驴车载着苗悦和燕钊，吱吱呀呀地驶入陈家村，锅碗随着颠簸轻轻碰撞，发出细碎的声响。
满车的新家具，在穷困的村落里格外扎眼。
几个蹲在墙根下晒太阳的村民霎时收了声，目光黏在那一车东西上，窸窸窣窣地议论起来，声音不大，却足够清晰。
“哟，太阳打西边出来了？陈阿大弄了这许多铜板，竟没一头扎进赌坊？”
“你当他转性了？那是卖儿子的黑心钱！他就这么一个儿子，也真舍得，不怕断子绝孙。”
另一人神秘兮兮地凑过来：“你们不知道吗？狗娃娘以前嫁过人，狗娃就不是陈阿大的种，要不他能舍得？人家亲娘尸骨未寒，他就急着把人往宫里卖。”
那两人恍悟道：“怪不得，狗娃长得跟陈阿大一点也不像。”
闲言碎语像一根针，刺入燕钊耳中。
他原本低垂的眼睫轻轻颤抖，无意识地攥起了拳头。
苗悦将这些议论和燕钊的反应尽收眼底，心里阵阵不爽。
她转过头，恶狠狠地怒瞪那几人。
几人见状，不再多话，都低头转身避开陈阿大的凶光。
苗悦用胳膊轻轻碰了碰燕钊：“别听他们胡说八道，我们过自己的日子，该怎样就怎样，不用管旁人。”
破旧的土屋前，驴车终于卸空。
苗悦凭着陈阿大的一身蛮力，将沉实的松木榻、方桌和厚重的箱笼一一扛进屋内，额上见了汗。
真正的变化，从燕钊动手时方才显现。
他站在屋中央，目光扫过堆放的物件，没着急动手，先用旧陶盆生起一小堆火，架上小锅，倒入面粉和水，熬起了浆糊。
熬浆糊的间空，他拿起需要组装的条凳，瞄准榫卯接口，或轻敲或微旋，几声清脆的“咔哒”后，一条结实的凳子便已成形。
他一边翻转着手中的桌腿榫头，一边用余光留意着火候，时不时用木勺搅动两下，防止粘底。
待到最后一件小矮柜稳稳当当地放到墙角时，锅里的浆糊也咕嘟咕嘟地冒起泡泡，浓稠得恰到好处。
苗悦也没闲着，她将桑皮纸一一裁好，按照位置摆在地上。
糊窗纸的工作自然是燕钊的。蘸浆糊，快速涂抹，将桑皮纸对准位置，从上往下一按，再用干净的软布轻轻抹平，一气呵成。
原本破败漏风的窗户，很快被平整的窗纸覆盖。
苗悦整理着新买的锅碗瓢盆，忍不住连连称赞：“狗娃，你这手艺真是绝了。”
在两人的协作下，破屋很快焕然一新。
松木榻靠墙摆放，铺上了厚实的新褥子。方桌和条凳安置在窗下，上面摆着崭新的瓷碗和木筷。矮柜里叠放着衣物，墙角堆着米粮。
简陋，却整洁有序，充满了生活气息。
苗悦还发现了一个完好的旧陶罐，扔了可惜，于是到外面采了一把不知名的野花，星星点点，插进陶罐中。
她捧着这罐野花，笑着问燕钊：“你看这个摆在哪里好？”
燕钊停下动作，抬起头，目光在屋内转了一圈，最后指着方桌一角靠近窗户的位置。
“放那儿吧。”
苗悦依言将陶罐放好。
余晖透过新纸，柔和地照亮了那一簇生机勃勃的野花。
苗悦有了一种安顿下来的踏实感。
“像个家了。”她满意地看着这一切，拍拍手，“走，做饭去。”
燕钊应了一声，到灶前引火添柴，动作熟练。
然而，当他站起身，看向案板上那一大块新鲜的羊肉时，却愣住了。
整块肉带着骨头，肥瘦相间，分量十足，是他从未接触过的庞然大物。
他攥着刀，犹豫着，不知从何下手。
苗悦走过来，见他束手无策的样子，立刻明白了，这孩子怕是连肉都没正经吃过几回，更别提炖肉了。
她接过刀：“你手腕还有伤呢，我来。这肉啊，得先把骨头剔下来，切成这么大块……”
燕钊在一旁看着，不时递上盛满清水的木盆，又按照吩咐将洗好的野菜切好。
苗悦一边翻炒着锅里的肉块，让油脂的香气弥漫开来，一边不忘描绘她构想的美好未来。
“等将来你出息了，得圣人重用，封个大官，天天都有肉吃。”她笑眯眯地蛊惑着，“还不用自己动手，御厨给做得妥妥帖帖，想吃什么就有什么。”
她取出白糖，放了点在肉中，瞥见认真切菜的燕钊，起了逗弄的心思。
“狗娃，白糖可甜啦，来尝尝。”
燕昭眼神中透露期待，却不敢动作。
苗悦笑着伸出自己的手指，在白糖上轻轻蘸了一下，随后放入口中，用眼神示意燕钊也可以这样做。
燕钊顿了顿，终于缓缓伸出食指，小心翼翼地在糖上蘸了蘸，然后将手指放入口中。
刹那间，甜蜜在舌尖绽放，他眼睛微微睁大，脸上终于露出了属于孩子的天真愉悦的笑容。
苗悦笑着看他，重新盖上锅盖。
“一定要盖着盖子炖肉，尤其这种大块的，时间要久些，至少一个时辰，这样肉才软烂。”
炖得差不多了，苗悦从锅中夹起一小块肉吹了吹，递到燕钊嘴边，“尝尝咸淡。”
燕钊迟疑了一下，听话地张开嘴，鲜美滋味在口中化开。
“好吃吧？”苗悦满意地看着他的反应，“去把碗筷摆上，快好了。”
新买的瓷碗盛着米饭，中间摆着一盆热气腾腾的炖肉，炖肉的香气，与新家的木料味、糊窗纸的浆糊味混杂在一起，奇异地编织出家的暖意。
苗悦拿出多买的那副碗筷，也盛上了满满一碗饭，郑重地在桌子一侧摆好。
她收敛笑意，换上沉痛的神情，对着那副空碗筷，声音低沉地开了口。
“孩子他娘啊……”她重重叹了口气，仿佛有千钧重担压在心头，“我……陈阿大！对不住你啊！我陈阿大混蛋，不是个东西，没让你过上好日子，还……”
她哽咽了一下，抬手用力抹了把脸。
“你走那天，我浑浑噩噩的，多亏了圣人，他骂醒了我！男子汉顶天立地，要精忠报国，为圣人效力，这才是正道。我陈阿大错了，我悔啊！你放心！以后我一定好好待狗娃，再也不赌不喝了！你看看咱们狗娃——”
她拉过燕钊。
燕钊原本低着头，猛然被拽，不由皱眉，紧抿着唇，绷起一张脸。
苗悦对着那碗饭，自顾着说：“他长大了，又懂事，又能干，心里……心里更是亮堂！等狗娃得了圣人重用，立了功，受了封赏，一定求圣人给你请封，让你在下面风风光光的，到那……”
燕钊忍不了了，他抬起头，打断了苗悦的话。
“爹，你别说了。”他看着苗悦，声音清晰而平静，“你放心，我以后……一定会为圣人效力，建功立业，光耀门楣。”
苗悦愣住。
成功了？这才几天？这孩子就已
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