第一位受害者的家距离警局不算太远，他们驱车抵达目的地后停在街边，由霍奇上前敲门。
已经得到通知的女人早有准备，几乎在同时拉开一小道门缝，透过缝隙迟缓地来回打量着三位探员。
“琳达·科顿？我们来自联邦调查局，布鲁克警督应该和你说过，我们会过来检查现场，还需要再问几个问题。”霍奇边说明情况，边向她出示证件。
她扶着门框一动不动，微微眯眼，认真看了一会那个探员证，随后视线落到霍奇身后的两人身上。于是他们只好也各自掏出证件递到她眼前，她逐一看过，这才后退打开门，放他们进屋。
这是一栋一层的小房子，基本没有前院，出门直通街区的便道和马路。邻居们挤挤挨挨，彼此离得很近，用参差不齐的篱笆和木板草草划分出私人领地。
房屋的室内空间不大，科顿夫人领他们刚走两步，右手边警方拉好的黄黑警戒线便映入眼帘。
原本应该是客厅的位置没有传统的沙发茶几套装，而是摆着一张护理床、一些置物架、一个小桌子和几把椅子，角落里倚着一张折叠起来的单人床。一眼望去，俨然是一间有模有样的家用护理室。
然而现在这片区域的绝大部分都被警|用标志封锁起来，仅留出一条用于进出其他房间的通道。
证物已经被警方收走，只剩下半堆在床上的褶皱被子、洒落一地的药片、歪斜的椅子以及拉到一半的窗帘，对每位来访者无声诉说着这里曾发生过什么。
科顿夫人站定，注视着这景象，脸上的表情如同亲眼见证了一片灾后的废墟，抑或是一场降临现实的噩梦。
“就是这里，原样未动。”她先是沉默一阵，然后指一指那边，轻声说。
达弗涅欧斯看向霍奇，这位组长对他点点头，示意他可以开始自由行动了。
“科顿夫人。”趁着霍奇和摩根抬高封锁线钻进案发现场的工夫，达弗涅欧斯上前一小步，引起对方的注意，平缓而温和地建议，“我有几个问题想问，这边有我的同事在，可能不好集中精神，不如我们出去说，顺便呼吸一点新鲜空气，怎么样？”
当他仔细观察眼前这位个头中等的女人时，才发现她面容枯槁，神情麻木，无神的眼睛恍若两个深不见底的空洞，而且惊人的消瘦。
她穿着的连衣裙单薄地来回晃悠，显得空空荡荡，简直像是挂在衣架上，而非套在某个活人的身上。
显而易见，艰辛苦涩的劳顿和接踵而至的悲剧榨干了她全身每一滴油水。余下的残渣随意拧在一起，拼凑成了留在达弗涅欧斯眼前这具精瘦的躯壳，勉强包裹住一个过度磨损的灵魂。
唯有与人交谈时，那双木讷的眼睛才会略微恢复几分神采。
科顿夫人盯着他想了一会，以她目前糟糕的状态，连向来善于观察的达弗涅欧斯也分辨不出，此时此刻她到底是在思考，还是单纯在走神。
所幸不管是哪种情况，她最后还是答应接受询问，只是有个条件：“可以去后院，站在前门太显眼了，邻居会看见。”
达弗涅欧斯默默评估了一下科顿夫人的情况：尽管可能有种种情绪和健康问题，她的思维逻辑倒是还算清楚，也能够正常对话。
至于她提出的合理诉求，他自然没道理不同意。
两人商量好之后，科顿夫人便心不在焉地领着他穿过霍奇和摩根活动的客厅，来到联通房间以及后院的走廊。
她目光飘忽不定，走走停停，不时就得左右看看，似乎是在确认自己的位置。短短一小段路，他们愣是走出了长途跋涉的感觉。
中间经过一扇紧闭的房门时，科顿夫人突然停下脚步，并且一反常态，以一种十分专注的姿态注视着它。
达弗涅欧斯顺着她看的方向看去，可以见到门上钉着一个有些年头、但仍能分辨出制作精心的名牌，上面用木制字母拼出了“康拉德”这个名字。
他回忆了一下受害者的家庭背景，记起这是科顿夫妇唯一的儿子，正在上高中，想来这个时间点应该还在学校，不在屋内。
但这并不是科顿夫人的关注重点。
好像直到看见这门，女人才如梦初醒，想起了先前被她遗忘的问题：“警官，你的同事……他们不会去我儿子的房间吧？他很在意隐私，如果知道他不在家的时候，我随便让人进他的房间翻找证据，恐怕又会对我生气。”
显然，之前警方过分全面细致的现场勘察工作，不是所有人都愿意欣赏。
达弗涅欧斯没有费心去纠正她称呼上的错误，在这个区域的居民心目中，探员和警官恐怕没什么区别，左右都是政|府的人，一丘之貉。他们天然地对这类人抱有同等的警惕。
“请放心，我们隶属行为分析小组。顾名思义，我们的主要工作是观察分析，不是勘察和取证，而且我们的主要观察对象是案发现场。”达弗涅欧斯谨慎地回答，给出一个带有限制的保证，“假如我的同事没有必须进入房间才能验证的新发现，他们是不会随意进入现场之外的区域，翻动私人物品的。”
