陆呦鸣安然归了家，此时早已过了宵禁的时辰，融融黑夜中，唯有悬着宫灯的马车在万籁俱寂的街道上辘辘而行。待到三更人敲响子时的铜锣，“梆梆梆”的敲击声回荡在依旧灯火通明的陆府上空，家主和夫人仍不肯回房休息，端坐于主厅上座。父母不肯安歇，几位小郎君和娘子自然不敢嚷嚷着要去睡觉，只得哈欠连天地陪侍末座，靠着接续的浓茶硬撑着眼皮。
“禀家主，咱们府上的大、大娘子回来了！回来了！还是宫里的车子专门送回来的！”
管家一路小跑着奔进厅中，激动兴奋与如负释重两种表情来回交替，倒显得神色略有些扭曲。陆呦鸣蝉联花王娘子本是陆府阖家欢庆的大喜事，偏偏又卷入了世子郎遇袭案，可不叫府上从主到仆大大小小几百口人悬着头提着心，生怕皇家降下罪来，落个不好便是满门抄斩。如今宫中派了马车送娘子归家，可见那事不与自家相关，不过虚惊一场。
陆呦鸣早已在宫里换去了花王娘子的衣妆，此时一身淡雅的明绿长裙，富丽云峨的牡丹髻散落成瀑布般倾泻而下的秀发，又草草用几支水晶簪挽成样式随性的回心髻。奔波劳累了一天，神色憔悴，面容苍白，却只略施脂粉进行遮掩，唯有素口特意涂抹的浓朱口脂显得翩翩少女“丹唇外朗，皓齿内鲜”。
她一进屋，几位郎君娘子赶忙起身相迎。陆宣智与姚夫人自在高堂不动声色，只是上下打量着女儿完好无恙，陆宣智眉梢渐松，姚氏却是满目阴鸷，藏在袖中的指甲深深陷入肉里，留下道道红痕宣泄着不满和愤恨。
这样的丧门星，怎么不干脆死了算了！
陆呦鸣不待侍女移来软垫，便“扑通”一声跪拜于地。坚硬的玉石地面磕得膝盖生疼，她却恍然未觉的模样，只是面带愧色，眼角落泪歉然道；
“劳父亲和母亲为我担忧至深夜，是女儿不孝。也辛苦几位弟妹替我侍奉二老，明日阿姊定有谢礼送上。”
陆宣智晓得这个大女儿是惯会在人前做戏的，眼见其他孩子原本还在暗暗埋怨大姊让他们苦等，如今倒是被几句谢言和未知的谢礼哄得眉开眼笑，连连称谢，不由深深叹了口气。若是他陆家儿郎能有大女儿这般心智谋断，何愁家族不能长长久久，兴旺发达？可惜，可惜，女儿早晚都要出嫁，与其成为别家的棋子，不如将大娘子送入宫中搏上一搏，若能成事陆家至少可保三代富贵荣华。
思及此处，虚伪的父亲摆出一副慈爱的嘴脸，亲自扶了女儿起身，又携她坐在首座，温声安慰道：
“我儿不用思虑老父，所谓儿行千里父母悬心，我和你母亲不过担心你在宫中受了委屈。若有那不长眼的欺负于你，我儿只管说与父亲，我定会替你出气！”
“哪怕皇室贵胄，父亲也会替我出气？”
陆呦鸣柔声相问，眼角几滴晶莹剔透的泪珠仿佛是对陆宣智的质问。
陆宣智心头微动，当着其余几个儿女的面，他哈哈大笑了一声，半真半假地应诺道：
“自然要帮我儿报仇雪恨，只是你们几个孩子在外也要谨言慎行，若是不小心得罪了宫中权贵，你父这么个小小的中书舍人又能如何呢？”
小小中书舍人？
陆呦鸣暗自冷笑，自己这位父亲真是谦虚过了头，舍人几乎日夜伴君，权力直指中枢，可谓皇帝心腹中的心腹。真心为女求情的话，直面圣颜便是，还怕自家的诉求传不到晏帝耳畔吗？
陆宣智这般说辞，不过是觉得这个女儿不值自己冒险罢了。
“怎么？大娘子是在宫中得罪了哪位贵人吗？
