冬日的寒气雾缭缭地盘旋着，拂过地面，落下一层薄霜。听雪院点满乌桕烛，赤橙的烛光笼着小院，像是云雾中的一轮金黄。
陆芍坐在白檀木刻金丝云腿圆桌前，怔愣地瞧着云竹领着侍婢提三五个食盒进来。
云竹年纪不大，瞧着还比流夏小一些，大约是诚顺见她只带了一个贴身侍婢，怕人手不够，就将云竹拨来她院里了。
食盒一层层挪开，里头装着青花温盘[1]。侍婢将温盘端出，一一摆至圆桌上。
不多时，空荡桌面摆满了各色菜式。诸如货鳜鱼、鹅鸭排蒸、西京雪梨、炸蟹、低酥水晶脍，统共十二道，荤素甜食，一应齐全。
陆芍和流夏都瞧傻了，国公府的膳食已是讲究，却也不似提督府这般奢靡。况且侍婢端来的多是南食，其中不乏有海味，海味处理工序复杂，非地道的厨子能锁鲜去腥。
“小公公，府里有南厨？”
小公公布了碗筷，躬身对陆芍道：“姑娘喊我诚顺就好。府里是没有南厨的。底下的人知晓姑娘是打南边来的，怕姑娘吃不惯汴州的菜式，这才着闲汉从东街巷的酒楼买了南边的菜式回来。姑娘放心，坊市相连，不过片刻脚程，这几道菜也用温盘装着，凉不了。”
陆芍伸出指腹，轻轻触碰了盘沿，温温热热的，她惊喜地望向流夏：“果真热着。”
国公府建在汴州，平日饮食皆是汴州的菜式，陆芍生在余州来，自幼吃惯了南食。她初来国公府时，用不惯府里的菜式，吃了一回，夜里便觉腹胀，第二日还闹了肚子。流夏想嘱咐小厨房做些温吞的南食，府里膳厨无一会做，陆芍也不想给人添麻烦，硬着头皮吃了几日，这才渐渐适应过来。
她拾起木箸，笑盈盈地抿了抿嘴，十来年的习惯很难更改，她虽来汴州一年，心里念着的仍是幼时的口味，尤其今日被繁重的婚服压了一日，肚腹空空，早就饿了。
用了几口，她突然记起甚么，将右颊处藏着的两个馄饨吞咽下去，开口问诚顺道：“厂督用过了吗？”
诚顺摇了摇头：“昨日还能吃些米汤，今日天气突然凉了，嗓子干，吃起来有些不便。”
陆芍又吃了两口，心里迟疑，究竟要不要去瞧一瞧他。她有些怕靳濯元，怕他是个面目可怖的人，也怕瞧了以后夜里做梦都要吓醒。
可她既来了提督府，往后要在这长住，迟早是要碰面的。
陆芍捏着喷香的蒸鸭腿，狠狠地咬了两口，颇有种壮士临刑的况味。
待自己吃足了，才从瓷碗里扬起脑袋，问诚顺道：“不若我去瞧瞧？”
诚顺有些为难。
东厂的人办事严谨，早在陆芍入府前，就彻底摸清了她的身世。陆芍身世没甚么疑点，去岁来汴州后，也从未去过禁中涉及朝堂事。
若非她是太后送来的，诚顺也不会这么防着她。
陆芍见他不做声，只当是有不便之处，她垂下眼：“要是不便，我就不为难小公公了。”
诚顺一时拿不准主意，他不知厂督何时能醒，若他一直这般躺下去，他总不能天天拦着陆芍。本来东厂就是太后的肉中刺，恨不能立时挑出错处将人查办了，他天天变着法子阻拦，反倒是给太后发难的机会。
“这倒是没甚么妨碍，只是外头夜深露重的，姑娘身子娇贵，生怕冷着。”
说着，他转身示意云竹取来手炉，手炉上套着棉厚的布套，温热之余也不烫手：“小的给姑娘引路。”
屋外寒气逼人，冻得鼻尖胭红。提督府似乎不兴点灯，陆芍一出听雪院，周遭就昏暗了下来。偶有夜风料峭，吹扫枯叶，枯叶沙沙的，飞卷落到脚面。
陆芍一脚踩去，脆脆的破裂声给静谧的夜里骤添几分惊惧。
她抚了抚胸口，连着呼吸也急促了些。
外头都说东厂提督权位高权重，轻贱人命，手里占满了腥臭的血渍，这样的人走到哪儿都是被冤魂纠缠的。提督府冷冷清清，又不爱点灯，她一个不信鬼神的人，当下也畏手畏脚起来。
“小公公。”陆芍的声音盈耳，仔细听，却能听到一丝颤抖，就像是积在屋檐处的雨珠冷不防地落在地面的小水洼里。
诚顺提灯转身，正瞧见她抱着手炉的指节微微泛白：“姑娘莫怕，府里原是点灯的，不过是掌印卧病在榻，底下的人怕惊扰掌印歇息，这才着手灭了。”
陆芍暗暗松了口气：“主院就在前头吧？”
诚顺伸手指了指：“拐过这个游廊就是了。”
几人一并快走着，走过游廊，就是靳濯元的院子。屋外的布守着两个配刀的守卫，成进同他们交涉一番，着手推开了面前的格扇门。
陆芍提着裙摆迈入屋门，甫一进屋，除了闻着药香外，里头还混杂着一股淡雅的白檀香。香气清冽，似将梅朵儿的雪用为香引子。
汴州无关男女，皆爱用香。女子多爱南阳公主熏衣香，男子则爱韩魏公浓梅香。陆芍出门时，曾闻过男香，大抵是浓梅香蔚然成风，闻得多了。今日忽闻这股清冷的香气，反倒是觉得眼前一亮，提到嗓子眼的心也稍稍落
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