周却被人搀扶起身，手指抖着指向少年，恨从心来：“老子今日非把你押进都察院大牢——”
“周兄！”身旁有人认出来人，冷汗涔涔，低声急扯他衣袖，“那是英国公府的世子，南都锦衣卫的指挥佥事。”
手指僵在半空，而后颤巍巍垂落。
周却望着那双淡漠桃花眼，强撑着笑，露出含血的缺牙，拱手弯腰，多少年练出来的脸面，此刻全贴在地上：“哈...哈哈，玩笑话，玩笑话。三法司与锦衣卫同为圣上效命，你我之间自然也是兄弟。”
“谁与你是兄弟。”裴熙野声音懒懒，眼皮子都没抬。
“我三代单脉，堂表亲上论得及血缘兄弟的，不过两人，一在北都兵部，一是当今皇长孙。”他唇角勾了勾，“你想认哪个？”
一句话轻飘飘落下，周却腿肚子直转筋，那几个同行的更是头埋得低低的，大气也不敢出一声。
周却抹了把汗，一个字都憋不出来，唯唯诺诺作了个揖，就要带人溜走，却被人拦住。
少年手不轻不重地搭上他肩颈，俯近半寸，声音低沉：“若我未记错，你那七品官职，是靠你父亲在贤王面前弯腰屈膝换来的，得之不易，好好珍惜。下次若再叫我听见你嘴巴不干净——”
“是，是！下官明白了！”
周却连滚带爬地带着人退出月门，步伐之快，险些被门槛绊个跟头。
温以宁看着那狼狈背影消失在廊角，拱了拱手，语气如常：“世子爷身手一如既往的利落。您是恰好路过？”
裴熙野没理他，步子径直朝姜菀之走去，目光在她裙摆那抹泥印上顿了顿，眉头一下就拧了起来：“我听说，芳华先前撞了你？”
此人的消息倒是灵通。姜菀之略蹙眉，不动声色地退了半步，拉开些许距离，语气淡淡：“不过无意相碰，县主年轻活泼，算不得什么。”
“你既这么说，便如此吧。”裴熙野抿了抿唇，带着三分委屈七分老实，目光转向温以宁时却眯了眯眼，“温经历与姜姑娘很相熟么？”
姜菀之心头一动，此地喧嚣，实在防不胜防，他究竟何时来的，有没有听到什么不该听的，看见什么不该看的，都不得而知。暂且按下思绪，面上不动声色。
温以宁朗笑：“今日才见，不是很熟。”
裴熙野神色松了松，余光刚要落回姜菀之身上，却见她已不着痕迹地侧移半步，眸光望向远处，浑然将他搁在了视野之外。
正思量着如何开口吸引注意，却见姜菀之忽然转过头来，主动看向他，语气带了分柔意：“裴世子，能否帮我一忙？”
少年眼眸微微睁大，险些没控制住表情，勉强稳住，语气甚而有些雀跃：“自然，姜姐姐需要我做什么？”
“我的银簪不见了，是姨母今晨刚送我的，入园时还好好的...”姜菀之面露忧色，“是她数年复见后送我的第一件礼物，还劳你帮我寻一寻。”
“我这便去！”
温以宁望着少年匆匆离去的背影，感叹：“你还真是驯犬的好手。”
“别低估他。”姜菀之眸色沉下，声音压低，“你当他只是在吃醋？一个从战场刀口上滚回来、几年间破案无数的锦衣佥事，绝非见了女人就脑袋发昏的蠢货。他方才问我们是否相熟，早已起疑。”
温以宁神色微变。
姜菀之已从袖中取出那枚银簪，径直抛入园内水中：“既他喜欢演，便让他慢慢寻去，看他葫芦里卖的什么药。”
“...这不是你姨母久别重逢后送你的第一件礼物？”
素手掩在唇畔，女子难得露出真心笑意：“我单纯的经历大人，官场心机波谲云诡，你这么好骗该怎么办啊。”
溪水卷起纤细银簪在碧波中沉浮，片刻便冲流至别处院落。
温以宁睁大眼睛：“这么轻...镀了银的白铜簪？”
“来金陵路上，花了两百文随手买的消遣玩意儿。遇见你那群嘴脏的同僚时，原想摘下来作暗器惩戒的，只是那人出来得快，用不上，倒也没就此浪费。”
温以宁有些担心：“你就不怕他真的找不着，回来质问你？”
姜菀之笑意泛冷：“这么大的园子，你真当他会真心去找？”
温以宁张了张嘴，无从反驳。
两人目光同时转向不远处，一行人穿过廊道正向这边走来。中间男子玉面清俊，气度从容，正被数名女子簇拥左右，神情略带无奈。楚琅也在其中，却是低眉站在旁侧，对那男子全无兴致，只是陪着元芳华行走。
姜菀之轻声问：“之前给的那封密信里写，杜岐远流连花丛却不沾身，对女子极为怜惜，此事当真？”
温以宁颔首：“自然，他这副温润俊雅的好皮囊，金陵城内不知教多少女子痴缠，偏他始终君子风范，更是勾人。说起来方才的裴世子也曾是金陵第一公子的力选，家世样貌皆不输，奈何一身锦衣卫的铁面煞气，女子们见了先怕三分，自然人气攀比不过。”
“那就好。”姜菀之已估好了距离，轻声吩咐：“等会记得喊救命。”
温以宁摸不着头脑：“...你要做什么？”
“让这身脏衣裳发挥最后的价值。”
话音未落，人已不见，只听扑通一声水响，水花四溅，留下一脸茫然的常服青年。
温以宁视线对上数丈外几人惊愕的目光，倏地反应过来女子打算，扯开嗓门：“救命！有姑娘失足落水了！我不会游水，谁能救救她！”
水中女子声音微弱：“救...”
