连朝走到脚踏跟前，离他已经很近了，再近就到炕沿。皇帝眯着眼想了想，“右边柜格里有幅画儿，把它拿出来。”
连朝只好探身去拿，把画取出来展开，皇帝自然地接过一头，并不长。看面上也有些年岁，画的是一只蜻蜓，立在荷叶上，似乎探首而望，细巧可爱。
她见果真题了诗，不觉去念，“无数飞花送小舟，蜻蜓款立钓丝头。一溪春水关何事，皱作风前万叠愁。壬寅孟冬中浣御笔。寄所托。”
皇帝说，“寄所托，是我玛法的私印。但宫中不存，应当陪祔山陵。”
他顺着那只小蜻蜓，抬眼就看见她若有所思。秋日晴光朗照，窗棂上、卷帙中积攒的灰尘翻涌扑腾，似乎也能用气味勾起几分从前。
她问，“蜻蜓夏时常有，为何在孟冬作画？”
皇帝答，“玛法留下的诗画，阿玛在时曾让人编订成册。蜻蜓、腊梅、冬雪，皆常为题咏。每逢冬至、元旦开笔，总有御诗。我观圣训实录，天生四时，斗柄所移。玛法的诗中常咏北斗，君王不违四时，赏罚刑赦，教化天下，想必也是玛法一生的寄托。”
连朝却笑了，“冬天画蜻蜓，是在等春夏。隆冬太过漫长，总得有些指望。”
皇帝从他的印鉴匣里找出枚寿山石的章，捧给她看，“这是我阿玛的。”
她认真去看印玺上的字。
因是反的，认得艰难，几乎是拖起音调，“常——怀——素？”
“但愿桑麻成，蚕月得纺绩。素心正如此，开径望三益。桑麻有时，无冻馁饿殍，保全天下家庭不至离散，都有盖顶屋庐，顺应四时耕作，这是先帝一生所期。”
连朝笑了笑，将那方印鉴放归原处，看见皇帝赤忱的眼，顺应问，“那您呢？您的印文是什么？”
皇帝说，“我先前并没有，不知道刻什么，如今知道了。当是——无非新。”
“群籁虽参差，适我无非新？”
“读过王右军的诗。”
她便不说话了。
皇帝坦然道，“我接阿玛遗命，登临大宝。仁宗皇帝运筹果决，初年便扫清朝堂积弊，广用天下英杰，爱民深切。先帝肃明法度，世遵成宪，严惩贪腐，尤倡廉明。至于朕，”
皇帝顿了顿，“我不知何为，不敢超蹈先贤。万物参差，我便时时以探新求新之心，不忽不疲，不拘陈定。但愿百年之后，能无愧厚养我的河山千万。”
连朝自然附和应承，“万岁爷大志。”
皇帝原本慷慨的脸上流露出显而易见的鄙夷，“朕没有大痣。”
连朝笑着说，“今日受万岁爷的教诲，奴才感动五内，那些鄙薄的精神也为之一振。万岁爷放心，以后奴才要是还能侥幸写些什么，笔下的君王，定然如万岁爷一般，圣明烛照，高大伟岸！”
皇帝皱着眉打量她，“你知道你现在像什么吗？”
连朝捧着心口，闭上眼睛，一脸仰慕，“像敬仰万岁爷的小民。”
皇帝说不是，“像个旷世大奸臣。”
她抽了抽嘴角，也不装，也不演，又恢复了素日常有的沉静神色，仿佛刚刚听到的，不过是街头哪个不知天高地厚的小小子儿的吹嘘。
皇帝看着她的眼睛，清澈的，冷静的，他蓦地叹了口气，心头盼望的汹涌乍然平息，一成不变的只有照进来的阳光，还能隐约听见几声鸦啼。
连朝知道不能得罪狠了，把画卷到底，系好了收回原处，复问，“那您想用什么石头来刻呢？寿山？田黄？青田？”
皇帝闲闲摆弄着案头的各式石料，似乎并无心情回答她的问题，“喜欢什么宝石？”
她还是不明喜怒，列举出长串的名字任他挑选，“蓝宝？红宝？珍珠？翡翠？碧玺？猫儿眼？玛瑙？八宝？青金石？珊瑚？琉璃？这些都太小太脆，刻不成章的。”
皇帝望着她，目光深邃，如沉潭寒渊，“朕说与你，问的也是你。”
连朝果真想了想，“奴才喜欢青金石。”
“色相如天。你是想让谁升天。”
连朝泄气，“万岁爷，您对奴才有偏见。奴才顶顶喜欢金子，喜欢红蓝宝，喜欢透绿的翡翠珠子，畅想妆奁里能有奇珍异宝，眼前不过几只拆簪旧花儿，光肖想无用，嘴上谁不会望好的，落到实处才是真好。所以奴才喜欢青金石，有蓝宝的蓝，有金子的金，变化无端，星丽于天，不必强求事事万全，能做一分，是一分，能有一点，即是一点。”
皇帝沉吟着，扬声唤：“赵有良。”
赵有良听这声气，暗道不好，不料皇帝却说，“过几日要去木兰，让赵有良着人挑一匣子蓝宝，着你拿几颗，给朕做顶帽子吧。”
连朝眼前一黑，忙说，“万岁爷，做帽子也用不着蓝宝。”
又发觉自己说错了，“奴才是说，奴才针工不行，给宝石使奴才做帽子真是暴殄天物。”
皇帝了然，应答也干脆，“那就算工钱。”
连朝顿时眉花眼笑，刚要说话，便听皇帝慢条斯理地补充，“省得你背地里再说朕盘剥宫人。”
大总管不会悄悄儿做这事，连朝刚交完今日的起居给皇帝看，屏息凝神等怹老人家发言批评几句，皇帝眉头皱起，刚想说话，赵谙达就带着他的蓝宝，喜孜孜进来等夸了。
故而皇帝酝酿了许久要来挑剔她的新鲜话，落在口头就转成一声极清浅的叹息，“去挑挑吧。用多少挑多少，不可多拿。”
赵有良果真送来一匣子蓝宝，紧赶她挑。连朝也不晓得这是上哪儿来的，个个晶莹剔透，托在手心里，蓝汪汪地像一滩水。
皇帝抬手，常泰便从御案上端来个匣子，皇帝接过放在炕桌上，打开来就是一叠被圈过朱的纸，连朝眼风扫到，十分难堪，只等着皇帝快快把今天的放进去，不料皇帝却顿住了手，“不对，今儿还没罚抄呢，先搁着，罚的交来在一并划档。”
连朝哭着脸，“奴才觉得给您做帽子是头等大事，笔墨上的功夫，一天两天，急不来。”
皇帝不由分说关了匣子，颇为严肃，“唔，朕起先看你不愿做帽子。何况笔墨工夫生疏不得，落下一天，即是落下一截，慎之，勉之。”
连朝把捧着的宝石倒回匣子里，“做帽子也得抄，不做帽子也得抄。奴才觉得自己一心不能二用，还是专心把抄的办好。”
皇帝说好，“把石头收走。朕给你圈了十个字，与你写过附在旁边，回去一百遍，写了交来。”
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