬夜，刘时焕当即跳下冰河，救了皇上。皇上明知刘时焕私下结党营私，却没有严厉责罚，一方面是因为刘时焕对他最为忠诚，是打压制衡朝臣的趁手刀，另一方面是看在幼时的救命之恩的情分上。”
燕朔负手而立，来到一座高大的假山前，脚步忽然顿住。
冬日里寒石被枯藤绕着，覆着一层残雪，萧瑟孤峭。
那假山和梦里的场景，竟诡异重合。
假山内，会不会藏着那个女人？
“爷，您瞧什么呢？”
邵良见燕朔视线定格在一处假山上，有些奇怪。
孟临舟还在喋喋不休地骂着周元翊的偏袒，诉说燕朔的不易，“那咱们爷呢，在战场上
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