风雨中，一匹黑马踏着夜色而来。
夜色沉沉，叫人几乎看不见马背上趴着的小小身影。
黑色斗篷遮盖了萝丝烈火一般的红发，遮盖了她的眉眼，只露出精致却苍白的下半张脸。她喘息着，脸上汗水混着雨水。
尽管黑马已经跑得很快了，寒风卷着冰凉的雨滴打在她脸上身上，她却像感受不到一般仍不停地催促黑马再快一些。
终于，在这样不知疲倦的奔波下，前方的地平线上出现了一抹暖橘色的灯光。
“石墙”酒馆就这么孤零零地伫立在路边，前不着村，后不着店，给在漫漫长路上奔波得疲惫不堪的旅人提供一个栖身之所。
现在已然半夜，大多数客人都回到了二楼的客房休息，一楼坐着喝酒的人寥寥无几。
所以，萝丝刚推开门，就吸引了不少好奇的目光。这些目光从她黏在额头上的几绺湿漉漉的红发上扫过，掠过朴素却面料不菲的斗篷，又经过斗篷下摆被撑起的部分——显然，那是一把剑。
其他人看到这里也能意识到这不是位好惹的主，纷纷收回目光。
只有一个人还在肆无忌惮地打量她。萝丝顺着目光看过去，只见角落里的一张桌边围坐着六个人。
五个男人，一个女人。
他们都身材高大，体格健硕，披着带兜帽的斗篷，斗篷之下露出皮甲的边角和裹着布条的长条状物体。其中一个男人下半张脸带着黑色皮革面具，使他露出的一双金瞳更为慑人。
正是他，肆无忌惮地打量着萝丝，几乎带着傲慢的神情。
萝丝犹豫了一下，原本平复下来的心率又升高了。若不是身后还有追兵，她实在是不想一个人和这群人打交道。
“那个……请问，你们是‘野火’小队吗？”
六个人此时都抬起了头盯着她。那个女人一甩头发：“是，我们是。你就是我们的雇主？”
“是，是我。”
“我怎么记得雇我们的是个男人？”金瞳男人突然开口，“而且他发布的任务是保护商队。”
“你说的是彼得吗？抱歉，他……我们原本是有车队的，但路上遭到了强盗的袭击，他和其他人都受了伤，就让我先赶过来了。”
“没关系，”女人冲她笑了笑，“这样我们反而轻松了一些。当然，价格是一样的。”
“嗯，我知道。每人三枚金币对吗？”
“对。事成之前，先付一半。你们已经交过每人一镑的定金，再付一枚金币就好。”
“好、好的。”
萝丝有些手忙脚乱地掏出钱袋，数出六枚金币递给女人。
女人分发完金币，随意地抓过萝丝的手握了握：“初次见面，我是薇薇安·艾肯，‘野火’小队的队长。你可以叫我薇薇安，也可以像他们一样叫我大姐头。”她不着痕迹地打量了萝丝几眼，“所以，你需要我们去做些什么？”
“你好，我叫萝丝。我要去阿德玛城，路上途经伊奇亚城，沿着罗伦斯山脉向南。你们只要沿途护送我就好，可以吗？”
薇薇安不禁笑了：“当然。你付了钱，你就是老大。所以，现在出发吗？”
七匹马在夜色中奔驰。
此时雨势稍歇，风却更大了。
狂风拍在萝丝脸上，她却无暇顾及，一边辨认着前方的道路，一边伸手按住被风吹得向后滑去的兜帽，一边还要时不时回头看向渺远的来路，确认后面没有其他人。
就在这时，金瞳男人忽然催马赶了上来，与萝丝并马而行。
萝丝身量小体重轻，为了防止自己被甩下去，只能整个人伏在马背上，手紧紧地攥着缰绳。
而金瞳男人却只是微微向前倾身，便能稳坐在奔驰的马背上，一双长腿闲适地夹住马腹。对比之下，萝丝觉得自己骑马的姿势建筑称得上是“狼狈不堪”。
萝丝有些气闷，索性选择不看他，直直盯着前方的夜路。男人也没有说话，看着前方面无表情。
“你在害怕。”
突然，男人开口了，用的还是陈述句。没等萝丝说话，他又补充道：“后面有人在追你。他们是什么人？”
风声从耳边刮过，吹得萝丝的声音都有些底气不足：“……是之前的，强盗。”
金瞳男人转过脸，直直地看着她：“强盗？哪里的强盗？他们打扮成什么样子，有多少人，装备如何？”
“抱歉，我……我不记得了。”
男人依旧盯着她。过了好秒分钟，他才转过身去，耸耸肩：“无所谓。反正，如果很危险的话，得加钱。”
“……好的。”
她听到金瞳男人似乎笑了一声，放松了缰绳，慢慢落后到队尾去了。
夜色渐浓，几乎看不清前路。
雨依旧在下。经过几乎一天一夜的奔跑，萝丝感到自己的马已经有些疲惫。她俯下身轻轻拍了拍黑马的脖子，小声安抚道：“没事……勃鲁，马上就到了……”
勃鲁似乎听懂了萝丝的话，一甩脖子，跑得更快了些。
雇佣兵小队也催马赶上。突然，在跑过一个弯口时，队伍中传来一声嘶鸣，随即是惊呼声。
“怎么了？”
萝丝赶紧勒住马回过头，看见一匹黄色大马有些惊恐地原地跺着脚，鼻子里不住地喷着气。
马的主人是个大块头，他赶忙下马，一边安抚它，一边满脸尴尬地向薇薇安解释道：“她踩到水坑里了，差点摔倒。”
薇薇安点点头表示理解，又看了眼前方的路。
自前方起，一条小径从大路中分出，延伸进入一片黑黢黢的森林里。而大路也变窄了些，看上去没有那么好走。
她驱马来到萝丝身边，问道：“接下来，你打算怎么走？”
萝丝皱了皱眉：“其实走森林小路更近一点，但是……”
“但是现在天太黑了，再这样高速前进容易受伤。”薇薇安试着向前眺望，但即使像她一样拥有出色的夜视能力，也依旧看不清前方的路况。再加上雨幕模糊了视线，使得前方看起来更加叵测难料了。
“如果你有什么担心的话，我们可以先进入森林休整一会儿，等到黎明天亮再往前走，应该刚好可以赶上开城门的时间到达伊奇亚。而且，森林里不容易被发现，我们可以放心休息。如何？”
萝丝仍皱着眉，有些犹豫。
其实，她顾虑的不仅仅是森林的黑暗，更让她担心的是，魔犬在森林里的战斗能力会不会变得更高。
不过眼下的确也没有更好的选择，再执意向前走，不但可能发生更多意外，而且也走不了多远。
“那，我们就进森林吧。我们可以偏离小路走得深入一点，然后再安定下来休息，可以吗？”
“嗯，”薇薇安做了个手势，大家又重新上马，“走吧。”
进入森林后，雇佣兵们立刻下马，四散开把萝丝保护在中间，并小心地避免留下过于明显的脚印，留下一些几乎难以察觉的记号。
他们不断地向森林深处前进，直到看不见小路了，薇薇安才停下来：“就这里吧。”
其他人立刻停下来，把马栓好，或坐或靠在树边闭目养神。薇薇安简单地和金瞳男人交代了一下守夜的安排，便也走到一边坐下休息了。
萝丝看见这些人听到薇薇安的命令后如此服从且整齐划一，展示出了高度的“专业素养”，不由得心里稍微安心了些。随
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