“这位夫人出身何处，怎的不回外家？”
“翟夫人出身湘源翟氏。这不是前段时间湘源不太平吗，据说现在那女刺客还没被抓到，还不如留在新宁来得安全。”
女刺客？
当是棠溪无疑了。
“湘源的各大世家共同围剿一人，都没能将她捉拿？”
申颍放下手中的文书，看了看守在门口的侍女，将房门半掩后小声道：“死的大都是各族中的中流砥柱，他们嘴上说着联手，其实心里巴不得别家的多死几个，私底下派人给那刺客通风报信也说不定。”
“他们借刀杀人，不怕刀落到自己头上？”
申颍下意识地摆手，旋即想起褚爻看不见，又省了这些动作，“这不就要看，哪边的手段更高明了嘛。”
“柳使君身为州牧，不管这些事吗？”
申颍观察着褚爻的神色，被察觉到视线的褚爻看来，吓了一跳，慌忙低头。
真是邪门……不是看不见么。
“使君的意思，岂是下官能够妄自揣测的……”
“你我二人闲聊罢了，怕什么？我又不会告诉他。”
申颍余光瞟向褚爻，被她始终挂笑的温和脸色迷了眼，赌她不是在钓鱼。
“湘源都乱成一锅粥了，外地士族谁敢掺和进去？就是使君出身柳氏这样的大族，初来绥州，没有牢固的根基，也不过让出后院，卖翟氏一个好罢了。”
看来湘源的上层世族中，没有柳氏的门生故吏。
褚爻判断出这个消息，轻笑一声，“你倒是敢说。”
“都是些个人见解罢了，下官也就同师友闲聊时说一说。”
申颍想到昨日发生的事，认定褚爻同柳如烟有交情，“往后，还望师友在使君面前，多为下官美言几句。”
褚爻满口答应：“你有如此真知灼见，不怕没有出头之日。”
申颍大喜过望，“多谢师友。”
褚爻不动声色地问起买官名单上的人，申颍知无不言，将这些人的家世一一道出。
褚爻了解得差不多，终于想起公务：“今日有什么公务需要处理？”
“额……”申颍来回摆弄着几份文书，将动静弄得很响，假装忙碌的样子，“都是些不要紧的杂事，下官替您去办。”
褚爻按住他手上的文书，“这么多？怎好都叫你处理，我虽为师友从事，也不能尸位素餐。”
坏了，她好像来真的。
申颍硬着头皮说：“其实……其实，今日没有公务送来。”
褚爻屈指敲了敲文书，“那这些是什么？”
申颍两眼一闭，把心一横，“实话同您说罢，师友从事就是个虚职，州牧府有大事需要商议时，露个面就好了。”
哪想褚爻非但没有不满，还很高兴的样子，“那我岂不是，每天来点个卯就可以走了？”
“这……好像确实没有坐班的必要。”
褚爻又问：“我就是两三天不来州牧府，也无事？”
申颍擦了擦额上的冷汗，觉得上司好像要做什么不得了的大事，“理论上，理论上是这样没错。”
褚爻倒没像他想的那样直接撂挑子不干了，回到坐榻上闭目养神。
“咚，咚，咚——”
击鼓声传来的那一刻，整个州牧府都静了一瞬，随即沸反盈天。
申颍精神一振，“竟有人击登闻鼓？”
褚爻抓起盲杖，“去看看。”
官员们聚在府门内两侧，却无人踏出门槛一步。
敲鼓之人面色憔悴，整洁的衣衫没能使他形容焕发，反倒更加委顿。
路过的百姓也被鼓声吸引，将州牧府围得水泄不通。
柳如烟未至，他的亲信赶来，路过两侧的官员时，与其中两人对上视线，似乎有火花溢出。
“何人击鼓？”
冤者打量他片刻，手上动作继续。
亲信见此，让府兵将他从鼓前拖开。
“咚！”
冤者挣扎间，鼓槌脱手而出，重重砸在登闻鼓上。
“放开！你们这些贪官，我要见柳州牧！”
府兵手上用力，将他摁得跪在地上。
一名中年文官突然跨过门槛，喝道：“州牧岂是你说见就见的？此人既然不愿说出实情，就按无冤击鼓处理，将他带下去杖责！”
褚爻本躲在后方听好戏，听到陌生的声音，问道：“说话之人是谁？”
前面的官员太多，申颍蹭起来看了又看，回道：“好像是……簿曹从事，尹潭。”
府兵拖着喊冤之人往外走，他半边身子挣脱出来，扑到州牧府前的台阶上，“求州牧为我做主！”
亲信冷冷扫过府兵和簿曹从事，“站住。”
他走到冤者面前，“我是柳使君身边的亲信，你到底有何冤屈？”
府兵犹疑着松手，冤者彻底挣脱桎梏，伏地叩拜，“草民曹斯，此乃我与六位同窗血书的诉状！”
“七人？！”
“这得是多大的冤屈啊！”
亲信接过诉状，周围的人都踮起脚尖，伸长了脖子往血书上瞥。
诉状“啪”地一声合上，亲信指了指府兵，“将人带进去，我去请州牧。”
官员们跟着往内涌去。
“到底什么事啊？”
百姓们不住地往府内张望，却无人将其赶走。
褚爻敲着盲杖，慢腾腾地跟在队伍末尾。
“草民曹斯，告发现任簿曹书佐邓群，贿赂官吏，以求仕进！”
盲杖触及阻碍，褚爻敲出这是两条腿，“申颍，怎么不走了？”
申颍浑身僵硬，忍不住劝道：“褚师友，要不我们还是回去？”
“为什么？”
申颍焦急地搓手，心想你也是买的官职啊！
曹斯的声音继续传来：“血书上，写明了其余六人被顶掉的官职，望使君明察！”
褚爻淡定地越过他，“怎么，名单上有你？”
申颍瞪大双眼，“怎、怎么可能……”
柳如烟看完血书，目光扫过堂外一众官员，百般神色尽皆收入眼底。
“买官一事，事关重大，不可仅听你一面之词，便将众多官员押来此地，待核查完毕，择日升堂，来人，先将他带下去。”
“等等！”
“你有异议？”
“草民并无异议，只是唯恐使君派来彻查此事之人，藏有贪官污吏。”
柳如烟沉吟片刻，见到姗姗来迟的褚爻，喊道：“褚师友。”
申颍一个激灵，反应比褚爻还大。
褚爻从容应道：“下官在。”
柳如烟看着独自走在前方的侍女，微微皱眉，却也没在堂前斥责。
“由你来办买官一案，如何
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