快散学的时候，端嘉公主还是来了。
哪怕宫婢成群跟着，锦衣华服堆着，她其实也只是个十来岁的少女。
薛宝钗侍坐在后头，看见她发鬓间的步摇细细地抖着，算得上很是失态了，手掌掩在宽大的锦袍下，看不清掌心有没有掐出了血。
往日里高高在上华贵无方的身影，看上去就像是张快要被风吹散开的朱砂画。
萧娉月很喜欢这个姐姐，类似于小女孩对大孩子的憧憬和向往。她一直看着端嘉公主的背影，看着看着，眼眶就红了。
“公主。”
薛宝钗折了帕子，轻轻地为她拭去泪痕，像她们这般年纪的公主，哭是很忌讳的一件事情，但眼下书房里除了八公主，其他人大多这般，倒也不怕人说。
“好了，”还是端嘉公主最先站起身，一把揽过最小的妹妹，声音沉稳，“哭什么，父皇还没说什么呢。”
“别怕。”她弯唇笑笑，“就是要和亲，我还在前头呢。”
一时间公主们哭得更伤心了，但在姐姐的目光下，还是很快收敛了神色，散学的时间也快到了，女官见她们这样子，叹了口气宣布散学。
“假模假样。”八公主最先站起身甩着手往外走，萧娉月离她近，清晰地听到这句话，一时间火冒三丈。
她冲上前就要找八公主理论，被薛宝钗拦住，哄着回了小院。
“殿下莫急，”厢房里青烟渺渺，香气弥散在每个角落，薛宝钗的表情说不清是同情还是冷漠，“端嘉公主和亲事情还不一定呢。”
“本宫听说那江寺丞今日去接见使臣了。”
萧娉月突然想到了什么，一把抓住她的手腕，有些哀求又有些不好意思地开口，“今早的朝会他肯定也去了，薛侍读，能不能麻烦你去问问，父皇到底是个什么意思？”
到底是关心则乱，薛宝钗叹了口气，对着面前这双通红的眼睛也说不出拒绝的话，取了腰牌出了南六所，一路沿宫道向前。
她走到安德门的时候，云板正好敲响，宣告着朝会结束。
“我是九公主的侍读，”薛宝钗唤住守宫门的内监，塞了个荷包过去，“劳烦您帮忙看看，鸿胪寺左寺丞江大人可出来了？”
“若是来了，还请他到安德门一见。”
那小黄门一捏荷包，面上的笑容当即就灿烂几分，殷切地请薛宝钗到暗处避避，自个小跑着往前头广场去。
不一会，一身青绿官服，头戴纱冠的江知渺就转了过来，站在宫门处望，薛宝钗轻轻咳了两声，他就笑着走过来。
“出什么事了？”江知渺问。
“内宫里传言说西戎要请和亲，九公主托我来问问，”薛宝钗指了指天，“那位是个什么意思。”
江知渺叹了口气，有些忧愁，“陛下虽未亲口答应，但明眼人都看得出来，怕是有八分意思了。”
剩余这两分，只不过是在斟酌是按西戎要求送嫡公主过去，还是挑选其他的女儿或是宗室女。
本朝素有和亲的惯例，只是景康帝英明善治，雄武不凡，在今日之前，文武大臣们都以为不会送公主出去了。
谁曾想这一天还是来了。
但西戎此举，虽说是请求和亲，背后亦夹带着这几年来在边境战无不胜烧杀抢掠的威风气焰。眼下这场战事虽说是胜了，但也只是险胜，只要西戎卷土重来，局势必将颠倒。
是以，虽说和亲，也只不过是借公主嫁妆行纳贡赔款之实，而公主本人，则是人质罢了。
江知渺说了个更坏的消息，“此番请求和亲，并非是为带队的蒙骆王子，而是为其父老狼王所请。”
“什么！”薛宝钗忍不住惊呼一声，杏眼瞪大，“老狼王年已半百，死了三任王妃，膝下儿子女儿不知有多少，还来请和亲！”
更何况，西戎那边可是有父死子承的传统的……
“公主若是嫁过去，怕……”薛宝钗沉沉地叹息一声，“朝臣呢，可有说什么？”
江知渺：“主战的以几位老将军和御史台为首，已经准备到玄清殿死谏了，主和的多是文臣，认为眼下太平盛世，和亲又是惯例，实在没必要再起兵戈。”
“今日割一城，明日割十城，然秦兵又至楼下矣……”薛宝钗讥讽地笑笑。
江知渺赞同地点点头，宫闱到底不是说话的地方，他抬头看了看天色，“今日才第一日，两派都还没出招呢，除了四殿下，其他几位皇子也还没下场。”
“我会留意着，后日你休沐的时候再细说。姑娘在宫里，万望珍重。”
江知渺走后，薛宝钗独自一人在安德门站了很久，直到那小黄门一脸疑惑地过来，才转身回了南六所。
正值晌午，南六所里一片安安静静，却有个女官打扮的女子半躲在榕树下，愣愣地看着院门。
“贾姐姐？”薛宝钗走过去一看，顿时愣住了。
贾元春被声音吓到，下意识紧张地转身一看，见是她才松了口气，“是你啊，这个点怎么从外头出来了？”
“公主派我去办了点事，”日头太烈，眼看着贾元春面颊有汗，妆粉也有些斑驳起来，薛宝钗唤了她往里走，“姐姐先进来吧。”
从正门到九公主的小院要路过八公主的，越靠近那，贾元春就绷得越紧，下颚线僵直，活像是要炸毛的猫。
直到进了薛宝钗的房间，她才如释重负地坐下，交待起自己的来意，“书房的女官说八公主今日说了不得意的话，贵妃娘娘派我来训斥她。”
说是训斥，就八公主那样的脾气谁敢管她，不然甄贵妃身边那么多女官，怎么只有一个贾元春来了呢。
前些日子里薛宝钗见贵妃派人来给公主送东西，这些领赏的好伙计可一次没见贾元春来过。
“啊！”
隔壁院子里突然传来宋清涟尖锐的哭喊声，又飞快地压了下去，两个姑娘都吓了一跳，面面相觑，一时间不知道说什么。
好好的千金小姐不做，非要进宫来搏富贵，谁没有自己的苦衷呢。
薛宝钗垂下眼帘，就像是自己今日为借皇家势保住薛家一样，贾元春当年进宫，不也是贾珠已死，家里没了顶梁柱，想着再为贾家二房，也为整个贾家博一场富贵吗？
她们都被家人所累，偏又被家人所爱，只能一辈子痛苦地放不下家人。
“多谢你带我过来，若是直接进去，怕是正撞八公主枪口上了，”贾元春看了看外头，眼看着太阳越升越高，任是无奈地起身，“罢了，左又逃不过的，我去吧。”
“薛妹妹，”她强撑着一抹笑脸看向薛宝钗，“听闻你后日就是休沐了，劳烦你帮我向老太君，还有母亲问个安。”
“姐姐客气。”
薛宝钗起身送她，就见贾元春的身影消失在隔壁院子里，不一会就听见八公主尖锐的呵斥声，随着瓷器碎裂的声音炸响，贾元春一身狼狈，额角通红地走了出来。
她心底应是又惧又恨，但就是这样，也不敢跑
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