倒春寒的雨持续了几日。
浸润在迷蒙雨雾里的天，似乎空气中都潮得能拧出水儿来。
在刺寒料峭的春风里，朝术跪在冷冰冰的硬石板上，膝盖都疼得发木。
肌肉又酸又胀，两条腿都快不是自己的了，跃入口鼻的空气捂得他快喘不过气。
“娘娘的小乖都让他给粗手粗脚弄伤了，真是愚钝蠢笨。”
“就让他跪在这里好好反省吧，狗洞都钻不好。”
宫人惯会逢高踩低，朝术又是这一方小宫殿最底层的存在，命如草芥，人人都能踩一脚。
无人会怜悯他，丁点善意都吝于施舍。
身着松绿太监服的半大少年抬起头来，瘦骨伶仃的脸颊上两只眼睛突出，黑漆漆的格外瘆人。
窃窃私语的宫人被他直勾勾盯着，背上悄然爬上一层白汗毛。
吐了口唾沫在他前面的石板上：“真是晦气。”
匆匆离开。
饿，好饿。
冷，好冷。
疼痛混合在这两种交织的感官中，相比之下都显得不值一提了。
胃就像是火烧火燎一样难受，几欲作呕。
没跪够时辰，不能起身。
宣春宫的婕妤是他的主子，随意找个理由要了他的命都可以。
好险只是罚跪。
说来可笑，这次罚跪竟是婕妤让他爬过狗洞去冷宫救她的爱宠，一只白毛小狗。
伺候的嬷嬷嫌恶冷宫晦气不吉利，不允婕妤亲自踏入，就得让底下的宫人去干那些琐碎小事。
朝术必须跪过砾石遍地的地面，膝盖一点一点地挪过去，蹭得手心全是被石头棱角刮出的伤痕。
翻过洞口，他脏兮兮的双手和小狗纯白的毛发形成鲜明对比。
不知道是什么品种的小狗汪汪地叫着，朝术去抓，有点儿担忧自己的手会弄脏了对方的皮毛。
还是脏了。
会被戳着脑袋狠骂的吧。
再次揽着小狗爬过冷宫红墙的狗洞，不出所料看到了婕妤和一众宫人嫌憎的目光，刺得他立马就低下了头。
卑微。
小狗在他身上待得不安分，朝术还没来得及把它放下，就被这畜生一口衔住。
他吃痛，松了手。
狗砸在地上，哀嚎两声。
朝术的脸上几乎是瞬间失去了血色，他惊恐地抬头，心脏沉沉下坠。
狗身上不算多严重的伤，婕妤却立刻变了脸，一巴掌给他用力地扇过来。
“蠢货——！”
脸刺刺地木痛，过长的镂空护指在他脸上滑下一道红色血痕，朝术眼冒金星。
所有人都在指责朝术，似乎是这个小太监干了罪大恶极的事。
他必须在阴冷的雨天跪下领罚。
人命还不及一只畜生值钱。
罚跪两个时辰，膝盖阴阴作痛，朝术踉跄着起身，脑子嗡地一下，又给摔回去。
这一磕差点破相，双手却是伤得不轻。
本就残缺的身体这一回更是磕得青青紫紫，看着更丑陋了，就像是缺了几块皮毛的灰老鼠。
一个房内的其他小太监更是避着他走的。
供应膳食的食舍早早地落了锁，决计不会为他候着。
朝术忍饥挨饿惯了，也涨了记性，知道偷藏一两个馒头在枕下，吃不上饭的时候还能填填肚子。
肚子都饿得干瘪，朝术大口大口咬着干馒头，就着杯子里的冷水喝就不会噎着了。
“吱呀”一声，所有人抬起头。
没敲门就走进来一个穿着墨绿太监服的人。
“小朝子，你跟我来。”对方指名道姓，态度也是颐指气使。
一个房内的小太监们都习惯了，谁让对方是婕妤的贴身太监，最得婕妤信任呢。
入了宫，相当于就要失了本名。
要不是朝术一直记着自己姓甚名谁，都要恍惚以为他就是这个名儿了。
他一向不讨喜，大太监安公公为何会主动找过来？
房里的人皆是幸灾乐祸地望过来，无人为他忧虑。
朝术心中惴惴，按理说婕妤出了气，这事儿就该翻篇才对。
会继续罚跪，还是不给他饭吃？亦或者其他腌臜折磨人的手段？
进宫里几年，朝术就已见识不少阴暗事。
第一次瞧见他会吐，会捂住眼睛不去看，而现下他已习惯。
