滕州小小地方，却有一个很了不得之处——乃是古时墨家、公输家起源之地，两家都以能工巧匠着称。
公输家曾有一位巨匠叫做公输班，是鲁国最杰出的匠人，得号“鲁班”，被后世木工尊为祖师爷，千载传扬。
鲁班善于制造兵器、攻城机械，而墨家善于造防具、守城机械；两家并称“鲁攻”、“墨守”，冠绝天下。而“墨守”还要强于“鲁攻”，连鲁班都为之折服。
可是后世儒家得势，垄断朝政，让朝廷“罢黜百家，独尊儒术”，把能工巧匠的非凡工艺都贬斥为“奇技淫巧”，重虚谈，轻实业，墨家也就衰落乃至灭绝了。尽管也有儒家大贤士呼吁要“孔墨相用”，试图将墨家的实用之术融合入儒家，怎奈朝廷独尊儒术已久，积重难返，而且既得利益的儒家当政者又怎肯放弃自家独尊的地位？
墨家作为学派，没落久矣。公输家则还有后人代代相传工艺技巧，成为一个工匠世家。楚春莺所持的特制弩机——花伞弩，便是公输世家所造。
楚春莺以往曾经多次来滕州找公输世家的匠人，不吝重金向他们购买武器，已经成了老熟客。先前曾经一次就带了五百金来给山寨买武器，几乎把公输世家做的好东西收买一空，还剩下百余金没用上。楚春莺嫌带来带去麻烦，索性把百余金寄放在公输世家。这百余金不用白不用，因此这次带吉义上门，看看公输世家又造出了什么好东西。
俗话说“来得好不如来得巧”，这天正赶上一个大庙会，庙会上两个大财主赌赛，十分轰动。
两个大财主叫做张员外、李员外，都是富商巨贾，买得员外郎的官衔，在滕州是数一数二的大户人家。两个大财主为争谁才是滕州第一人家进行赌赛，分为七场，谁能拿四胜的就赢了。约好今后有皇亲国戚、朝廷大官来滕州，便由赢家接待，输家一边凉快。
因此这赌赛不仅关乎虚名，还关乎实利，两家都卯足了劲攀比。
第一场比赛，比的是唱曲。第二场比赛，比的是奏乐。第三场比赛，比的是舞蹈。张员外从烟花胜地扬州请来了三名女伶，分别是擅长唱曲、奏乐、舞蹈的名伶；不料给李员外派出的一名男优一口气全部打败！
那男优是个极传奇的人物，名叫优卿，成名于京师，浪迹江湖，不知道的人乍一看都以为是个绝色美女，其实是男人！他不但长得极美，而且极有才艺。三名女伶个个都不是等闲之辈，跟他同台较技，竟都输给他。
所谓优伶，男为优，女为伶。从优卿之名，可见便是男人，但他无论容颜还是声音都如女子一般，比货真价实的女伶还美！满场观众为之倾绝，三场比赛下来，呼声一边倒，都给他喝彩。做公正的评判们自然也判他取胜。
现场欢声雷动，尽皆啧啧称奇。李员外春风得意，张员外灰头土脸。再输一场，张员外就输定了。
第四场却是杂技。这个优卿不会，由优卿的同伴桂儿登场。
桂儿走钢丝如履平地，乃至在钢丝上骑独轮车。
张员外聘请的杂技好手见了，脸都绿了，临阵退缩，不敢上场去比，枉自出丑而已。
场下看热闹的楚春莺禁不住兴致大发，对吉义道：“姑娘去比！”
吉义忙拉住，低声道：“咱们可是榜上有名的人，不宜抛头露面吧。”
楚春莺道：“没事！榜上只有你的名，又没我的名，谁也不知我是谁。你藏着就好，我去抛头露面。这么好的事情不抛头露面，憋死我么？”
于是楚春莺去跟张员外说：“对头厉害啊，财主！我看你的人不行！要不要姑娘上场替你比？不赢不要钱！”
滕州古代有个名人叫做毛遂，流传下“毛遂自荐”的典故。张员外一看有个年轻美貌、身段苗条、言语爽快的姑娘家跑来毛遂自荐，又惊又喜。虽然对手太强，张员外并不怎么相信这姑娘能够赢，但到这份上也只有死马当作活马医了，赶忙答应：“好得很！你替我赢他，我重重酬谢！”
当下楚春莺
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