沐子岚午后进了宫，帮余初音向五皇子递了话。五皇子得信后倒也痛快，当下便带着侍卫出宫，前往约定的地点。
五皇子缓步进入醉仙楼雅间，在软椅上落座，他看起来比先前清瘦了许多，面上虽挂着和善的笑容，眉间却凝着一丝郁色。
待余初音上前行了礼，又奉上茶，五皇子这才开口：“你找我有何事？”
余初音看了一眼他身后的侍卫，“五皇子，我想和您单独谈谈。”
五皇子剑眉微挑，抬手向身后一挥，侍卫立刻躬身退了出去，室内只剩余初音和五皇子，一时间，二人静默无言。
五皇子端着茶盏，像盯着一头猎物般上下打量余初音，眼中似笑非笑透着戏谑。最终还是余初音打破了沉寂，她直视着五皇子，正色道：“五皇子，我想和你做个交易。”
五皇子把玩着手中的茶盏，嘴角勾起一抹笑，“什么交易？”
“天下这盘棋局，五皇子您若想赢，或许我能助你落一子定乾坤。”
五皇子“啪”地一声，将茶盏重重置于茶桌上，随后身子微微前倾，沉声道：“你如何助我？”
“我有一计可助您事成，但若事成，我想向五皇子讨要一个恩赏。”
“您想要什么？”
余初音一字一顿道：“我想要您一个承诺，事成后确保项辰川周全。”
五皇子冷笑一声，端起茶盏，呷了一口茶，慢悠悠开口道：“他既不是我的侍卫，也不是我的奴才，他日后的安危与我何干？”
“我的意思五皇子您心中明白，他追随您这么多年，知道太多的秘密，事成后您若起了杀心，他必无活路，当然事若不成，他也难逃一死。”
“这番大逆之言你都敢说，先前是我小瞧了你。”五皇子放下茶盏，“不妨说说你的计谋，我再做决定。”
于是，余初音将计谋娓娓道来。五皇子越听眼中光芒越亮，等听完竟兴奋得站起身来，赞赏道：“好计谋！”
“那五皇子您觉得这个交易可行吗？”
“你这弱女子还挺有胆色。”五皇子睨了余初音一眼，反问道：“你已将计谋告知于我，难道不怕我事成后出耳反尔吗？”
“不怕，九重威仪系于一诚，我既然选择助您，必然相信您给得起这个恩赏。”
五皇子听了这话，收起玩笑的心思，目光灼灼看着余初音，嘴角微扬，“你不但有胆色还很聪明，待大事得成不如跟着我，我可以许你妃位，让你享一辈子荣华富贵。”
“五皇子说笑了，若我才智过人，心却在别处，您放心将我留在身边吗？”
五皇子一愣，随后爽朗的笑了起来，“有意思，我突然羡慕辰川有你这位红颜。好！这个交易我做了。”
余初音淡淡一笑，“那就恭祝五皇子早日潜龙破云。”
大晟皇宫内，皇后注意到这些日子淑贵妃的异常。淑贵妃每日卯时前去明政宫养心殿，直到晚上亥时才回自己宫。一连数日淑贵妃都是如此。皇后心下疑惑，便秘密叫来暗中安插在养心殿的眼线。
皇后的眼线是一名养心殿的宫女。此宫女平日留意皇帝的一举一动，若需传递消息，都是由皇后的亲信嬷嬷联络。但淑贵妃近日举动太过蹊跷，皇后心下惶惶不安，才命人深夜将这名宫女悄悄带回凤仪宫。
见到宫女，皇后迫不及待问道：“淑贵妃这些日子都在养心殿做什么？”
宫女跪地磕头后禀道：“回皇后娘娘，淑贵妃这几日时不时进内室伺候，在内室一呆就是半个时辰，其它时间她便在养心殿西耳房内看书。”
“圣上没撵她走吗？”皇后面露不解。
皇帝因病情日益严重，身体不适导致心绪烦燥，不愿嫔妃在跟前侍疾，皇后去过两回，都被皇帝呵斥赶走。
“没有。”宫女摇头，“偶尔圣上似乎还会和淑贵妃闲聊几句。”
皇后焦急追问：“他们都说些什么？”
“淑贵妃在圣上跟前时，苏总管不让婢子们近前伺候，所以…所以婢子并不知他们说什么。”
“唉！那个苏顺喜定是被五皇子给收买了。”皇后气得捏紧手中的帕子，她也曾想收买皇帝身边的公公苏顺喜，但那老太监油盐不进，狡猾得很。
宫女俯下身子，小心翼翼应和：“皇后娘娘说的是。”
“好了，你先回去吧！多留意些淑贵妃的举动，有什么消息及时递给嬷嬷。”
“是，婢子记下了。”
宫女悄悄遣出凤仪宫，贴着宫墙无声无息回到养心殿后围房。这一切，全被隐在暗处的五皇子暗卫看在眼中。
五皇子收到暗卫回禀，摩挲着拇指上的玉扳指，冷笑一声，“她说的果然没错，皇后安置了眼线在养心殿，接下来好戏要开始。”
第二日，皇后炖了参汤前往养心殿。皇帝和先前一样，只让皇后请了个安，便皱着眉头三言两语将皇后打发了出去。皇后不甘，转而前往养心殿西耳房，果然见淑贵妃端坐在书桌前看书。
淑贵妃见皇后面带愠色走进耳房，忙放下手中的书，起身行礼道：“臣妾给皇后娘娘请安！”
皇后带着讥讽语气道：“妹妹，这些天日日在养心殿伺候，可真是辛苦了。”
淑贵妃福了福身子，“多谢皇后娘娘关心，臣妾不辛苦，这些都是臣妾的本份。”
“圣上近日身体可好些？”
“这几日圣上的龙体略有好转。”淑贵妃说着微抬下巴，声音中带着三分浅笑：“皇后娘娘您放心，既然圣上允许臣妾近前侍奉，臣妾自当尽心竭力。”
淑贵妃的话回得滴水不漏，还强调了一番自己在圣上面前的圣恩眷宠。皇后见淑贵妃那副小人得志的模样，心中有气，但碍着自己皇后的身份不好发作，只得咬牙拂袖离开养心殿。
不料三日后，安插在养心殿的宫女，突然神色慌张找到皇后的亲信嬷嬷，说有大事要向皇后禀报，刘嬷嬷问是何事，宫女却说要亲见皇后才能禀告。
当晚，趁着夜色皇后将宫女带入凤仪宫。宫女进殿后给皇后请了安，用怯懦的眼
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