不待他人反应，被女子簇拥的男子已扔开折扇，三步并作两步跳入溪池，一把将人捞起。
他低头，便见一双翦水秋眸雾气蒙蒙，楚楚可怜中带着倚靠，满眼感激仰望而来，心口不由一撞。
“姑娘无碍？”杜岐远压低嗓音，温声询问。
“多谢...多谢公子...”姜菀之长睫低垂，苍白脸上悄悄浮了绯色，侧过视线不敢与他对视，轻声，“如今此举不合礼制，还请公子将我送到岸边。”
杜岐远回神，抱紧怀中人游上了岸。
“姜菀之？”元芳华这才认出面孔，诧异出声，“你怎么在这？”
楚琅已匆匆跑来，眸中关心真切：“表姐姐，可还好？”
元芳华有些惊讶闺友态度：“琅儿，你为何如此关心她，前几天你二哥不是还抱怨这对姨甥夺取你父亲注意。”
“之前是我与二哥误会表姐姐了。”楚琅面色羞红，但也顾不上解释，先帮女子拍背，理衣裳，“姐姐，我去帮你找间屋子换衣——”
“不如去西苑罢。”杜岐远立在旁侧理了理潮湿外袍，扇尖指向院西，“家父琼花宴包了几间厢房，两套尚空，姑娘若不嫌弃，我会让丫鬟备好衣物。"
姜菀之垂眸，低声道了谢，提裙向西厢小跑，慌乱间也顾不上荷包滚落花丛。
杜岐远俯身拾起，指腹慢慢摩挲那穗络。荷包样式朴素，与此间流行的艳丽花样全然不同，只绣了一轮弯月和几根翠竹，尤为清雅别致。
如方才那双眼眸，清淡，疏离，却又动人心魄。
他沉默一晌，抬步追去：“我去看看。”
身后几名女子失望留在原地。元芳华跺了跺脚，很是不悦：“她倒好手段，该不会看准了时机，故意让岐远哥去救的罢？”
猜得倒不错。温以宁心中感叹姜菀之演技，面上正色：“非也，是我在一旁帮姜姑娘指路，转身时不察将她撞下水，实在惭愧。”
元芳华没应声，只盯着杜岐远远去的背影，胸口堵着一口气，说不上是怒还是酸。
——
西苑主供勋贵大家赏景之地，人流渐少，奇花异草成排，连赏景的盆景都是名贵珍品。
姜菀之低眉垂眼，似乎很是窘迫，生怕他人看见自己狼狈模样，闻见背后脚步将至，便顿了身形。
杜岐远紧步追上，将吩咐仆从拿来的外袍披在她肩头，嗓音温润：“原来姑娘是侯府的表小姐，厢房在左侧第二间，衣物已备好，还请移步。”
姜菀之余光注意门口站了一名丫鬟等候，再抬头时水眸中泫然一片，似乎很是感动地看他一眼，继而垂眸小跑进了厢房。等待片刻，听门外脚步声渐远，她轻叩门板。
门外丫鬟应声：“姑娘有何需要尽管吩咐。”
“衣裙在水里刮坏了，脱起来有些难...我不习惯生人服侍，能否去寻下我表妹帮忙，她是武安侯府的三小姐。”
丫鬟行礼离去。
四下陷入寂静。姜菀之数了三息，翻窗而出。
她绕过繁花锦簇的主道，向东侧修竹小院行去。此处人迹罕至，院墙斑驳，乃毗邻主家为贵宾辟出的精舍。院内隐有人语声，正是杜岐远。
脚尖一点，她轻身越上旁侧老树，借枝掠过半截院墙，无声落在廊檐之上，敛息伏低，将院内动静尽收耳底。
方才门外待侍的婢女正在向杜岐远低声禀报。杜岐远听闻，展开折扇，唇角弯起，跨步入厅：“父亲，那姜姑娘果是布衣出身，胆小怕事，连陌生下人服侍都不自在。”
“得来全不费工夫。”年长者的声音沉稳从容，带着运筹帷幄的自信，“远儿，你如今的差事，缺的不是才干，缺的是一把得力的梯子。”
“父亲的意思，是与侯府联姻？”杜岐远微微迟疑。
“你如今是金陵第一公子，正当龄的女子哪个不仰慕？为父本欲聘县主为你正妻，侯府三女为平妻，如此长公主与武安侯两股南都重将的势力，可一举探手。本想县主痴迷于你，楚三小姐与她是闺中姐妹，二女一室她当无异议，竟未想那楚琅似对你全无意思。恰巧如今却来了个现成的，侯府侯夫人满心宠爱的外甥女，平民出身，纳为妾室最是妥帖。内宅一稳，外头的事便好办许多了。”
“父亲放心，一个平民女子，顺手可得。”杜岐远语气里甚至带了几分真心的欣喜。
“看来你对那个表小姐颇为中意，也无妨，但县主那边更要紧，切记主次，不可宠妾灭妻。”
“儿子省得...只是那元芳华近来越来越难哄，脾气也急，若非还用得上，我实在懒得应付。”
廊檐上，姜菀之支着下颌，听着这对父子将公主府、武安侯府两间拢入他们阴谋的算计说得条理清晰、头头是道，嘴角缓缓弯起。
哈，二
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