一只脏兮兮的看不清毛色的猫跳上木架，五儿从诧异中瞥见它尖利的爪子勾住麻布袋子，挥手将它驱赶，猫儿跳下木架撕厉地叫，转眼间逃窜无影。
霁泽云眼前忽的闪过留于京都的七木，顺着猫儿消失之处目光怜悯。
五儿瞧霁泽云一眼，意味不明地轻笑。
“很不巧，也许是因为你们要来，山洞停工了，没有官府的通行令，上云歇山的唯一一条山路就过不去。”他心道眼前京都来的高官真让人难懂，不过若是让自己带他上山，他觉得自己没有抗拒的心理。可惜他本身就没这个能力，挺无奈的。
霁泽云了然，想了想又问：“你们在山洞里都做些什么？”
“搬东西，烧东西，打铁，做兵器吧。”
“――做兵器吧――”这一句话猛然在霁泽云脑海中震荡起来，不停回响着，他一直知道这种可能，可一直不敢这么想。
劳役向来单一，新筑楼阁殿宇，加建城墙暗道，或是紧急完成某项大型工程，如修桥、补路、兴水利。前朝也有铸造兵器这一项，可此间风险比楼高，自打出了大岔子，便将此在役薄除名。
军中所用兵器都有章有谱，每一件定下的军械都是由军中有资历的铸造师的日夜辛劳，和在战场上淌过血的，大将军的心血融合而成。它们与战术相辅，与兵法相和，从某种程度上来说，与民间用器大相径庭。
铸军所用铁水，被有心之人拿到，或有朝堂倾覆之危。
“什么？！做兵器！”启阳震惊的瞪大眼睛。他也知道，私铸兵器是诛九族的死罪，如果说前朝是规避风险，那当朝则是三令五申明令禁止。
“有甲有箭有枪还有弩子，不是兵器还能是什么？”五儿歪头确定自己所言非虚。
空气凝结，冽风刀面。
霁泽云回神，他让启阳给了五儿银子，粮食带回去存着吃，同五儿商定，过几日带他上山。心里记下，今日就搬出知州州府。
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荆州暖和些，萧祁到时下了雪。
荆州知府是个叫史俊的圆骨囵敦的人，穿起氅衣戴上风领活脱像个球，萧祁见他蠢笨，不知道是怎么当上这个官的，在脑中回想关于这个人，和青云屏从前递给他的有关情报却，却最终也没搜索到任何有用的东西，这就是个废柴。记起来在来这边的路上听到的传闻，倒是能对号入座，像是这个史俊能干出来的事。
萧祁站在城墙上，询问：“护城军有多少？”
史俊回答：“四千左右……巡抚要见一见吗？两千人在北面门，一千两百人在东门，剩下的八百来人全在西南门。”
“北上挨着狄州十六城，多放些兵是对的，东边是京城京畿道，你放那么多兵干什么，西南边这里和樊州挨的这样近，就撂八百来人？”萧祁随行又带着骑兵总要有个名分，出金都前在萧恒那儿领了巡抚的牌子，批了票子，还要了一沓子文书备着，果真派上了用场。
史俊想了想，继续跟着，说：“调兵方便的呢，这几年一直是这样，也没什要紧的。”
“现在就调，从东门调两百，北面门调一百，本王明日要看操练。”萧祁既然是拿了巡抚的牌子来的，就打算干好事，再要抓紧把监官给陪好了。
“眼下，要去看看那位‘畏罪自杀’的……兄台。”
郑家宅院里，伤影戳戳郑火季的面皮，一本正经地说：“主子，这伙计死透了。”
“废话，我用你说？”萧祁在另一边，看着郑宅里搜刮出来的账目，直接赠送伤影一个白眼，“我是让你看看郑火季身上还有没有其它格挡伤，或可疑的痕迹。”
“是，主子。来，白平，咱俩一起找，”伤影一把拽过骑兵连的小统领，继续弯腰仔细观察郑火季的尸身。
“账目正常，没有其它任何不对的地方，这就是个普通得不能再普通的账本了，”萧祁将账本往桌上一扔，说：“和府衙里送来的账目根本对不上。”
“可贪脏的钱总要有个记录吧，难不成是在逃跑的樊州知县身上？”伤影叹言：“不带赃银带脏账，这逃跑跑的有水平呀。”
萧祁摇摇头，问：“尸体有什么异常吗？”
“回统领的话，暂时还没有发现，”白平应答道：“上吊这么平静，有可能是吃了什么不该吃的。”白平揣测着统领的意图，很明显，是想找找他杀的情况。
萧祁没对这具尸体抱有太大希望，露出破绽对后边人没好处，肯定会收拾的干干净净，漂漂亮亮的。忽然想起什么：“郑家家眷现在何处？”
伤影撑了弯酸的腰，说：“主子，在牢里。”
萧祁最后看了郑火季一眼，道：“走，去见见。”
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瞭望台上垒兵眨眨眼远眺，用力抹了把脸，看着幽暗的天际线上渐起的沙尘，厉声大骂一句：“艹他祖宗的，一群强盗一天天的不消停。”鼓紧腮帮子吹远角，示警：“離荒贼越境！敌军越境！”
整个营城躁动起来，天光未晓。
大地被马蹄声震了个清醒，守营军把强弩子推上去，起了重石倾营而出，守营的宁显杏将军带着应城军压长线，把迎面而来的離荒骑兵包围式圈了一半。宁显杏大喝：“離荒老贼，是窝里待的不舒坦吗，三天两头来我骨城找不痛快。”