连馒头都顾不上往嘴里塞，他就一瘸一拐地跟上了对方的脚步。
让对方亲自来找自己，也算是莫大的“荣幸”了吧。
一路走回了对方的房间，像是安公公这样的大太监，住的都是单独的一个房间，如果深得主子宠幸的话，还能住上偏殿或是耳房。
不大的空间里点着浓郁的熏香，为了遮掩身上的某些气味，也不似他们的大通铺那么潮湿阴冷。
“安公公……”正处于变声期的男子嗓音应当是粗声粗气的，却因朝术割了象征男性的那玩意儿，是以一向细声细气，不似寻常人家的男子。
白面无须的太监稳坐靠背无纹理的黄竹交椅，受了朝术恭敬一拜也只是不咸不淡地“嗯”了一声。
“今日这事，你不会怨娘娘吧？”
朝术诚惶诚恐地应着：“岂敢。”
“娘娘她性格单纯天真，做事一向率性，我们这些做奴才的，需得多担待。本就是无根的奴，哪里比得上娘娘尊贵呢。即便是被打被骂，理应受着就是了。让娘娘发泄完了，消了气就好。”
“你也该知道，只有娘娘好，我们宫里的人才能水涨船高。你说是吗，小朝子？”
朝术一直低着头，昏暗的宫殿里只有豆大的萤火在飘摇，照不到他脸上的表情。
“是……是。”呐呐应着，唇角却讥诮地翘起。
安公公压根没想过一个小太监能有什么不轨的心思，他从来不会把最下等的太监放在眼里。
而朝术的温顺更是让这个二十几岁的太监面色松缓了些，说话的语气都好了不少：“这是娘娘赐予你的药膏，回去上药吧。”
典型的打一个棒子再给一颗甜枣。
朝术猛地抬头，感激涕零：“多谢娘娘，多谢安公公。”
大太监对着他微微一笑。
朝术回时，差点就将那用草纸装得药膏给捏烂。
在路上的后半截，他小心翼翼地抚平上面的褶皱，回房后才打开，再慢慢给自己伤痕可怖的膝盖上药。
没有油灯，是借着些微透进来的月色一点点地涂抹。
眼尖的小太监瞅见：“莫不是安公公给你的？”
朝术瞥了他一眼，稍加思索：“对。”
这群人看似睡着了，实际都支了一只耳朵听着，闻言脸上变幻莫测，不知在忖量些什么。
……
酉时起来，两条腿酸痛胀苦得厉害，像是有千万根细小的针扎在肉里头，直叫他百般痛苦。
需得咬牙忍着，早早地就得翻身起来干粗活，伺候主子。
一连几日都安分守己地过去，宣春宫也风平浪静。
然而婕妤那条小狗又出事了，许是前几日被吓着了，这两天一直恹恹的，缩在娘娘怀中，连叫两声都不肯。
这宫里的太医也是有品阶的，怎会降贵纡尊来看一只畜生。
除非这只狗的主人身份尊贵。
婕妤困在这四四方方的院子里，一下一下摸着那只小狗的皮毛，那双秀气的眉轻轻蹙着，尽显忧愁。
若是这时候能为主子解忧，赏赐是必然的。
哪怕是能为主子逗趣儿，也能使得宫里的人高看一眼。
“娘娘。”有人出声。
是他们一个房的太监。
朝术心里咯噔了一下，握着扫帚的手都紧了不少。
他下意识就觉得对方是冲着自己来的，这种近乎于妖异的直觉令他逃脱无数次危险。
这一回毛骨悚然，却无法逃脱。
“前几日不是小朝子让小乖伤到了么，那就让他学小乖叫，兴许小乖听了，也想叫几声呢。总归是让他逗逗趣儿，又不会少两块肉。”
似这样作践人的事，时常有发生。
婕妤听了谄媚太监的话，颔首同意，柔柔的嗓音吐出似乎不谙世事的话：“那就让他速速来吧。”
朝术知道自己命贱，也谈不上任何尊严。
他瘦弱的脸上面无表情，像是看不见周围一遭吃吃偷笑的面庞。
“快啊，难不成还要娘娘亲自请你？咱们都是奴才，你还想着拿乔？”那太监脸上满是踩着别人上位的得意，竟还一声声地催促着。
朝术抬眸注意到婕妤脸上不虞的神情，将一腔的血和泪咽回去。
委屈哽在喉头，就像是堵了一团棉花。
