此案对凶手描述寥寥，对案情倒极其详尽，尤其那一大家子的死状。
谢兆的目光定格在其中一行字上：其面皮光滑粉白，光下可见薄如蝉翼，然轻触即皱，再触即破，光泽全无，血肉尽失，唯余腐皮枯骨。
他下意识捻过指间，回想昨日在酒楼时那番触感，的确吹弹可破，但当真去摸，却又弹性十足。
两者相似，却又不大一样。
继续往下读，是一段对凶手行为的转述。
时值夜半子时，凶手潜回郊外住处，被亲自蹲守的巡按御史郭汝明当场缉拿，那凶手凶恶至极，五花大绑后竟还意图下毒谋害朝廷命官，被左右副手当机立断砍去四肢与头颅，随后为避免其身上体内亦藏有诡异奇毒危及百姓，郭汝明下令将其就地焚烧掩埋，并做主为左邻右舍迁新居，事后却并不贪功，主动将功劳给了所有参与破案的人员头上。百姓联名上书感念其尽职尽责且心怀正义，被臬司武文忠连同奏疏一道送进了平京城。
郭汝明自此一路高升，从小小七品直至官拜礼部尚书，听闻府上二公子今年得中探花，可谓风头无两。
卷录阁出来，已近巳时末，等候多时的张陆赶忙递上手炉，“大人，咱们现在就去薛府？”
谢兆颔首，“备马。”
“可……”
谢兆目光平静地望过去，对上张陆的欲言又止，淡声道：“无需你跟着。”
“别别，大人莫动怒，属下意思是，此刻街上正热闹，骑马穿行多有不便，何况大人身份尊贵，万一到时不小心冲撞到，也耽误时间不是？”张陆被那一眼看得心惊肉跳，说话时嘴里凉过今日化雪的天。
谢兆朝前迈的步子顿了顿，几息后方缓声道：“备马车。”
张陆忙应声，再不敢啰嗦半句，急急跑去安排。
平京城分为南北两街，每街各有各的繁荣，也有各自的错综复杂。薛尚书的府邸地处北街的长平坊，此宅乃是前朝名相张开的故居，张相素以清廉著称，薛崇贵更是家风尚俭。
当年薛崇贵中进士时，先帝已是龙体欠安，久不上朝，摄政王看不惯他两袖清风的作为，做主将人发配到了南疆，意图教其自生自灭。然而就在他被瘴气入体神志不清之时，蛰伏许久的大皇子，也是现今的太庆帝悄悄派人前来，不但帮他解除眼前困境，还给出承诺——若得先生之助，则他日登基之时，必是薛卿重归平京之日。
又两年，韬光养晦的大皇子以“清君侧”之名与把持朝政多年的摄政王开战，鏖战数日，养尊处优的皇城兵马最终不抵曾经镇守南疆的军中将士，战线一退再退，以致节节溃败，摄政王无奈举出白旗，并言明可以交出一切，只想苟活。
大皇子却当着众将士及全城百姓的面细数其摄政期间之种种罪行，惹出冲天民怨，最后在阵阵夺命的“杀”声中，大皇子高举手中嗜血长刀，震天怒吼“送皇叔”，手起刀落，人头滚地。
翌日夜，先帝撑起最后一口气，召三省及六部，交付后事，留下遗诏，未及大皇子赶到，便彻底松了劲儿，归天去也。
月余，新帝登基，百废待兴，薛崇贵就是这时候从南疆直升到平京，先后于工部、吏部任职，太庆四年方到了户部。因原侍郎贪墨，位子空出来，太庆帝趁势让他顶上去，尚书年迈，薛崇贵不负所托，带领户部倾力扭转劣势，使得国库逐年充盈。又三年老尚书致仕，太庆帝再拟旨，户部尚书的位置便顺理成章地落在了他头上，这处府邸亦是在那时赐下来的。
当真是皇恩浩荡，荣宠至极。
谢兆在缓慢行驶的马车中将薛崇贵的生平在脑子里过了一遍，忽而身形微顿，他慢慢睁开眼睛。
张陆在外面禀报：“大人，咱们到了。”
谢兆放下手炉，掀帘而出。
正午时分，街道上昨夜的雪已化得差不多，虽日光充足，但人走出来还是免不得教春风钻进骨缝，张陆及时拿来厚绒披风，穿戴妥当，谢兆迈步往大门去。
门房早得了吩咐，马车一停他便去候着，见人出来小心上前行礼，笑称“瑞王殿下”。
谢兆摆手，握拳抵唇咳了几声，“今日为公务来。”
门房立马改口，“是，小的眼拙，我家主人已在厅中等候，侍郎大人请随小的来。”
薛崇贵回京前，这处曾一直荒废着——张相是真清廉，府邸不但简陋，占地还小，虽比寻常百姓家要大上许多，但跟其他官员比起来，就只及得上人家的一半。
谢兆十岁那年，曾于一个充满血腥的冬夜自后院翻墙而入，那一夜混乱至极，他的记忆颠来倒去，唯二清晰的，是一双推他下湖的手，及一对恍惚无神的眸子。
醒来时他已上岸，却不知缘由，心中空余莫大哀恸。衣衫结出冰碴，他拼尽全力翻墙而出，跑回瑞王府，用最后一丝理智奔回自己院子，未惊动任何人。
翌日，他突发高烧，昏睡半月，亦是自那起，落了病根。
而今是谢兆第二次踏足，见院内布局简单，又错落有致，且在细微处留有巧思，地方虽小，却内藏乾坤，想来主母应是位剔透之人。他忽然想起曾在母亲办的某宴席上远远瞧见过薛夫人，那样的气质，实在是无法将之与眼前景色结合在一处，南辕北辙，如此割裂。
下了长廊，薛崇贵已在前头迎上来，二人相互见礼，薛崇贵道：“今日天寒，热茶已备好，侍郎大人快快请进！”
进了屋，冷热替换，激得谢兆连连咳嗽，几次没法把话说完整。
薛崇贵颇为关切，“侍郎大人这旧疾，太医院真就一点法子都没有吗？”
谢兆谢过，“今年换了新方，已是比往年强上许多。”
寒暄几句，薛崇贵撤了奉茶丫鬟，问道：“昨夜侍郎大人差人匆匆来递拜帖，可是有什么急事？”
“倒也不甚着急，只是听闻薛尚书多年前曾任职南疆，想请教一些事，还请薛大人为我解一解惑。”总算咽下最剧烈的那一阵咳意，谢兆端起茶碗，小小啜进一口。
薛崇贵忙说“岂敢”，直言道：“侍郎大人所说不错，薛某确在南疆多年，对南疆风土人情也算了解，不知是何事困扰？”
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