至少就效果而言，这样真诚的保证确实起到了作用，科顿夫人表现出的忧虑明显有所缓和。
“那就好。”她又习惯性地垂下眼帘，脸上也恢复了表面的平静。
于是他趁热打铁，试图与这位受害者家属培养一点基础的信任：“你的儿子……康拉德多大了？”
“他十七岁。”谈到孩子，女人浸透了愁苦的黯淡脸庞也不由明亮了一点，“读十一年级。”
“啊，青少年。”棕发探员用一种家长都懂的复杂语调感叹，点到为止地表示理解，“叛逆期的孩子确实不太好相处。”
科顿夫人嘴角轻轻抽动了一下，这大概就是她能做出的最接近微笑的表情。
“我很少管他，也不了解他，在我不知道的时候，康拉德已经自己长大了。我没办法，打工挣钱和照顾丈夫占用了全部的时间，曾经我以为这是不得已的取舍，如果不能兼顾，至少得做好一样，对吧？可到头来，我甚至都没能照顾好雷蒙德……”
随着叙述，包裹着她的礼貌、木然的外壳裂开了一条缝隙，焦虑、痛苦夹杂着自责，不受控制地从口齿间溢出，混合成莫大的苦楚。
女人深深吸气，仿佛能借此对抗窒息的感觉和喉头的哽咽：“我很久都没有完整地睡一觉，永远有付不完的账单、干不完的活。有护工帮忙是好事，但护工也是账单……我真的不明白，怎么会还不够呢？”
突如其来的崩溃没有持续多久，那条细微的裂痕就被意识到发生了什么的科顿夫人强行合拢。她紧紧地抿住嘴，好像打定主意，绝不再从此处漏出任何一个失控的单词。
“这不是你的错，科顿夫人。你尽力做到了最好，付出了许多，甚至完全忽视了你自己的感受与身体健康。”
达弗涅欧斯很熟悉这种“幸存者愧疚”的心理，眼下他能提供的帮助有限，只好先表露出足够坚定的态度，打断她滑入无限自我谴责的深渊，“雷蒙德·科顿是被人故意杀害的，无论从哪个层面追究，该为此负责的也一定是那个罪犯，而不是你。”
科顿夫人撇开视线，更用力地抿起颤抖的嘴唇，过了一会才松开：“抱歉，我不是在抱怨，就只是……这一切都太累、太难了。”
接着这句话，顺水推舟地安慰两句是很正常的反应，然而达弗涅欧斯却难得地有些犹豫。
交谈进行到这里，算是比较成功。他已经基本达成预期目的，稍微撬开了科顿夫人封闭戒备的心防，建立了一定程度的信任。
如果单纯想要顺利问话，那么到这一步就够了。为了能尽早抓住谋杀案的罪魁祸首，对方应该不会再抵触由他引导的询问。
按理说开启询问的时机正好，可达弗涅欧斯就是为接下来要采取哪种策略而犹豫不决起来。他犹豫的不是从哪个问题开始，而是要不要再多做一些与询问关系不大的事。
经过近距离接触，即使本身已远离临床咨询多年，他也有充足的理由判断，现在的科顿夫人尤其需要专业的心理健康支持，否则她很难靠自己走出这种异常的消沉状态。
或许她会就此一蹶不振，或许她会走许多不必要的弯路才能幡然醒悟；至于还有那么一丝可能，她会遇见另一个能够发现问题，且她愿意相信的人，被说服及时接受合适的心理治疗，从而幸运地一步到位解决问题……
这种堪比彩|票中头奖的概率根本没有纳入考虑的必要。
前提是达弗涅欧斯选择就这样袖手旁观。
“我知道。”短暂的静默过后，他说，“很多人不清楚，长期照顾一位不可能痊愈的家庭成员，可以是多么残忍的折磨，不只是在生理上，更是在情感上。”
他还是做不到无动于衷。
不过，下定决心是一回事，劝服的方式则是另一回事。
要是达弗涅欧斯以一位仅有一面之缘的联邦探员身份，直接当面提出“去看看心理咨询”这种建议，且不论是否犯了交浅言深的忌讳，关键是站在科顿夫人的角度，很难不把这视作某类羞辱。
自觉高位者总喜欢扮演上|帝，居高临下对他人的困苦指指点点，再顺手施舍一星半点的怜悯，权作消遣。生活在这个经济条件较差的区域，她肯定见多了这种自以为是的傲慢者。
一旦科顿夫人感觉受到侮辱，达弗涅欧斯实际上到底是不是这个意思，其实也不重要了。
她只会立刻把他拒之门外，非但不会因他试图提供帮助而领情，恐怕他刚才临时争取到的些许好感也得立刻败成负数。
要想成功，他得找办法迅速获得科顿夫人更深层的认同，拉近他们的关系，让她意识到他们其实是同一阵营的人，他不会评判她，而是真的能够理解她的处境。
根据达弗
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