带头的忽特“嘿嘿嘿”地大笑，说着蹩脚的中原话：“侏獴将军啊，我忽特想来就来，你管的着吗。”
侏獴在離荒人眼里是瘦小又难缠，还很顽强的肉食草原动物，而他们将自己视为草原上的狮子，侏獴这种小东西在狮子面前堪属卑贱，就像“贼”这个称呼一样，怎么说都不是个好话。
接着，随着弯刀举起的嚣响，忽特用離荒语高喊：“杀！”
这场战斗说来就来，迅雷不及。
宁将军一刀劈向忽特门面，被弯刀挡下绕着头顶转了个圆满快要触碰到鼻头，随即滕马侧过身，擦边而过。交错的一瞬间宁显杏紧握刀柄往后顶，忽特被撞得半身一阵疼痛麻痹，闷哼前扑，潦草地骂了一句后突然笑了。
他倏地摁下弯刀尾部的精心设置的小卡锁，猛然向上顺着冲力将弯刀高高一甩，只见刀尾的钩子随细长的铁链甩了出去，一下子勾在了宁显杏策马的左臂上。
宁显杏痛呼之间缰绳险些脱手而出，坚持不过几秒就被强大的力道向后拽下马来，钩子深深戳进肉里，整个左臂顿时就成了血淋淋的湿肉，见此情景，忽特一副达到目的欣喜若狂，拉起缰绳骑马就这么拖着宁显杏跑起来。
“将军！”应城军大喊。
紧接着无数个钩子参差不断甩在了空中。天空破晓。应城军遭到了惨烈袭击，顿时痛呼遍地，空旷又布满马蹄扬起的沙尘中满是哀嚎，那是钩链的杀戮。
厮杀声中，宁显杏快要将牙咬碎了，血和汗齐下，在被拖拽的过程中用力拽出钩子，连带出血肉横飞，他将刀往地里插，企图稳住身形迫使敌人停下来。忽特虽被迫身体后仰，但马的力气终究是大，宁显杏的全力在对比之下显得微不足道，螳臂当车根本拉不住，踉踉跄跄继续跌撞往前。不得已，他将刀狠狠扔出去，终于不负所望割到了马的屁股，穷马嘶鸣，忽特紧接着被扬蹄摔在了地上。他拽紧链子猛扽，同时弯腰朝前，想要把宁显杏往身前带，宁显杏接住了应城军扔来的刀，在拉近距离的刹那举横刀划，刀锋震响，刀离喉管仅仅不到一寸，它割下来忽特的一缕胡须。
忽特将长长的弯刀从下砍，将军蹬腿跳起来，两人错身而过，忽特猛然转身，一脚蹬在宁显杏还在颤抖的左臂上，趁着宁显杏喘息的瞬间得住马来，翻身而上。
離荒语大喊到：“撤退！”
宁显杏追出两步撑着身子，看扬长而去的忽特留下狂喜的呐喊：“我雄狮的新刀，将军尝个鲜，哈哈哈哈――”
沙尘仰得看不见来路了，土地上新洒的血却能看见归途。
宁显杏扶着的左臂还在不断滴血，他脱力地半坐在地上，少时，几个应城军跑过来，“将军，你怎么样，他们……”
“他们不是来抢劫的，”宁显杏示意着自己没事，眼里多了些落魄和压抑不下来的恐惧，对着破晓之光，他缓慢地说：“他们此袭，是为炫耀自己的新弯刀。”
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一日能干多少就干多少，萧祁嫌弃史俊太慢拖拖拉拉，干脆让他回去了，自己带人探牢就是快，一盏茶的功夫就到了。
“就是这儿了，最后一个，”领头人解下门锁，引萧祁一行入内。
萧祁边解下氅衣递给伤影，边扫视走过的四间牢狱，“嗯？”他皱眉说：“这儿少了一个人。”
伤影接过氅衣询问：“主子？”
萧祁偏头问狱苑：“郑家的夫人呢？”
“她……她还在水牢里头呢。”狱苑隐约觉得不好。
“水牢？如今的证据就是关押审问，你们把人放水牢里干什么？”萧祁冷下脸来时总有一种逼人的气势，训得狱苑浑身一惊，冷汗直冒，萧祁招呼：“白平，你去把她领过来。”
“是，”白平领命，对后边的呆愣原地的狱苑说：“带路吧。”
萧祁走到少年跟前，看着少年靠着墙，艰难地用被铁链绑住的手撑坐起来，对上他带有敌意的眼睛，平声：“你就是郑火季的儿子郑钧吧，那你爹的事你知道多少，都说说吧。”
“你又是谁？该说的我都说过了，快把我娘还给我啊！”见这脸蛋就是被审过了，郑钧身上的鞭伤还没结好痂，嘶喊时面目扭曲导致伤口又再次挣裂，流出鲜血。
伤影看得直皱眉，瞪了一眼守在牢房边上的狱苑。
“小子，我可不是来给你报备的，说过了就再说一遍，你爹自杀前可有什么异常？”萧祁就那么站在干草上，盯着未及弱冠，或者说年岁同启阳一边大的男孩，心道：如果有更多线索不至于自杀就更好了。
“我说过了……”郑钧劳累一般垂下了头，又咬着牙喊出来：“我爹不是自杀，更没有什么畏罪，他是被人陷害的！究竟还要我说几遍！你们到底明不明白啊！”
“你凭什么就确定他不是自杀，而是被害，如果是，那又是谁？”萧祁说。
“凭什么？凭什么，”郑钧无力地扯着面皮笑，抬起头，依旧是大喊
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