没有凉风袭来的秋天可以说是秋高气爽，正是出行的好时节。
马儿顺着官道一直往前走，路途平坦，倒也省了不少心。
车厢内空间狭窄，只够二人入座，步笑安和蔺甘棠端坐其中。车外，管家驾着马车，阿箬坐在一旁，起初还有些拘束，可没过多久，两人便聊开了。
车外欢声笑语，车内沉寂如冰窖。
步笑安在车内闭目养神，实则却是魂游天外。
男子身上淡淡的檀香味，清晰可闻的呼吸声，还有那细微的几乎于无的衣料摩擦音无一不在困扰着她。
有的时候无声，反而震耳欲聋。
脑子里走马灯似的过着许多事情，终于她捉住了其中一缕思绪。
步笑安缓缓睁开眸子，清了清嗓子，看向他，“去中州有几条路能走，你打算选哪条？”
蔺甘棠挑眉，十分自然地接过话茬，看了看一本正经端坐着的步笑安，他换了个姿势，背斜靠在马车上。
“自然是最便利的那条，殿下以为呢？”
她自是对周围附近交通做过一番调查，初到章州时她便买了周遭的舆图，一是为了方便藏匿，二是为了方便逃跑。所以不论是章州城内还是附近城镇，自是熟悉。
见自己的袖子又被他压在了那黑金袍袖的底下，步笑安一垂眸，流畅地抽了出来，继续道：“翻山而行看似最快捷，但我们四人，有二人没有功夫，这条路线定是不行。”
“剩下两个选择，一是走到下一处城镇转水路，还一个选择就是绕山而行。”
“我看这两个都可以，你刚刚说最便利——王有何见解？”
蔺甘棠摸着下颌，思索道：“殿下所言有理。转水路再行至中州这条线在秋天确实可行，这个孤倒是没有想到。”
中晟王朝的女子多秀外慧中，尤其宫廷中的女子更甚。而她却不同，从小就喜欢爬坡打滚儿，长大了看着像是端庄娴熟，实际上却足智多谋，变化无常。
“绕山而行，还是依水而行，依我看，看那时天气如何怎样？”蔺甘棠道。
因附近秋季多雨，若是遇上涨潮，水路怕是有危险，思及此，步笑安微微点头。
“也好。”
一路北上，这天边儿逐渐变了颜色。
顺着官道一路走来通畅无比，按这种脚程，怕是再有个三五天就能到中州。
马车晃了几下最终逐渐停了下来，只听阿箬在外边道：“小姐，我们今晚就在这里落脚吧，这里有家客栈！”
蔺甘棠撩起车帘，往外看去，首先看见天空挂着的夕阳。
那夕阳金灿灿的随只剩半个挂在天边儿，但却将天色渲染的极其好看。他不禁叹道：“这等景色，着实是美极。”
阿箬回过头，看是蔺甘棠先出来，当即嫌弃道：“呀——你怎么出来了，我家小姐呢？小姐——”
步笑安扶住车厢的一侧，循声望去看见一轮逐渐落去的夕阳，也是心里直喊妙哉，弯着腰往外挪。
日出与日落，周而复始却也如此震撼人心。
蔺甘棠跃下马车后，心情大好。似是被这美妙的夕阳带动，步笑安的眼前顿时出现一条玉臂，他道：“走吧。”
步笑安抬眼看他，见他眼中毫无异色，便也伸出手搭在他手上，轻轻跃下了马车，“多谢。”
夕阳的下方便是一家距离官道只有几尺之隔的客栈，牌匾上写的居安客栈四个字。
这家客栈长相怪异，透着一股子古怪。门口的牌匾歪歪斜斜地挂着，似乎随时都会掉落。并且门口的布帘也是褪色的，从它露出的一角可以推测，原本这帘子是墨青色的，上面还有着十分明显的脏手印。
步笑安轻轻抚了抚鼻尖，目光微敛，心中暗叹：这得多久没有人打理了？
然而，这客栈处于前不着村、后不着店的荒僻之地，方圆数里皆无其他落脚之处。无论如何，今日也只能在此暂歇。
四人踏进客栈后，阿箬把包裹往客栈大堂桌上一撂，四处瞧了瞧，见店里没人招呼，这就去找掌柜了。
“掌柜的，开两间房——”
柜台后，一个头缠红布条的掌柜正拨弄着算盘，头也不抬，“阿昌，开两间房！”
楼上传来一声拖沓的应答，一个脸上带着刀疤的小二探头而出，倚在楼梯扶手上，声音懒散地道：“几位客官，里面请。”
一日舟车劳顿，几个人都是靠着管家昨日准备的饭菜饱腹，出门在外没地方开火，遂满肚子都是凉水和冷羹，如今只觉腹中空空，只盼一碗热汤暖胃。
阿箬朝上面喊着，“是最里面的两间对吧，我们先不上去，在这儿先吃点饭！”
闻言，在柜台处扒拉算盘的掌柜掀起眼皮，“厨子回家了，有需要自己下厨。不过说好了，有什么吃什么，小地儿没有什么新鲜食材。”
这是什么规矩？客人进门也不问是打尖还是住店，待客之道敷衍怠慢，竟连厨子也回了家。
从某种意义上来说，这客栈很是令人生畏了。
步笑安制止了阿箬想要去跟掌柜的理论一番的行为，对她摇了摇头，示意她和掌柜去弄点儿吃食过来就算了了。
后厨忙活了半天二人最后弄了几碗热腾腾的粥出来，再加上这里面有点儿咸菜，四人倒是对付着吃完了一顿晚饭。
一顿饭下来，众人没有说一句话，只有掌柜打着算盘的声音以及咀嚼声。
四人一看着我我看着你，心底不由自主地想到了一个词儿。
这是黑店。
蔺甘棠倒是吃的欢快，吃完后还帮着收拾了碗筷，路过掌柜的时候还顺带着略微一笑。
步笑安将这一幕尽收眼底，不知道他葫芦里卖的什么药。
几位吃完饭后便各回各家，各找各妈，回到各自的房间去了。
半夜的客栈静得出奇，月光透过窗间缝隙射入二楼客房，在地板上勾勒出斑驳的光影。
步笑安本已早早歇下，然而舟车劳顿之余，晚饭又吃得太少，腹中空空如也，饿意将她唤醒。
阿箬睡在她身侧的草席上，呼吸均匀，还砸吧着嘴。她微微侧身，轻轻掀开被角，轻手轻脚地下了床。
步笑安弯腰从包袱里翻出一个剩下的馒头
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