随着官吏的宣告，庭院内骤然安静下来，士子们纷纷挺直脊背，目光炯炯地望向大殿中央的论战高台。只见一队身着玄甲的守卫鱼贯而入，他们步伐整齐，气势凛然，手中托着巨大的青铜方盘，盘上覆盖着一块红绸。他们分列两侧，恭候着接下来的仪式。
主案坐席上的男子缓缓起身，步至大殿中央，环视会场，声音清朗深远：“今日，高仰学宫有幸聚集天下英才，共襄赤炎论政之盛举。高仰学宫素以学风奔放、辩论自由闻名四海，百家论战之大要，诸君皆已熟知，兹不赘述。本届论战，先生们提供二十候选议题，经诸子投票，最终获票最高者为……”
男子挥手示意，守卫揭去青铜方盘上的红绸。红绸缓缓滑落，盘上一块展开的木简显露，木简上刻着数行大字。
齐仲来取起木简，缓缓念道：“天下动荡，何为根本？乱世治国，以何主张？”
会场内顿时哗然。这个议题宛如一把利刃，直刺乱世的核心问题，亦为各学派提供了广阔的论辩舞台。论辩者不仅需洞悉天下大势，更须结合时局，提出治国良策。在诸国纷争、民心动荡之际，此问题正如一根琴弦，拨动着列国士子们的心弦。
齐仲来望着沸腾的会场，微微点头，示意守卫将木简放回青铜方盘，再度覆盖上红绸。他转过身，面对着坐席上的诸人，声音洪亮而富有穿透力：“诸位，今日论战，旨在激发思想，无对错之分。诸位尽可畅所欲言，论理辩道，以谋天下大计。那么，论战便开始吧。”
话音刚落，庭院内的士子们便纷纷低声讨论起来，有眉头紧蹙者，似乎在思索辩词；有神情激昂者，显然对此满怀热忱。苏北歌、恒升和梁驷三人也不例外，然其反应各异。苏北歌与恒升彼此交换了一下眼神，兴致盎然；而梁驷则若有所思，目光紧盯论战台。
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一位身着青衫、手持羽扇的中年士子，站起身来，走到高台中央。他拱手向齐仲来行礼后，朗声说道：“在下甘槐，愿为诸位抛砖引玉。天下动荡，根本在于人心不稳，民生困苦。若要治国，当以仁为本，以德为魂。仁者爱人，方能得民心；德者化民成俗，方能固国本。”
“好！”场中便响起了一片低声赞叹，他的观点引起了不少人的共鸣。
另一位身着蓝袍的士子也站了出来，面容冷峻，反驳道：“仁德之说，过于理想。乱世之中，法度严明，方能保国安民。法者定分止争，实行铁腕政策，以强力震慑叛乱，方能维护社会秩序。”
“正当如此！”场中一片掌声，显然是蓝袍士子对应学派的弟子发起的呼应。
两位士子的言论引起了会场的热议，双方的支持者纷纷起身发言，一时间，论战台上两派针锋相对，各抒己见。
紧接着，一位身着墨色长袍的女子站起身来，她眉目清秀，气质独特，沉声道：“天下动荡，实乃列国纷争所致，故当倡导和平共处，消弭战端，方为上策。乱世之中，民生凋敝，应以兼爱非攻为本，主张节俭、尚贤，方为治世之道。”
闻言，场中又是一阵议论纷纷。
又有一名白衣士子缓缓站起，他飘逸出尘，悠然道：“天下动荡，皆因人心贪欲所致。故治国者，当顺应自然之道，官府缩减，军士归田，小国寡民，无为而治，使百姓自得其乐，自然天下安定。”
“荒谬！”反对者却高喊。“如果治国都讲究无为而治，那便是让人放纵，放纵的后果就是肆无忌惮，岂不是乱上加乱。”
论战台上的氛围变得更加激烈，殿内回荡着学子们慷慨激昂的辩论声。各家各派纷纷引经据典，顺势提出自己的主张，试图说服对方。苏北歌听得津津有味，她虽然对各家学说都有所了解，但如此激烈的论战还是第一次见到。
此时，又一位青年学子从人群中站起，他身着宽大粗麻的深衣，虽衣衫简朴，但目光却炯炯有神：“在下以为，今日天下列国争雄，皆肇始于天子分政。层层分封之下，各路诸侯虽在各自封地内实现了自治，然亦如一个个‘子政权’。随着诸侯国势日益强盛，天子政权影响力渐趋薄弱，权势终被架空，终至形同虚设，甚至为子政权所覆灭。”
此言一出，场中顿时安静下来。众人皆被他这番话震撼，纷纷侧目而视，似乎都在打量这位突然发声的究竟是何人物。
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苏北歌正听得入神，忽然感觉肩膀被轻轻拍了一下。她侧目望去，只见恒升正站在她身旁，面带微笑。原来，他不知何时与旁人换了座位，此刻正挨着苏北歌而坐。
“北歌，未曾料到姜奚竟在此处。”
她一愣，惊讶地望向方才发言的那位青年学子。定睛细看，才认出他正是此前她与恒升在丹邑人市中一同救下的奴隶。彼时，他衣衫褴褛，挣扎求生，谁能想到数月之后，他竟焕然一新，立于论战台上发表高论。
人群中有人按捺不住好奇心，高声问道：“既如此说，你又有治世主张？”
姜奚沉声答道：“大争之世，弱肉强食，治国之道，强国为本。王道、仁政、无为，尽皆虚幻之说。”
听到此处，法家士子们纷纷鼓掌喝彩，而其余三家弟子则面色凝重，显然是被姜奚的言论刺激到了。他们纷纷起身反驳，一时间，论战台上再次陷入了激烈的辩论之中。
“强国为本？若一味追求强国，必然导致民生困苦，百姓何以为生？仁政才是治国之道！”
“你这主张，只会让更多无辜百姓陷入战火。我们应当发动不义战争，建立一个人人间兼相爱，国与国和平共处的社会！”
“以礼为体，仁政理民，礼制化俗，自能使国家里外同心，达大同之最高境界。”
“强国之说，终究是霸道！小民寡国，让百姓有安定的居所，衣食无忧，远离文明喧嚣，没有战争威胁，足以！”
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