夜风吹得秋草莎莎地响，一时之间榻榻里寂静，烛火把四个年轻姑娘的脸映照得红彤彤的，一样乌黑的头发，饱满的眉眼，连朝忽而觉得心头滚热，满口的话囫囵堵在喉咙里，却一个字也说不出来。
还是庆姐“嗐”了一声，“我忽然想起来去年见家人的时候，和我哥子吵了一架，今年谁要见他，打扮什么？我的鞋放着也是放着，平白无故费了心思，多可惜啊！给你穿吧。”
连朝这才醒过神，脸颊发烫，起身按下说不用，慢慢地说，“我是乍然被调到御前来的，不说规矩准不准，我听说每年允见家人都有名册，今年这样匆忙，我的名字应该不会落在上面，姐姐们的好意，我都领了，都记在心里。左右闲着也是闲着，我帮姐姐们做花儿，纳鞋子，甭小瞧我，在家里做姑娘的时候，手很巧呢。”
双巧冷笑着说，“你们舍己为人，义不容辞，我看了都要说句好！只想着把有的给别人，”
她屈起手指不争气地数，“一、二、三、四，统共四个人，这四个人是残了？瘸了？瞎了？还是手不能捻针穿线，眼不能看物待人？不过是一盒花儿，一双鞋，以前做丫头的时候，能给姑姑赶火做，现在就这么为难了？真不知道本事都长哪里去了！”
庆姐觉得她这话有道理，醍醐灌顶，说干就干，于是有人开柜子拿剪子，有人找鞋帮，有人描样子，这么忙起来，身上是热的，心头也是热的，连朝说我会做桂花，“交秋该戴绒的，我箱子里有线，我来做花儿。”
瑞儿赧然地笑，“我会缝鞋面，将将庆姐教我捻线，我来捻万字吧！”
也不知是不是动静大，惊动外头守夜的嬷嬷，清了清嗓子在廊柱子上敲了几响，“姑娘们，乌鸦都绕上树，不是说话的时辰，很该歇了。”
四个人面面相觑，骨碌碌眼珠儿一转，双巧率先吹灭了最靠门的那盏灯，应道，“嗳，姑姑。新来的夜里不熟路，我们把灯儿留一盏，擎等她咋咋呼呼，真不好叫您看笑话。”
嬷嬷不知听没听清，叽里咕噜自己说了一阵，声音已听不见了。
而连朝开包袱找东西，看见被归置得整整齐齐的笔墨、花样子、针线，眼前是榻榻里惯用的、已经合上的支窗，透出朦胧将圆的月亮。
她伸手抚上去，密密匝匝，让她觉得安心至极，不禁笑了出来。
年轻的姑娘就是好，昨儿缝补到三更，今天起身并不觉得累，看着笸箩里的鞋样子，还觉得有使不完的劲。
八月节临近，宫里四处都喜气洋洋的。一年到头，月亮一个月就圆一次，交秋的时候天高气爽，逢上月圆丰收，再往后走就是深冬了。秋收冬藏，养纳吐息，不就是这么个道理。
故而皇帝今日临案写的字是“致中和”，赵有良在一边候着，见皇帝提笔时颇为满意，紧绷着的精神都卸下好多。皇帝抬眼，见她平稳地从外头捧水盂进来添水，刚想说话，门头站着的常泰低声回，“主子，淳贝勒来了。”
皇帝“喔”一声，“叫他进来吧。”果见她去看铜漏记时辰，然后福身，极有规矩地退出去。
连朝甫出殿门，便见常泰侧过身，带淳贝勒入殿去。她也福身，算见过礼避让，听见帘子放下的声音欲走，却看见地上明晃晃地落着个香囊，香色平金绣兰桂齐芳的纹样，针工细密，单看穗子上的金银线，便知道源自宗室。
她迟疑片刻，还是提袍子弯腰，把香囊捡了起来。
“在愣什么神呢！”
双巧带着一溜宫女来进茶，远远地就瞧见她，将目光往她手里过一巡，笑道，“我正要找你，你现在没什么事？能不能劳烦你帮我走一遭。我柜子里第三格的抽屉，你拉开就能看见一叠花样子。今儿有人找我讨，我早上出门没精神，忘了，别看它轻巧，丢了闹起来还大呢。你要回去么？”
连朝也扬起笑，“要回去。我帮姐姐拿，回头送到茶水上，找谁给姐姐好？”
双巧想了想，脚下步子却不能停，已经弯腰要进殿，囫囵说，“再说吧！你先送去，我在最好，不在你报我的名。”
常泰已低声斥了句“姐姐。”双巧便再不能说话，给她个眼色，扭身进东暖阁去了。
连朝手里的荷包，拿也不是，不拿也不是。又记着双巧方才提点她的话，只好先揣在袖子里，匆匆往榻榻那头走。
正是忙的时候。昨晚守夜的宫人歪在炕上睡觉，苏拉们趁现在没什么人，忙着扫地、擦缸，大灰笤帚刮在青石板上喀喀地响。一霎儿太阳光透过云层浮出来，照在窗户里炕上歪着的女孩子脸上，便觉得人世间一切不太平，只消一场好梦来抵。
连朝的步子不自觉放慢，矮身进屋，开双巧的柜子，却并没有找到什么花样子。她也不敢去翻别的，对着光上下仔仔细细翻找几遍，不过是一些理得整齐的线。正纳闷间，听窗户外一声，“别找了，压根没有。”她抬起头，才见双巧已经笑吟吟地进来了。
连朝起身，双巧却把她按坐在炕上，自己也崴身坐在一旁。双巧说，“刚刚殿门口的人，你是真不认得还是假不认得？”
连朝说认得，“以前听过见过。前几日在万岁跟前，也打过照面。”
双巧“啧”了声，搬起手和她数，“那是淳贝勒，主子爷这一辈从元，后来主子荣登大宝，宗室们讳元为与，淳贝勒的名字就更好听了，叫与岑。山峦岑岑的岑。”
双巧见她只是出神，晃了晃她的手臂，板着脸问，“你是不是也和庆姐一样，认为我就是个心思野，事情多，想要攀龙附凤的人？”
连朝回过神，温和地摇了摇头，“想为自己挣前程，谋出路，有什么错。天赐一副皮囊，自己自珍自爱，不自轻自贱，又有什么错？只是有时候不得不相信时也命也，又生出无数的事端，倒不如平庸一生。”
“那庸庸碌碌过一生，就是对得起自己了吗？”双巧撇嘴，“你这话，倒跟万岁爷说的一模一样。有一回我们进茶，赵谙达在跟前凑趣，万岁爷也说，何必识字，何必读书，何必有经天纬地的大略，何必有七情六欲的牵扯，不如做个南窗底下逍遥的散人。”
连朝颇为讶然，“怹老人家也会有这样的想法吗？”
双巧“哧”一声笑了出来，“你猜怎么着，赵谙达顺着杆子麻溜地爬，奉承万岁爷机务操劳，勤政爱民，合该奉养身体，太平无忧。反倒遭了一顿好骂，”
双巧边说，边学着腔调，拿捏十分到位，“万岁爷骂他，便该读书习字，不可一日懈怠。万几江山在肩，虽有忧愁烦恼，也有会力不从心之时，但养颐消闲，绝非人君所能为。有一日的气，就要勤一日的政。往后到了陵里，瞌睡
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