静宁二十一年，沈听珠十五岁。
历经几度春秋，她刻苦攻读各种孤本，又渚晏随游览山水，踏访古迹，探掘秘域，所作《匠工古记·其一》熔古铸今，语言凝练，广为流传。
其时正是三月开春，太皇太后七十大寿将至，沈听珠依旨回京阙，于三月二十日进宫面圣。
三月初，朱老国公庆诞生辰，安排筵席，专请世交好友，朱老国公心爱瓷器，沈听珠特烧了一件白瓷狮祝寿，朱老国公一看白瓷，大喜，再见沈听珠，更是喜爱，又见朱湜和沈听珠二人关系要好，不分你我，错会二人有情。
朱、沈两家原是世交，门当户对，知根知底，一来二去，朱老国公生了结姻的心思，亲自上门，与沈家族老议定二人婚事。
朱湜今年方升任了大理寺寺丞一职，前途无量，朱老国公更许了沈听珠婚后可自由行走，开学传艺一事，沈家自是满意这门亲事，两家算了日子，待到沈听珠十六，便可嫁于朱湜。
三月二十日，沈听珠第二次进宫，仍是走侧门进，下了轿子，跟着内侍行走，皇帝正在御居园品茶，御居园地处太极殿往北一处园中，内修一大片竹林，林中有一湖，夏日时节，最宜避暑乘凉，皇帝闲暇之时，喜在御居园歇息。
沈听珠跟着内侍过了东直门，远远听见一内侍喝道：“避——”几道人影抬着仪舆而来，沈听珠忙垂下头，与内侍退避宫墙两侧，侍立而站。
只见一众宫人抬着贤妃狄琴过去，她高坐在仪舆上，笑语不断，赵玉琮在她身侧不知说了何话，招得她连连笑声，“你这小猢狲，真是越大越顽皮了……”
如今赵玉琮已是十七岁的年纪，丰神俊朗，气宇轩昂，眉梢风流贵气，他像一把开刃的金刀，正是头角峥嵘时，从军几年，久经沙场，他行步间，不乏多了几分“十步杀一人，千里不留行。”的气势。
而今京阙口口相传乃是静宁十九年，青州司马党犯乱，十五岁的赵玉琮带三万虎贲军斩杀反贼头领司马炳，枭首示众三日，又一路向东平定兖州、堰州贼乱，名动天下，圣上亲赐名号：符临将军。
符临，福临也。
大胤诸王之子中，单他一人风头最盛。
赵玉琮眸子不经意扫过沈听珠，她立在一侧，始终垂着头，他只看了一眼，便移了开，脚步不停，与沈听珠擦肩而过，一步之隔，却似从未相识。
沈听珠心中落寞片刻，却也清楚明白，四年未见，他或许早不记得她了，他已不是那个在雪夜里，与她吃肉舞剑，攀高摘花灯的儿郎，更不是黑夜之中，一直护在她身前的赵玉琮，他是天潢贵胄，大胤未来的亲王。
沈听珠抬头，仪舆已远去，只听得贤妃几声，“这次陛下议定了你的侧妃……”她收敛情绪，继续跟着内侍行走。
不多时，行至御居园，内侍退之，沈听珠福一礼，由另一内侍引着进了御居园，她穿过一道竹林，往西走进一个亭中，皇帝正倚坐在竹椅上，阖上眼睛，悠然垂钓碧溪上，沈听珠先前一步，跪下行三跪九叩大礼，“臣女沈听珠叩见陛下。”
皇帝睁开眼眸，一双眸子精光四射，他时年五十一岁，已过天命之年，精神矍铄，面容清癯，虎视鹰扬，留着三绺髭髯，头上一顶折上巾，紫色绫袍，腰系九环玉带，今朝一眼，恐惊天上人。
他动了动身子，抬了下鱼竿，道：“今一日未上鱼，你没口福，吃不到鲜嫩的小鱼了。”皇帝眯了眯眼，“五年不见，你倒长大不少，说说，这几年渚晏教了你多少东西？”
沈听珠恭敬回答：“回陛下，师父教了臣女百工六艺，另制铁、工造、制图修器等技艺，臣女也略有所通。”
皇帝略点了点头，轻拿起案上放着的奏折，“听说你在衡阳郡一带很是出名，去年黄河水患，沈四娘帮灾户修建房屋，改良制造，衡阳郡百姓盛赞，你说，朕该赏你些什么？”
沈听珠沉吟道：“臣女身为渚匠工之徒，学有所成，所做之事，皆出于本心，不应求任何赏赐，才能仰答天恩，若求一赏，太皇太后大寿将至，臣女若能烧出钧窑瓷器，陛下可否将珍藏的《高逸图》赏给臣女？”
“只这一个赏赐？”
“是。”
皇帝哈哈大笑，“好，朕允你。”
午时皇帝留了沈听珠用过膳食，一顿饭下来，沈听珠字字句句小心，吃得汗流浃背，好不容易面完圣，出了宫，正欲打道回府，忽见一辆车舆行来，一人从车舆里探出半个身子，叫道：“小四！”
沈听珠略一迟疑，上前施礼。只见朱湜冠帽束发，道：“小四，上车来，我送你回去！”
定亲一事过后，二人不似过去，多日不见，沈听珠措手不及，只叫道：“朱寺丞…你怎会在此？”
小娘子声音轻薄，藏着情绪，带着疏离。
朱湜僵住，不平静道：“小四，我是特意在这等你的，如今你…和我生疏到这种地步了？连称呼也变了。”
沈听珠涩然，鼻头一酸，没有说出话来，几分犹豫，才撩起衣服上了车舆。
宫门外，赵玉琮大步奔出来，忽顿住了步子，身后内侍追上来，一下撞在他身后，喘着气，嘟囔道：“世子怎走得这样快？贤妃娘娘还留了世子用晚膳呢。”
赵玉琮声音平淡，“我今日不在宫中用膳。”
内侍揉了揉额角，顺着他的视线看去，正见沈听珠上了朱湜的车舆，他笑道：“这不是沈四娘和朱寺丞吗？听说沈朱两家方定了亲，明年开春，应该就要办喜事了。”
赵玉琮猛然转头，难掩脸上的讶异，“定亲？！”
“是啊，世子方回宫，还不知道这事，是朱家二郎和沈家四娘的亲事，朱老国公亲自上门提的亲呢。”
赵玉琮盯着朱家的车舆远去，心如散沙，一时愣愣出神。
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四角车舆内，沈听珠方上车坐下，内里空间巨大，雕花漆木案几放了一卷闲书，似有一股清茶香，地
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