汴京城今年的春天，来得特别的晚。风一吹，还带着点刮脸的冷意。
路上来往的行人小贩却还顶着冷风忙碌着，裹着厚厚的夹袄，挑着各色的担子就在各条小巷中穿梭叫卖。开口时，一团团白气就从嘴里呼了出来。
寒风拂过树枝，掠过屋瓦，拐进了国子监后头的一个巷子中，最后落在了那一处小小的院子里。
院子里的海棠树才刚冒出些嫩芽，被这风一吹，又瑟缩地抖了几下。
沈明棠哈了口气在手里搓了搓，就在院子和正屋之间那小小的一块空地上来回踱步着。
她穿着一件红色缎袄，厚厚的毛领围了脖子一圈。按理说应该是暖和的，但如今也不知道是紧张还是被这寒风吹的，手脚却还是冷的。
明棠走到正屋的窗前，踮着脚张望片刻。奈何帘布厚重，遮的严实，一时看不清里头的情况。
她有些担忧地扭头，看着一样在院子里踱步的兄长，问道：“阿兄，里头怎么没动静了？”
沈青松闻言也走了过来，凑着身子趴在门口听了一会儿，宽慰道：
“别担心，娘都生了这么多胎了，况且稳婆也还在里头，肯定不会有事的。”
沈明棠皱着的眉头松了些，“嗯”了一声，捡起根树枝就在门口的地上随意划拉起来。
沈青松靠了过去，看她在地上写写画画，加加减减，正想再说些什么，就听见屋子里开始断断续续地传来一阵阵的痛呼声。
听着人的心都跟着揪了起来。
沈明棠哪还管的了其他的，“唰”地一下就扔掉了手中的树枝，站起身就要冲进屋子里去。
这时，院外也传来了一阵急促的脚步声。沈父推开院门，带着外头的寒气就急匆匆地冲了进来。
“你们娘亲怎么样了？”他喘着气，跑得急了，额头上还冒出了些薄汗。
“稳婆进去好一会儿了！”明棠应道，“但是到现在还没生呢。”
沈父也有些着急：“怎么这胎生的这么久。”
话音刚落，屋里子就突然传来了一阵清脆响亮的婴儿啼哭声，驱散了这满院的寒意。
“生了！生了！”稳婆掀开门口垂挂的厚帘布，喜笑颜开地探出个头来，“恭喜主家，娘子生了个姐儿，母女平安。”
沈父提着的心落下，连忙跟着走了进去。
皱皱小小的人儿缩在襁褓里，沈父仔细地擦了擦手，这才轻轻地接过襁褓。
看着怀里皱巴巴又红彤彤的小脸，他的眼眶有些发热。
“菱荷，辛苦你了。”沈父把怀里的女儿抱到妻子身边，给她看了一眼，“你瞅她这嘴巴，长得真像你。”
江氏冲他笑了一下，又虚弱地阖上眼，一副困倦的模样。
沈父见状，也不哄孩子了，忙把怀里的襁褓交给一旁的张嬷嬷，说道：“我去打几桶热水来。”
说着，急匆匆地又跑了出去。
沈明棠和沈青松看完了妹妹，也被张嬷嬷从屋子里赶了出来：“你们两个也赶紧到外头玩去，让你们阿娘先好好歇息。”
两人眨眨眼，轻手轻脚地从屋子里退了出来。
明棠和兄长坐在屋子外的小板凳上，看着他们的阿爹拎着热水，火急火燎地进进出出。又看着他们那六岁的弟弟就蹲在那颗海棠树下，就拿着明棠刚刚扔掉的那根树枝在地上戳来戳去。
明棠喊了一声：“二郎，你在干什么呢？”
沈二郎抬起头，脸上还沾染了些泥巴。他傻乎乎地笑起来，露出那几颗豁口的牙齿：“阿兄，阿姊，我在看蚂蚁搬家呢！”
明棠和沈青松对视一眼，一同叹了口气。
沈二郎怕是还不知道家里发生了什么事呢。
家里添丁本应也是件好事，但多了一张吃饭的嘴，就等于要多花出去不少银子。
就沈父这么点微薄的俸禄，要养活他们这么一大家子，可不就得又要简衣缩食了嘛。
明棠托腮想着，直到沈父气喘吁吁地出来后，一下子瘫坐在他们身边，一边拭去额上的汗水一边兴奋地说道：“现在咱们家刚好两个哥儿，两个姐儿，真好，真好！”
明棠本不忍打击他这个再次为人父的喜悦，但眼下这个严峻的局面，只能幽幽提醒道：“爹爹，马上又要月初了。”
沈父愣了一瞬，转头问她：“月初怎么了？”
“月初了，我们要交这宅子的租金了。米粮也要买了，就算个七百文吧。还有日常的瓜果蔬菜肉，怎么着也要个六百文吧？再加上娘刚生完孩子，要买点鸡鸭来补补吧？还有等等要打点给稳婆的银子，小妹洗三要准备的红蛋、喜饼，这几笔开销都是省不了的。”
沈父点点头：“你们娘亲这次受了不少罪，是该好好补补。”
明棠接着往下算：“兄长刚刚通过国子监的补试，入学时要缴纳束脩两贯，等学成授职后，还需额外缴纳光学钱一贯作为谢师钱，但咱们家现在都快穷得揭不开锅了。”
沈父讶然道：“我记得咱们家过年时还余下不少银子呀？都没有了吗？”
明棠叹了口气，掰着手指头继续算给他听：“今年过年外祖一家进京，您买了许多的好酒好菜招待着，早就剩的不多了。再加上他们走的时候您还买了不少的礼物，就之前那点银两，就是再精打细算也顶不住了。”
沈父听完，方才还带笑的脸庞顿时皱了起来，眉间拧成了一个川字。
“那咱们家现在还有多少银两？”
明棠看了一眼刚刚在地上写着的数字，说道：“除去待会儿要给稳婆的银两后，约莫只有三贯铜钱了。”
沈父急得跳了起来：“那岂不是连大郎的束脩都要交不起了！”
明棠点点头，促狭道：“是啊，再不想办法赚钱，恐怕阿兄连书都要读不起了。”
沈青松上前摸了摸她的头，笑道：“那就不去国子监了，去旁的那什么岳麓书院读也可以，之前他们书院的院长说只要我去那读，可以给我免去束脩。”
“胡说八道些什么！”沈父气得胡子都抖了抖，怒道，“你当是人人都能过的了国子监的补试吗？大郎这书必须得去读！”
沈青松撇撇嘴道：“这不是家里没银子了嘛......”
沈父起身，拍了拍衣裳说道：“银子的事情我来想办法。”
明棠也跟着起身，问道：“您上哪儿去想办法？莫不是要学隔壁的许学正一样给人抄书吧？”
“我怎么可能跟他一样！怎么说我也是堂堂国子监的博士，岂能干这种市侩之事！”沈父面上挂不住，不欲多言，摆摆手道，“你别
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