徐州顾家是有名的富商，顾老爷心善，收容了妹妹的孤子和夫人的侄女，和自己的独子顾衍一起长大。
平帝三十二年三月，春暖花开，万物复苏。
十九岁的顾衍在明之堂读书。
他不如表弟聪敏，同一篇文章，表弟读一遍便能复述，他要读几十遍甚至上百遍才能背诵。
父亲有时也劝他，说家里家大业大，他不必辛苦去考功名，真想当官，给朝廷捐些银子弄个员外郎，也算光宗耀祖了。
顾衍不听，他自小固执，却没有和那份固执相配的勇气。
小时候被邻居家的孩子欺负，他不敢说，少年时被表弟挖苦讽刺，他不敢说，现在有了喜爱的姑娘，他还是不敢说。
视线从书卷转向窗外，园子里的紫藤花秋千下，粉衫罗裙的少女笑容明朗，将满园春色都比了下去。
顾衍情不自禁走向窗边。
只有在暗处，他才敢光明正大地看她。
也许是他的目光太过炽热，竟叫姑娘察觉，她若有所感地回过头，正好与他视线相对。
她唇边的笑意还未散去。
顾衍匆忙垂头，掩耳盗铃似的举起书卷。
沈明珠跳下秋千，走到窗下：“表哥的文章还没背完吗？”
“还未……”
顾珩有些懊恼。
他不知道该说些什么，明明私下打了满满的腹稿，可一旦她站在面前，他就一个字都说不出来。
也难怪她喜欢和表弟呆在一块，李直总有很多哄女孩开心的法子。
“表哥不专心哦……”
顾衍惊讶抬眸，就见沈明珠笑眯眯地指着自己的书卷——
“书都拿倒了，怎么背呢？”
“表哥方才到底是在看书，还是在看我？”
“没，没有……”
顾衍被心上人戳穿了心思，耳根爬上淡淡的红晕，却又忍不住看她。
少女笑颜明媚，弯弯的眼里有戏谑，也有打趣，仿佛只是说了个笑话。
为此兵荒马乱的，只有顾衍一人。
多可笑。
他面上依旧带笑，只是垂眸时掩去了那份失落。
“明珠妹妹！”
不远处传来一道响亮的唤声，高马尾的少年拿着一个油纸包，冲这边招手。
沈明珠的眼睛唰地亮了。
“那我先走啦表哥，你慢慢背吧！”
她提着裙摆跑远，似园中翩跹的花蝴蝶。
顾衍弯腰捡起掉在地上的书卷，几步外少男少女的嬉笑怒骂皆入耳中——
“李直！你又跑哪里去了？下次再失约，我就再也不理你了！”
“好啦好啦，是我错了……喏，你馋了很久的桃花酥，我排了一夜队，买到了第一份！”
“哼，勉强原谅你一次……”
是了，她一直都更喜欢李直，对自己，不过是寄人篱下的讨好罢了。
顾衍走到案边坐下，开始抄晦涩的孔夫子也。
·
四月，沈明珠及笄，顾老爷大宴宾客，给足了排面。
顾衍坐在主席，仰望着那灿若明珠的少女，想着要怎么出色的男子才能配得上她。
今日的主角沈明珠，却提不起兴致。
她是依附于姑母的孤女，姑母宠爱她，姑父给她如此大的面子，归根结底，都是把她当成了儿媳妇，是要许配给顾衍的。
平心而论，顾衍相貌俊朗，品性纯良，纵然胆小懦弱，也是瑕不掩瑜，更何况以她如今的处境，怎可奢求太多？
可她就是委屈。
委屈自己寄人篱下，不能随心所欲，也委屈心上人流连花丛，不知珍惜。
夜沉宴散，沈明珠坐在凉亭的石阶上，对月独酌，喝的是白日偷偷藏下的果酒。
甜甜的桃花酒，入口却是苦的味道。
李直又失约了。
她抛下自尊去花楼找他，他却在温柔乡中酣睡，完全忘了今日是她及笄，也忘了他很早就答应过，要陪她去看花灯。
“表妹……”
顾衍不知何时过来了，拿着一件披风。
“夜凉了，坐在这里会冒寒的。”
“……多谢表哥。”
沈明珠接过披风，挤出一个不算好看的笑脸。
顾衍：“今日城中有集会……想去看看吗？”
“……好呀。”
沈明珠其实不想去，但是她总是会讨好他的。
她不是个好女子，吊着他的真心，却从不正面回应。
城中确实很热闹，宝马雕车，花灯游街，各种新奇玩意儿琳琅满目。
顾衍向来寡言少语，沈明珠此刻兴致缺缺，二人间的气氛就这么沉了下来，在嬉笑的人群中格外突兀。
沈明珠突然不想逛了。
今日是她及笄，被人放了鸽子，还要挂上笑脸虚以委蛇?，着实不爽。
所有的事，都等明日再说吧！
“我们去城楼上吧。”
“我们回去吧！”
两人同时开口。
顾衍神色一滞：“……你累了吗？那回罢。”
“……”
长街灯火通明，却照不进男子黯淡的眼底。
他跟李直真是截然不同的人。
沈明珠叹气：“没有，表哥想去城楼是吗，那走吧！”
小半个时辰后，二人登上城楼，顾衍带着沈明珠爬上最高的一座瞭望台。
夜风有些凉，沈明珠拢了拢披风：“这里黑漆漆的，有什么可看的？”
顾衍：“今日你及笄，我本该早早送上礼物的，只是一直没想好该送什么，才拖到现在……”
沈明珠愣了下。
她今日一颗心全在李直失约的事上，连礼物都没数过，自然没发现少了顾衍的一份。
“这样啊，难怪我没找到表哥的礼物，”她歪头，俏皮眨眼，“弄得这么神秘，我可要好好期待一下了！”
顾衍抿唇，避开沈明珠直勾勾的视线，在心底算了下时辰，开口：“来了，看天上。”
话音刚落，一道火光自远处咻地升起，绽开一朵绚丽的花，照亮了漆黑的夜空，也照亮了沈明珠明艳的脸庞——
“烟花！”
她情不自禁地跳起来：“是烟花！”
沈明珠最喜欢烟花了，只是自从父母亡故，她独身一人来到徐州，就再也没看过。
漫天的烟花吸引了城楼上其他百姓，此起彼伏的欢呼声环绕在沈明珠四周，恍惚间，她好像回到了无忧无虑的童年，是父母捧在手心的明珠。
“明珠……”
身旁响起顾衍低沉的声音。
平常他们都以兄妹相称，他很少唤她闺名。
又一枚烟花绽放，沈明珠的心跳漏了一拍。
顾衍：“明年就要院试了，如果我能取得名次，你能不能……”
能不能，等我一下？
顾衍知道这样太自私了，但可能是今夜的风景太美，冲昏了他的脑袋，让他问出这样的话来。
今晚的烟花确实很美，却让沈明珠更加清醒地知道，她配不上这颗赤忱的心。
换做以往，她可能四两拨千斤地推过去了，可今夜，对着这样一双清澈的眼，她说不出任何花言巧语。
“抱歉……”
“表哥十年寒窗，定能在院试时大放异彩。”
沈明珠双手交于腹部，微微屈膝：“明珠在此祝表哥，金榜题名，前程似锦。”
·
平帝三十四年三月，科举院试，顾衍再次落榜，同年，顾老爷病重，药石无医。
顾宅仁善堂，顾老爷躺在榻上，看着跪在身前的儿子，长叹一声：
“儿啊，为父没多少时日了，此时只一个心愿未了……”
顾衍握
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