易四娘端坐主位，瞧着下首怯怯不敢多言的惶恐堂妹，露出一抹安抚人心的和善笑容。
“你我到底一族姊妹，不用多礼。来人，快请良缘坐下。”
立有侍婢在首位下侧搬了一张绣凳，恭请易良媛就坐。那名小娘不过十三四的年纪，本是别房嫡女，因父亲愚钝不堪用，在族中不大显眼。偏偏又有个肯钻营的母亲，四处托人，循着这轮太子纳妃的好东风，把自家女儿塞入了候选名单里。
也是巧合，长房如今鸡飞狗跳，又无适龄淑女可选，干脆从偏房族人里挑了最为老实听话的小丫头，权当往前探路的石子。
太子尚且年幼不知事，现而纳进东宫的妃嫔，不过白占着位置，分出胜负且有这瞧呢！
纯嫔哪里不知家中盘算，只觉眼前呐呐不吱声的小丫头果然是个心眼实在的，倒也难得升起几分姊妹柔情。自打家中姐姐去后，她就变得心硬如铁，就是亲爹横死在面前，怕是抹干眼泪后也能对着宫中其他人笑面春风。
“妹妹莫怕，眼下太子宫中倒也清净，你只管每日吃喝，养好身子，且与其他姐妹和睦相处。若有挑事折腾的，只管避开了去，事后自有娘娘作主。”
那易良媛点头如捣蒜，许是觉得这位为嫔的堂姐不是横眉竖目的凶煞人，紧绷的脊背总算放松了几分，带着一丝小心翼翼轻声道：
“娘娘叮嘱，我……妾莫敢不从。只是，只是还想多问姐姐一句，太子……”
她欲言又止，纯嫔瞥过眼角，只见满目绚丽的娇红宛如熟透的果实，氤氲出缱绻缠绵的情丝与羞涩。
她不由了然一笑，明明比这个妹妹大不了几岁，却觉自己内心苍老了几十岁，瞧着少女怀春之态只叹恍若隔世。
不过朝夕，她的青春年华早在姊妹死去的那天戛然而止。
“太子啊……”
纯嫔幽幽叹了一句，她因着杀姐仇人之故，与芙嫔轮番交手，到底因其倚靠新后，两边矛盾日趋加深，却与那名少年郎无碍。
只是太子是新后立于不败之地的底牌，如今自家堂妹嫁于东宫，为家族计，少不得以后要与丈夫反目。
眼下，尚且谈不到这么遥远的未来，故而纯嫔对太子寥寥介绍了几句：
“不过是个小弟弟呢，比你还要小上两三岁。虽说‘结发为夫妻，恩爱两不疑’，我知你期待能与夫君郎情妾意，只是你不过太子良媛，纵使太子妃进门，也得顾忌宫中规矩，行差踏错一步，便是万劫不复，还望妹妹牢记。”
一席话教训得易良媛白了面色，勉力撑起身体站着听训，险些双腿发软瘫倒在地。
纯嫔摇了摇头，这娘子不受几场教训怕是转不过弯来，也不知她那母亲图什么，不把女儿教好便送入这等吃人的深渊，不是明摆着推人送死吗？
到底不是亲生姊妹，她也懒怠管上许多，只把茶盏端起，察言观色的女官知机哄劝着良媛告辞出了殿门。
却说这厢忙过了东宫后院的琐事，新后总算能从繁杂的事务中抽出身来召见陆呦鸣。这几日，空荡荡的太子后宫充斥着莺歌燕语，不仅三位有名分的贵女独领风骚，新后还将几名宫人开了脸，小太子又一下多了若干侍妾，真真是所行之处皆有女子芬芳，熏得他坐卧不得安宁。
于是心高气傲的太子殿上便与自己的母亲闹起了脾气，哭喊着叫人将姬妾们赶出东宫，却迎来新后的高威镇压。
母子俩如今还在别扭着，新后也不肯对儿子低头，干脆关心起了另一名见不得光的孩子。
“现在大事都忙完了，也该操持你的婚事了。”
对于新后来说，自己的大事总归置于优先位置，陆呦鸣的事务只能通通靠后。而且说起此等差异，这位狠心绝情的母亲面上丝毫不见异色，只有理所应当的淡定与漠然。
陆呦鸣不过心口苦涩了一瞬，到底二人陌路多年，即刻压抑住了眼底翻涌的那层泪花，沙哑着嗓音恭敬回道：
“劳烦娘娘挂念了。”
新后好似完全未觉她的异样，不过摆了摆手，继续道：
“我生来就是操心劳苦的命，陆家也无可以顶事之人，你又是单纯痴心的小娘子，本宫再不替你打算打算，怕是要被心怀不轨之人算计了去。”
陆呦鸣自知新后意有所指，想到幼弟无辜，她犹豫片刻，终究隐晦求情道：
“现下长辈虽有不慈，只看小辈的儿郎，却是真真正正将君子之道铭刻于心的，想来日后不会有差。”
新后有些意外地睨了这个女儿一眼，芙嫔也就罢了，姊妹几个打小一块笑闹，感情深厚也不稀奇，偏偏能对陆宣智与姚氏唯一的亲子怀抱丝丝姐弟情分，实在过于以德报怨了些。只看平日里睚眦必报的脾性，着实瞅不出这等多愁善感的软弱模样。
难道，是顾忌着血缘亲情？
新后自来信奉“天家无父子”，牵扯皇权富贵，亲生儿子又如何？自然也要赶尽杀绝的。将来等她收拾了陆家一行贱人，倘若一时心软留下那名小郎，难道不怕三十年河东三十年河西，日后被人在后捅上一刀吗？
她是绝计赶尽杀绝的，最多宽恕几个娘子，女儿家家的，关在后院四方天地，总归闹不出大事。
就是芙嫔，也因心心念念程君问，料想不会为了疏忽女儿的姚氏等人复仇，方能被新后容忍，见她忠心耿耿，这才多赏了几分颜面。
“现下看着好的，将来却不见得好。所谓‘上梁不正下梁歪’，我若是留下隐患，难道日后就没有后悔的时候吗？”
“……”
沉默再三，陆呦鸣自知不打消新后的疑虑，陆临潼是再无生机可言，故而承诺道：
“剥夺三代功名，只做安分守己的富家翁，何如？”
“三代功名？”
这个时代，无官无禄之人压根接触不到顶层皇室，不过在泥腿子之间打转，更遑论报仇雪恨之事了。新后到底不肯拂了女儿的恳求，心中盘
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