姚氏听不懂父女俩之间的暗潮汹涌，却是咂摸出一点其它的味道。她天生一对势利眼，对待上位者极尽巴结讨好，阿谀奉承，对待下位者却又另换一副挖苦傲慢的嘴脸，听到继女可能得罪了哪位宫中权贵，登时横眉竖目，龇牙咧嘴，摆出恨不得吃人的恐怖模样。
“今日本是花王娘子游街的大好日子，我特特为大娘子摆了席面在东面的小花园里，没想到操劳了半晌，你娘舅把书本抛下，跑来告诉我宫中出了大事，圣上恐要降罪陆府，差点把我吓得厥了过去。大娘子，你好歹叫我一声母亲，为娘的劝你若真的惹怒了宫中，还请一人做事一人当，莫要连累了陆府才好！”
这话说得有些重，几个小娘子被吓得不敢吭声，连陆宣智唯一的嫡子也垂下了头。陆呦鸣却是不以为然，只是按照礼仪对姚夫人福了福身，敷衍道：
“母亲教训的是，只是今日之事牵扯宫中隐秘，为了不给家中惹祸，还请夫人不要多问，女儿是半句不敢多说的。”
姚氏夫人噎得脸都发青了，差点一口气上不来，只得抚着胸口连连喘气。这样牙尖嘴利的继女，恐怕是上辈子的仇人投胎来，不把自己气死决不罢休！
陆窈淑怯生生地上前替母亲抚背，却正好被满腔怒火发泄不出的姚夫人当作迁怒的对象，一把推了个踉跄，差点摔倒在地。她顿时红了眼圈，捂着嘴躲在一旁不敢多言。
陆呦鸣蹙了蹙眉，她倒是想替幺妹讨回点公道，只是人家亲生母女，她这个异母阿姊实在不好过多干涉。好在陆宣智也觉得姚氏行止丢人，立即高声呵斥道：
“好了！推推嚷嚷的，成什么体统！夜已经深了，都给我回房休息去！”
顿了顿，他又对陆呦鸣嘱咐道：
“呦鸣，明日晌午后到我书房里来。”
“是。”
姚夫人狠狠瞪了陆呦鸣一眼，拽着抽抽搭搭的小女儿和闷头闷脑的小儿子忿忿回了院落。其余几个年幼的弟妹也被侯在门外的如夫人和奶嫲嫲抱走，满室的烟火人气霎时消散殆尽，高粱敞堂中深陷权力漩涡的陆宣智犹自来回踱步，推算着几个时辰后的早朝会场。他不是姚氏这种无知的后宅妇人，自有消息渠道打听宫中发生的事端。世子郎遇袭之事百官会如何攻讦？而晏帝又会摆出何等态度？影狩卫横插一脚，凶手会被安给何方势力？最重要的是，此事牵扯自家大女儿，自己又该如何从容应对呢？
——次日清晨，伊人阁。
今日天气极好，明媚的阳光从轩窗菱格中洒下，透过晕着浅浅红光的粉色纱幔，落在尚在沉睡中的美人侧脸上。半截纤巧玉臂露在香罗锦被之外，三千随意散落的乌云青丝似漫天烟霞，雾缭青山，长而卷的睫毛随着均匀顺畅的浅浅呼吸轻微颤动，说不出的沉鱼落雁之姿，羞花闭月之貌。东乔心疼地看了看床榻上睡意香浓的娘子，直到时辰实在拖不起了，这才挽上帘子，低声唤道：
“娘子，该起了，不然会误了请安的时辰。”
一边说，一边对姚氏夫人再次生出了些许不满。但凡是位心底存了慈爱的继母后娘，昨夜见到娘子如此劳累，也该免了今日的晨昏定省。表面功夫都不会做，怪到会被自家娘子压得死死的，连当家主母的权柄都把持不到！
床上的陆呦鸣徐徐睁开了双眼。
被几位侍女簇拥着洗漱、更衣、用膳、上妆，今日东乔几人格外得贴心殷切，倒是把陆呦鸣感动得够呛。想是昨日几人不能伴在身边，又听闻自己在宫中遇到了险事，怕
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