一阵嘈杂之声从窗外传来，打算了两人的谈话。
他们不约而同地起身，走向窗边，只见院中一片混乱：一名身形高大的男子正与恒升缠斗不休，恒升的武艺显然远不如对方，但他凭着一股蛮劲儿，竟硬是和对方僵持了下来。两人的身影在院子里来回穿梭，脚影纷飞。男子看似游刃有余，实则也被恒升的坚韧所震撼。这场较量，俨然成了一场猫鼠游戏，男子在享受逗弄恒升的过程，而恒升宛如一只小鼠，咬紧牙关，誓不罢休。
苏北歌与风自南对视一眼，随即快步走出屋舍。
“住手！”
随着苏北歌清亮的喝止声，打斗也戛然而止。恒升与男子同时转头，望向站在门口的苏北歌与风自南。恒升的脸上布满了墨迹，对比旁边气宇轩昂、一身锦衣的男子，显得有些滑稽可笑。男子抬手抹去额头的汗水，嘴角勾起一抹玩味的笑容，似乎对刚才的较量还意犹未尽。恒升则一脸愤愤不平，眼眸中尽是不屈。
风自南上前一步，介绍道：“这位是我的朋友，蔺少一。”
苏北歌愤怒地看着蔺少一，将恒升护在身后，问道：“恒升，他欺负你了？”
恒升揉了揉酸痛的拳头，看到苏北歌比自己更为愤怒的模样，心中的怒火顿时消散了大半，他轻声回答：“也……没有，就是他在我脸上乱画。”
苏北歌闻言，目光如刀般射向蔺少一，厉声质问道：“你这是在做什么？”
蔺少一望着苏北歌和恒升，先是一阵爽朗的大笑，随即收敛笑容，认真说道：“风兄，这确实是我的不是。我前来拜访，见这位小兄弟在院中酣睡，一时兴起，便用笔墨在他脸上添了几笔。他醒来后，自是不悦，这才与我动起手来。”
苏北歌转向蔺少一，语气虽严厉却不失条理：“蔺公子，你既是风先生的朋友，就应当敬重所有来访风先生之人。这般戏弄恒升，似乎有些不妥。玩笑之事，需双方皆能开怀才算得玩笑。只你觉得开心，却未曾顾及恒升的不适感，那便是欺负了。如此，你就应当鞠躬道歉！”
蔺少一听罢，不由得一愣。苏北歌的话语虽犀利，却句句在理，逻辑清晰，令人无法反驳。他微微皱眉，随即释然一笑，露出一丝无奈与歉意。
“风先生，你这朋友倒是厉害得很。”蔺少一笑道，随即转向苏北歌，拱手道，“是在下唐突了，还请公子和这位小兄弟海涵。”
言罢，他竟真的转身向恒升深深鞠了一躬，诚恳地说道：“小兄弟，是在下失礼了。”
*
恒升被这突如其来的道歉弄得略显局促，他尴尬地挠了挠头，低声咕哝：“其……其实也没什么大不了的。”
见蔺少一态度诚恳，苏北歌眉宇间的冷意也渐渐消融，语气也随之柔和：“方才言辞过激，还望蔺公子不要介怀。”
风自南见两人和解，心中也松了一口气，他适时上前几步，以温和的笑容打破了短暂的沉寂：“少一，你来得正是时候。这位是我一位故交之后，名叫……”
“孟一。”苏北歌接话。
风自南颔首，继续道：“我这位小友孟一，有些困惑想向玄家门主求教。你与玄门交情匪浅，能否代为引荐？”
蔺少一眉梢轻挑，目光在风自南与苏北歌之间流转，随即轻笑：“既然是风兄的故人之子，我自当尽力相助。玄家城堡虽非等闲之地，但我蔺某尚有几分薄面。至于面见门主，虽不敢保证，但带孟一小友一试，却也无妨。”
苏北歌眼中闪过一抹喜色，向蔺少一拱手道：“如此，便多谢蔺公子了。”
夜色已深，苏北歌、恒升、蔺少一便一同告别了风自南，步出院落。临行前，苏北歌想起白日风自南的那些话语，不由停下脚步，转身关切询问：“风先生，这些年，你的身体可还有异样？”
风自南闻言一愣，随即脸上露出释然笑容，“我虽未能彻底摆脱黑巫术的桎梏，但也已能自我控制，神智不会再受其侵扰。”
苏北歌心中稍安，这才转身离去。
风自南站在原地，目送三人渐行渐远，眼中情绪复杂。他轻轻挽起左袖，一道道不规则的黑色图案显露了出来，它们在微弱的光线下更显狰狞。那是被黑巫术烙下印记，深深嵌在皮肤中，终其一生，都无法抹去。他清楚地知道，随着这些印记的蔓延，自己的生命也在一步步走向尽头。
*
风轻轻吹过，带来了远方的微凉与淡淡的花香，三道身影穿行于高仰学宫中。苏北歌不经意间抬头，只见西北方向有三座深红色的小楼静静地矗立着，宛如夜幕中三颗璀璨的明珠。楼前站着几名守卫，神情肃穆，而小楼门口，不少的士子正排队等候，脸上写满了期待。
她指着那三座小楼，好奇问道：“蔺公子可知那是何处？为何如此多人等候？”
蔺少一顿足，目光转向那些小楼，解释道：“那是藏简阁，乃学宫之瑰宝。这高仰学宫最为紧要的地方有三处，论战堂、万学馆、藏简阁。论战堂乃议政之所，万学馆为求学之地，而藏简阁则是藏书万卷，诸子百家、政令要文，乃至远古孤本，皆有收藏。戌时一过，藏简阁便闭门谢客，故而学子们皆赶在此之前借阅。”
“说来，这东风国也有些奇怪。”恒升眉头微蹙，面露困惑。
“哦，如何奇怪？”
“东风国无非是想将天下英才尽揽入怀，才将此多的学子汇聚于此的。但，为何却鲜少听闻他们被召入仕为官？”
蔺少一大笑，眼中闪烁着赞许：“你小子，倒是敏锐。”他转而看向北歌，眼神中多了几分深意，“孟一，你可知其中缘由？”
苏北歌略一沉吟，旋即恍然，她压低嗓音，“高仰学宫若真能汇聚天下英才，那便能使得别国无人可用，届时东风国即可独步天下，无人能敌。”
“孟小友果然聪慧。”蔺少一接过话茬，嘴角勾起一抹轻笑，夜风轻拂，几丝墨
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