暖阁温室内，烧炕的床榻临窗而设，榻上摆着一张方正的炕桌，桌上是一盘尚未下完的棋局。
靳濯元倚着靠褥引枕，一手拨转指上的白玉指环，眼神落在棋枰上，心思不知落在何处。
魏辞下完一子，迟迟等不到靳濯元的回应，不由地开口提醒：“掌印，该你了。”
靳濯元眼神微敛，这才伸手去抓棋奁里的棋子。棋子在经纬纵横的棋枰落下，魏辞定睛一瞧，把手里的黑子丢入棋奁，整个人往后仰：“总是输。同掌印手谈就从未赢过。”
靳濯元少见地笑了一笑。
魏辞撇浮末的手一顿，眼神移至诚顺身上，大有问他掌印今日为甚反常的意思。
诚顺握拳轻咳了一声，只是示意随侍太监整理棋盘，自己则将秉笔太监送来的公文奏议交与掌印。
靳濯元随手翻了翻，边翻边问魏辞：“圣上今日瞧了咱家好几回，是能从咱家脸上寻到派遣去各地的人手来？”
魏辞被茶水呛到，连着咳嗽。这人在瞧奏议时分明连眼皮子都为未抬一下，如何知道自己在瞧他。
“朕只是担忧掌印，掌印眼底有些泛青，可是连着几日操劳未能休憩好？”
“眼底泛青？”
“掌印不知道？”
靳濯元抬手碰了碰眼底，平日熬大夜都不曾这幅模样，就因昨夜身侧睡了个小丫头，他就累出乌青来了？
说出去也不怕别人笑话？
魏辞不知情，诚顺多少知道些，心里暗道大抵是被夫人折腾的，便暗示魏辞莫要深究。
魏辞心领神会地抬眉，意味深长地“哦”了一声：“累些应当的。”
床笫之间，累些应当的。
靳濯元的眼神淡淡地扫去：“费心咱家的事？圣上拟好人选了吗？”
“眼下朝中可堪调遣的人不多，今日早朝朕也问了，竟是无一人站出来。那帮素有威望的老臣门生众多，他们不松口，谁也不敢做这打头阵的。掌印，这事要不暂且搁置一段时日，他们中饱私囊惯了，现下让他们清查，无异于是虎口夺食，朕怕矫枉过正，反而闹得政局震荡。”
靳濯元合上奏议，重重地甩在炕桌上，他双手十指交合，面上挂着清浅的笑，若非那双压迫感极强眸子，魏辞当真觉得他是担得起清风明月四个字的。
“圣上宽厚，为政局考虑。可在咱家看来，这块腐肉越烂，越动荡，咱家就越痛快。”
魏辞抿了抿嘴，想起他狠辣手段，心里打鼓，有些后怕。
魏氏也曾是钟鸣鼎食之家，曾因祖上功德，攒下爵位。只可惜后来佞言四起，玄元帝疑心颇重，到了他这一代，魏氏门庭凋敝，不复起用。
靳濯元找到他时，他才十六，徒有王爷爵位，没有实权。魏辞也想过，世上能人众多，怎么靳濯元偏偏瞧中他一个资质平平的外姓王。
心里一直有疑虑，却碍于种种缘故，从来没有过问。
“掌印。你为甚么不挑别人，偏偏找上我？”
靳濯元终于正眼瞧他：“圣上的祖父魏州延，父亲魏钰都是是少见的纯臣，纯臣为佞臣所害。咱家以为，圣上心里也不痛快，对这溃败的王朝心生嫉恶。”
确如他所说，魏辞恨透了昏君佞臣。
可魏辞到底不是靳濯元，靳濯元活在天光以外，身前是无尽的黑夜。魏辞却觉得点上一盏昏灯，也能勉强瞧清脚底的路。
既坐在皇位之上，是不是稍稍加以匡正，便能使朝野上下海晏河清。他默不作声地垂下脑袋，心里因着自己的期许产生有几分动容。
靳濯元知道他在想甚么，也不急于戳破，刚坐上皇位的人总想着能成就一番天地，魏辞年轻，有这想法不足为奇。
他后来就会知道，不尽人意也是司空见惯的事。
轩窗外，薄云流动，今日无风，光照经由挑檐削弱一半，柔和地落在小炕桌上。
被窗子上的纹样阻隔，正有一片宝石大小的光落在靳濯元的掌心。
他指节微动，本想拢在掌心，想了半晌，又将手缩回袖中。
“圣上总说不宜矫枉过正。”他徐徐开口：“咱家却以为矫枉必须过正。”
*
深宫后苑的日子总是枯闷，竖起耳朵听传闻八卦便是囿于红墙打发时间最好的消遣。
消息传得极快，昨日掌印怒气冲天踹了凤元殿的殿们，今日高至嫔妃低至粗使丫头，都在悄声议论此事。
原因无他，从来不沾女色的司礼监掌印，竟为了一个冲喜丫头亲自去凤元殿要人。
连圣上都惊动了。
更有人瞧见，那丫头疲累地窝在掌印怀里，由掌印亲自横抱着上了马车。
回过来想，掌印几时对一姑娘上心，大抵尝了甜头，遭不住美色这才转了性子。
凡事只要开了道口，就有人挤破脑袋往前钻。
宫里伺候的宫女到了年纪就能放出宫去，只要将日子经营好，余生也能过得顺当。既然有后路，给太监当对食就不是甚么光彩的事。
可这太监也分品阶，寻常的瞧不上眼，给十二监掌印当对食，好处颇多，却又另说。在这十二监中，以司礼监为首，若能傍上司礼监掌印，在滔天富贵门前，豁去半条命也是值当的。
靳濯元也没料到，他昨日的举动教好多歇了心思的人复又做起了打算。
回宁安殿的路上，陆陆续续瞧见请安的宫女，往常这些宫女只敢垂首站在两侧，话都不敢说，现在却敢故意侯在必经之路，笑意盈盈地冲他福身。
“宫里有喜事？”他蹙眉问诚顺道。
诚顺摇了摇头：“奴才不曾听说有甚么喜事。”
他的眉头紧紧拧着，二人沿着甬道回了宁安殿。
宁安殿内，站着一身着蓝色交领夹袄的姑娘。听见脚步声，转身过来。
她手里端着朱漆托盘，袖缘滚以白边，腕上带着银镯，整个人有意装扮了一番，不像是寻常宫女，瞧着像是哪个宫里的掌事。
珠圆玉润，比起美人也不遑多让。
瞧见靳濯元，她屈膝福了福身子，柔声说道：“奴婢是惠妃娘娘殿里的掌事陈簌。娘娘听闻掌印遇刺，身子正是复原之际，特地嘱咐奴婢送来上好的人参虫草。”
一字一句就连语调都经过斟酌推敲。
靳濯元越过她，跟没听见似的，直接迈上石阶。
陈簌紧跟在后边，拔高了声音：“望掌印笑纳。”
诚顺在一旁提醒：“惠妃娘娘是吏部尚书家的嫡女，去岁入宫。”
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