进了宫，就是个下贱的玩意儿。
“汪、汪……”叫的第一声，他记下了婕妤的脸孔。
第二声，记下了在场所有人扭曲的容颜。
第三声，他喊得愈发顺口，骨节捏得发白又放下，甚至脸上还能浮现乖巧的笑容。
所有人都在笑，他眼睛也弯得似月牙。
这个娇媚天真的女人被他们逗笑，果真赏了他二人不少好东西。
出卖他的太监笑得牙不见眼，一连串砸下来不少好听的说辞，将婕妤吹得天花乱坠世间仅有。
余光一瞥，又鄙夷地看了眼跟个木头似的杵那的朝术。
朝术低着头，眼中有讥笑，出卖他人就能往上爬，宫中少了背后捅刀子的存在么？
他心想，希望婕妤最好是别让他活下来。
希望这些人都要好好活着。
今日之仇，他日必将百、倍、奉、还。
朝术跟吞刀子似的，将恨意咽下。
刺破五脏六腑，狠狠扎在心上，那根刺取不出来，早晚都会发胧发疮。
许是上一回的倒春寒跪久了，落下了伤。每到阴雨天，朝术的膝盖都会隐隐作痛。
那是一种绵软至肉里的疼，一路钻进骨头缝里，阴阴地折磨着人，有时候朝术都疼得恨不得把膝盖给剜下来。
第二天还是得面色如常地在宣春宫里干活、伺候主子，像只猫狗一样讨生，甚至绝大多数时候是连畜生都不如的。
他只是不值一提的鼠雀之辈，面对所有人都能弯腰跪下，不可直视贵人的容颜，不可有任何怨憎，随时都把自己放在泥尘的位置里。
假如朝术从小就是如此卑贱，他会麻木，会被同化，会彻底被奴性驯服。
可他偏不是，所以他不甘心，泛着血腥味的恨意自喉头涌上去，逼得他一阵头晕目眩。
……
这天刚露出鱼肚白，他们这些低等的太监就得翻身穿好衣裳，赶紧起来到自己的岗位上做活，慢了一步就会被指着脑袋骂。
严重的还会罚不准吃饭，不准睡觉，或者是被安排专门去干一些重活累活。
比如说人人都不愿干的倒夜香。
朝术从前犯过几次错，被罚了几回就涨了记性。
他搓了搓自己的手，轻揉一下小腹。
得先喝几口水，毕竟到了中午才能吃上饭，几个时辰都得忍饥挨饿。
多数时候，去晚了宫人们的膳房里就只剩下些残羹冷饭。
每日不过是和以前一样干活，没有出头之日时，就得耐心蛰伏。
即便他没什么机会，没什么太大的本领，但他最不缺的就是时间和那一瞬间的强烈预感。
树上的花叶轻轻打着旋儿落下来，朝术伸出手接下来一朵，白色的小桂花安安静静地躺在他的掌心，俏皮又可爱。
他戳了戳小花，轻轻抿出一个乖甜的笑来。
这让主管的安公公捉了个正着，瞪了他一眼：“还不快老老实实干活，偷个什么懒！”
朝术就赶紧扔下了那朵花，他走得急，鞋底踩在上面，纯白的花立即被碾碎，脏污了。
午休时，宣春宫就发生了一件大事。
太医院里的太医被急匆匆地请来，手上的药箱子还未放下，就被人轻轻接过，人也让拉进了内殿。
整座宫殿乱成了一锅粥。
乱糟糟的看着不像话，被嬷嬷呵斥了一通之后才稍微稳定下来。
“今日的午膳是谁呈上去的？娘娘用完之后一直腹痛难忍。”
“不可能是御膳房出的错，那些食物此前都让琉茜姐姐仔细瞧过了，用过剩下的分给其他宫人也不曾有问题。”
琉茜，乃是婕妤身边的大宫女，做事仔细严谨，她那不可能有任何可挑剔的毛病。
太医很快就诊断结束。
“婕妤下痢不止乃是午食过于寒凉，应当在温热之时及时入口，否则便容易伤身。您身子金贵，应当多注意。开几服药就好，无甚大碍。”
得了安心的结果，宫女们便欢欢喜喜送太医离开。
一回宫殿那面色就立即沉下去。
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