开始替兰儿张罗起了婚事。
对于这桩婚事，兰儿起初并无过多想法，继母要她嫁，她便嫁了。
就连听闻那商贾性情暴戾，曾屡屡殴打他的前妻时，她也没有任何反应。
好像挨打受骂早已成了她生活的一部分，成了她无法挣脱的枷锁。
嫁人，对她而言，就是从一个泥潭陷入了另外一个泥潭。
她的生活，除了痛苦，便只剩麻木了。
反正都是浑浑噩噩过日子，嫁给谁，都不重要了。
只是当她穿上喜服，坐上花轿，被抬着出门时，才彻底慌了神。
待轿子被抬至半道，她便像是下定了某种决心，跳下轿子便跑。
她不知自己要跑去哪里，只知道她今日若不逃，往后便再无机会了。
可对方又岂能如她所愿？才跑出去没几步，她便被抓了回来。
记得从前她被继母殴打时，她逃过几次，但每次被抓回来后，都会被打得半死。
后来，她再没有跑过。
如今，她又一次鼓起勇气，尝试逃跑。
但兰儿知道她是逃不掉的，即使能逃掉，她也不知道自己能逃去哪里，靠什么生存。
所以她放弃了抵抗，任由那些粗暴的人拖着她往轿子上走去。
当日叶长赢刚好路过，看到了这一幕。
她虽与眼前这个可怜的女子素不相识，但同为女人，她知道她的绝望，便毫不犹豫地冒险将她救了下来。
“阿姐，你若走了，兰儿可怎么办？”
许久之后，兰儿才从回忆里回过神来。
发现屋里的烛火早就灭了。
周遭一片漆黑，一片死寂。
只有自己呜呜的哭声。
良久，兰儿哭累了，便趴在叶长赢身边迷迷糊糊睡了过去。
自从叶长赢出事后，她便整日以泪洗面。
看着她日渐憔悴的脸、痛苦不堪的样子，便希望她快些去了，免得再受折磨。
可一想到她将要离自己而去，她便害怕不已。想到往后没有她的日子，心头更是一片迷茫。
有时真想随她而去了，但转念一想：倘若自己也走了，连替阿姐扫墓的人都没有了。
次日一早，兰儿便被一阵吵闹声吵醒。
她急忙起身下楼去查看。
只见几个长冠黑衣的官吏站在那里，庸保弯腰赔着笑脸，轻声与那领头的解释着什么。
领头的官吏不耐烦地打断他，高声叫道：“这是朝廷下的令，限你们三日的时间，交还是不交，你们自己掂量吧。”
那庸保面露难色，看到兰儿下来，便向她投来了求助的目光。
“你就是掌事的?”那官吏头子见到兰儿，便上下打量了她一番道。
“正是，”兰儿心中不安，小心打量着眼前这群面生的人。
“今有军兴，需征发刍稿、卒更之费。限三日纳钱二千，布二匹，粟五石。”那官吏一字一句说道。
钱二千，布二匹，粟五石？
这可不是一笔小数目。
百味釜的生意虽不错，但毕竟是小食肆，每天来的食客也就那么多，再加上叶长赢一直选用上等的食材，庸保们的工钱也比别家高出不少，每日的支出都是一笔不小的数目。
要他们一次拿出那么多钱，谈何容易？
“三日之后我会再来，倘若到时你们再拿不出，就按律赀二甲。”那市吏说完便带着随从扬长而去。
兰儿愣在原地，许久都没有回过神来。
“咱们还有多少钱?”张霖问话后，兰儿才连忙去翻看帐本。
翻了半天，兰儿才支支吾吾道：“不……不到二千。”
“庸保们的工钱只能先欠着了，还要留一点来采购食材。”张霖盘算着说，“当掉一些值钱的东西，或许可以凑齐。”
“哪有什么值钱的东西可卖？这些桌椅、锅盘卖了，以后这食肆还怎么开下去?”兰儿愁眉苦脸道。
“对了，那酒罐子还有几个，应该能卖几个钱。”张霖突然想起来道。
“不行！”兰儿立马反驳说，“那酒罐子是阿姐的喜爱之物，怎么能说卖就卖?”
张霖沉默了片刻，便往后厨走去。
兰儿连忙跟了上去，果然见张霖正在搬那些酒罐子。
“你干什么?”兰儿赶忙上前去抢。
“食肆都快没了，留着这些酒罐子有何用?”张霖说，“阿姐她···会理解的。”
兰儿闻言，也不说话了。
看着张霖将酒罐子一个接一个地搬出去，兰儿心里也一点一点空了下去。
搬到最后一个时，她又忍不住上前拦住了他：“好歹留一个。”
张霖没再为难她，默默将手中的酒罐子放了回去。
这些酒罐子从前价格不菲，当初叶长赢可是花了大价钱才将它们置购进来的。
如今却不值钱了，张霖搬着它们到处去问，最后才卖出一百来钱。
再搬了食肆里的几样值钱的东西，才将那笔钱凑齐。
钱总算是凑齐了，大家也松了一口气。
但大伙儿脸上的笑容却没了，都各自默默地做着手中的活，谁都不愿多说一句话。
叶长赢病倒，食肆里无人管理，庸保们便感觉群龙无首。特别是兰儿，从前叶长赢在时，什么都是由叶长赢担着，感觉经营一个食肆也不是件难事。
如今一切都落在自己肩上，她才知其中的沉重。
一个征税，就差点让整个食肆赔了进去，往后的路该如何走？
大家想到这里，手上干活的动作也都会随之慢下来。
庸保们知道叶长赢昔日对他们有恩，他们不能撇下这个食肆不管。
但他们也知道一直这样下去，所有人都得饿死。
“这几日的生意都不错，大伙儿好好干，再过几日便可以发工钱了。”兰儿见大家都恹恹的，便激励他们说。
话是这么说，可她自己也知道，今日的客人比昨日的少了近一半。
朝廷要征税，便无人能躲得过去。
大家都把腰包掏尽了，谁还有钱来这小肆消费？
正惆怅间，楼上的张霖却叫喊了起来：“兰儿！兰儿！你快来。”
兰儿心中咯噔一下。
莫非是······
她不敢再往下想，连忙提起步子就往楼上走去。
可步子却早乱了，竟像一个刚学会走路的婴儿，蹒跚着不知如何迈步。
“阿姐······”她近乎用尽了所有力气才爬到楼上，跌跌撞撞朝屋子走去。
身子软软地跪在了床边，埋着头。
没有哭声，也没有喊声，只肩膀抖得厉害。
过了一会儿，才哇的一声哭了出来。
那痛彻心扉的哭声很快便惊动了楼下的食客，纷纷好奇地侧耳倾听起来。
“是死人了么？”庸保端着食盘，听旁边的客人这么一说，便心头一惊，手中的食盘晃了一晃，撒了一地的汤汁。
众人正议论纷纷间，楼上的哭声却戛然而止。
忽闻一声“阿姐”，那声音似喜似悲，众人无从分辨。
再侧耳仔细听去，却什么都没有了。
“闹鬼了？”有人不禁发出疑问。
屋内
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