黄花梨木书案前，郑淮舟三指虚握湖笔，凝神悬腕，笔尖游走于玉版宣上。墨迹蜿蜒处，枯藤虬结，力透纸背，他执笔的指节因专注而微微泛白。
郑淮序禀完要务，静立片刻，终是似不经意般开口：“大哥，近日查办安阳公主一案，循线摸到些零星痕迹……似乎与崔家隐约有些牵扯。”
笔锋倏然顿住，一滴浓墨无声氤氲开。
郑淮舟抬眼，眉峰蹙紧：“伯章，此话何意？崔氏乃清流门第，世代诗礼传家，与公主之事能有何干系？查案当重实证，莫要捕风捉影。”
“并非捕风捉影，”郑淮序语气平直，目光却锐如薄刃，“崔家与公主自无旧怨，可在这朝局云谲波诡之际，人心隔肚皮。崔家是否知情，甚或是否被人利用卷入其中，谁又能断言？”
“够了。”郑淮舟沉声截断，音色里透着不容辩驳的维护，“崔家如何，我自有衡量。你既司稽查之职，便该就事论事，勿将无端猜疑带入家门，更不可惊扰你嫂嫂清静。”
兄弟二人目光相接，空气陡然凝涩，隐有金石相击之音。
郑淮序喉间发涩，他深知兄长对崔令言的敬重，此刻任何疑影皆是对其边界的冒犯。半晌，他缓下语气：“大哥息怒，是我失言。此事我自有分寸，不会妄动。”
夜色渐浓，国公府东隅的小院却仍亮着一盏孤灯。
郑淮序独坐案前，指尖反复摩挲着一块边缘锐利、染着暗沉血迹的碎布。
他永远忘不了那一日。
猎场喧嚣骤乱，当安阳坠崖的噩耗传来时，他只觉得天地失色，随即不顾一切地冲下悬崖，徒手攀爬，锋利的岩石和荆棘划破了他的手掌、衣袍，鲜血淋漓，竟浑然不觉痛楚。心里唯有一个念头烧灼着：找到她！她一定还在！
可当他终于跌跪在崖底，拨开荒草看见她的那一瞬，所有的希望彻底粉碎。
她就那样静静躺着，像一尊被摔碎的白玉瓷偶。眼眸永远阖上了，唇色惨白，曾经飞扬明媚的骑装沾满污泥与干涸的血迹，触目惊心。
他颤抖着伸手，触到的只是一片冷寂的肌肤，再寻不回半分温度与生机。那个骄纵明媚、会因他一句顶撞就气得跳脚、也会在无人处偷偷苦练骑射想赢过他的少女，再也醒不来了。
那一刻，他仿佛听见自己心脏被掏空碾碎的声响。
他极轻、极缓地俯身，将她小心抱起。她无力地偎在他肩头，柔软发丝拂过颈侧，依稀残留着往日馨香，却与浓郁的血腥气纠缠在一起，蚀骨入髓，成为他余生再难摆脱的梦魇。
这半年来，他动用所有能触及的力量，明暗交织地搜寻，不放过一丝微末痕迹。任何可能与安阳之死相关的人与事，皆被他置于眼前反复审视。
所以，当“崔家”这个线索突兀地出现在面前时，即便它看起来如此不合逻辑，卷入此事的可能性微乎其微，即便它指向的是他兄长的岳家、他名义上的嫂嫂的母族，他也无法视而不见。
郑淮序闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中只剩下冰冷的决绝。
他将那碎布紧紧攥在手心，棱角几乎要刺破皮肤。
烛火跳动了一下，将他孤绝的身影拉长，投在冰冷的墙壁上，仿佛与这世间的温情，已然割裂。
几日后，国公府张灯结彩，设下家宴，明面上是庆贺世子郑淮舟凯旋，内里更有一层庆贺夫妻团聚的喜气。
席间觥筹交错，一派和乐融融之景。国公爷与夫人望着并肩而坐的长子长媳，眼中尽是宽慰。
酒过三巡，几位旁支的婶母便笑着打趣起来：“济川这趟出征回来，气度愈发沉稳了！如今你们小两口琴瑟和鸣，也该加把劲，早日为咱们郑家开枝散叶才是！”
“正是呢，”另一人接过话头，目光在郑淮舟与李妙仪身上流转，“瞧这郎才女貌的模样，将来生的孩儿，定是取了济川的英气，又承下令言的灵秀，不知要怎样招人疼！”
