原来蔡夫人的父亲是当朝太师蔡玄高，位极人臣的三公之一。
蔡太师大儒出身，门生满天下。慕容知府名叫德昌，便是蔡太师的得意门生之一，五年前成为新科探花，钦点翰林学士，如今又得到肥缺，外放沂州知府。
当今大齐皇朝的地方官，道、州、县三级官员为朝政所任命，就是“朝廷命官”。
道的地方长官，叫做道台。道下设州，大州又称为府，因此大州的地方长官叫做知府，小州的地方长官叫做知州。州下设县，县的地方长官叫做知县。
沂州是个下辖许多县治、人口众多的大州。慕容德昌一外放就成了知府，官居正五品。
知府权势不小，在任正好捞钱。俗话说：“三年清知府，十万雪花银。”——这个“清”字说的可是大大的反话。一个知府，倘若只凭官俸，十万两银子得几百年才能攒得下来，三年就攒十万两，可不明摆着是“贪”的意思么？
通常外放的新官，多由正七品知县、从七品主簿做起；即便是状元、榜眼出身的高才，也就是正六品知州、从六品功曹为多；慕容德昌却能一下子做到正五品的大州知府，还不是因为岳父蔡太师的关系？
蔡太师的门生也有状元、榜眼，为什么偏挑个探花来配爱女德音？只因蔡太师很相信风水命相，对慕容德昌道：“我女德音，命中该有个一字同名的丈夫，你名德昌，岂非天作之合？”遂把蔡德音嫁给慕容德昌了。
蔡太师家里有姬妾无数，生得十六个儿子，十九个女儿。前妻不受宠幸，无子无女，郁郁而卒。十小姐德音的生母虞氏，姿色既佳，又有心机，夺得继妻之位。虞夫人虽未生子，却生有四个女儿，个个生得粉雕玉琢，深受太师宠爱，取名雅音、德音、清音、馨音。这四个女儿长大之后个个都有倾城之姿，以至于世人将她们合称为“蔡氏四美”，把别的十五个女儿都忽略了。
蔡德音不仅美貌，而且见识独到。别的女子读书，不过是些妇德、诗词之书。她却博览群书，眼界开阔，心思活络，很早就想过，不甘于相夫教子度过一生，受三从四德约束规规矩矩活一辈子；一定要活出更多滋味来。
慕容德昌娶了蔡德音，欢喜得如同摘到了天上朗月、捞到了水中仙花，文章无心作了，书也无心读了，整天围着夫人转。蔡德音却正告夫君，不可懈怠，还应该更加用心精研学问，做个鸿儒，将来必须高居公卿，让自己做个诰命夫人，方才称心如意。为此，慕容德昌只好重新埋头于书山文海，以勤为径，以苦作舟。
蔡德音又请父亲做主，给夫君谋得了沂州知府的空缺，要夫君外放历练，同时多多发财，积下家业，将来可以买通门路，仕途亨通。其实也是为了她自己称心如意，到了外州天高地阔，更可我行我素。
不料这么一个好主意，差些儿聪明反被聪明误，害死了自己。新任慕容知府一行人还没到达州府，竟被胆大包天的强贼攻击，劫夺了家财家眷！连蔡夫人自己都陷在贼窝里！
还好蔡夫人运气不坏，反而因祸得福，不但性命无虞，还偷腥偷了个小壮士。之前只是想，还没机会做出来，这下子可不是无意之中便称心如意了？
蔡夫人称了心意，慕容知府可吓掉了魂。家财丢了还可以加倍搜刮回来，寻常家眷也罢了，只有夫人德音，万万丢不得！丢了
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