这些“开枝散叶”“早日生子”的喧嚷，一字字敲在李妙仪耳中，恍如紧箍咒，她面上维持着新妇该有的羞赧浅笑，心中倍感煎熬。
顶着崔令言的皮囊做夫妻已是如履薄冰，子嗣二字对她而言，更是绝无可能的禁忌。每一声催促，都像在无声地凌迟着她这尴尬的身份。
忽而，素来喜好风雅的姑母抚掌提议：“久闻令言侄媳琴艺冠绝盛京，昔年一曲《鹤唳云松》可是名动四方。今日这般喜庆，何不弹奏一曲，也让咱们沾光饱饱耳福？”
众人闻言，纷纷含笑附和，连国公夫人都投来期待的目光。
李妙仪心头猛地一沉，崔令言的琴艺她虽有记忆，却无其功力。昔日她贵为公主，琴棋书画不过沾些皮毛，兴致来了拨弄两下，与崔令言那“第一才女”的水准相差何止云泥。此刻若真上手，立时便会露馅。
她掌心沁出薄汗，正欲寻个由头婉拒，脑中飞快搜刮着崔令言可能会用的托词。
不料身侧的郑淮舟已搁下酒杯，沉稳开口：“姑母美意，心领了。只是令言前些日子不慎着了寒气，手腕至今仍有些虚软，只怕弹不出往昔韵致，反扫了诸位雅兴。今日便罢了。”
他语气虽淡，却似一堵无形的墙，将外界的压力挡在二人之外。众人见他发话，便也一笑而过，话题随即转到别处。
李妙仪悄悄松了口气，不由侧目看向他。郑淮舟正重新执起酒杯，侧脸线条冷硬，似乎并未将方才的小插曲放在心上。
宴散时，夜色已浸透青瓦檐角。李妙仪心绪不宁，脚下步子便有些虚浮。近日种种压得她寝食难安，此刻微醺之下，更觉恍惚。
行至回廊拐角，她未留意石阶边缘湿滑的青苔，脚下一崴。
“呀！”一声低呼，她整个人失衡向前跌去。
预想中的疼痛并未到来，她跌进了一个坚实而温热的怀抱。郑淮舟一直不近不远地跟在她身后，此刻眼疾手快地揽住了她的腰，将她牢牢接住。
“可有伤着？”他关切的声音在头顶响起。
李妙仪惊魂未定，脸颊贴着他微凉的织锦袍服，能闻到淡淡的酒气和松竹冷香。她慌忙欲站稳，脚踝处却传来一阵锐痛，惹得她蹙眉轻吸了一口气。
“扭到了？”郑淮舟不再多言，手臂一揽，便将她打横抱起，转身朝二人院落走去。
月光洒在青石板上，两人的影子被拉得细长，在寂静的回廊下轻轻摇晃。
李妙仪浑身不自在，轻轻挣动：“你放我下来，我自己能走。”
“别动。”郑淮舟手臂收得更紧，“再摔一次，伤得更重怎么办？”
进了房，他将她放在床榻边，自己则单膝触地，为她褪去鞋袜。莹润的烛光下，脚踝已微微肿起，他的动作小心而专注，指尖的温度透过皮肤传来，有种不容忽视的存在感。
李妙仪如坐针毡，手指紧紧揪住床褥，只盼这令人心慌的亲密快些结束。
待处理好伤处，郑淮舟却未起身，他就着这个姿势，仰头望向她。烛光映照着他深邃的眼眸，里面翻涌着压抑许久的情愫。
“令言，”他唤她，掌心缓缓覆上她交叠在膝头的手，“你我既已拜堂成亲，名分早定，为何总要将我拒于千里？”
李妙仪看着这张与郑淮序有几分相似却气质迥异的脸，心中警铃大作，下意识想抽手避开他的注视：“世子多虑了，并无此事。”
他却不允她闪躲，目光锁着她，语气里揉进了一丝不解，一丝沉黯：“难道那几夜的温存与契合，夫人转眼便忘了？是为夫何处做得不好，惹你生厌？你告诉我，我可以改，若想要新的方式，我也能学。”
说着，他气息逼近，带着酒意的灼热，分明是要讨一个答案。
就在他的唇即将落下之际，李妙仪猛地偏过头，用力抽回自己的手，话语冲口而出：“别这样……是我不喜欢！我过不了自己心里这关！”
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