道奇车从远处驶来，穿过一棵一颗树冠宽大的金合欢树。此时正是下午三点多，正是草原上最热的时候，一群非洲象正聚在树荫下躲避日头。
令人惊喜的是象群中还有三只幼崽，正在水洼处嬉戏。旁边有一只母象远离象群，却离小象们很近，看得出是在保护它们的安全。
如此温馨场景，却让寿檀忍不住心头一痛——
她想起了妮娜。
然而妮娜依旧没有任何消息。
寿檀的小木屋就建在草原上。那里原本是一处马赛人的房子。寿檀买下之后实在不习惯低矮的Manyatta式土屋，这栋带有六层台阶挑高了的小木屋是她后来自建的。
粗犷的木屋外面看起来与广袤的东非草原相得益彰，但内里却是大有乾坤：是完完全全的中国风格——老式书桌摆在同样原木色的窗户下面，窗前白底蓝格纹的窗帘被风吹起，一只金色的琥珀晃动着。
那盆摆在书桌上的龟背竹依旧和半年前一样苍翠茂盛，书桌对面的单人木床上铺着的碎花三件套整洁干净，透出慢慢阳光的味道。
一切的一切都和她离开前没有变化，看得出，她不在的这段时间，ROSS有认真帮她照料。
她们两人住的地方离得不远。寿檀又累又困，来不及跟他寒暄，简单回屋洗漱了一下便倒头就睡。
还是需要适应，寿檀睡了两个多小时后便自然而然地醒了。浓郁的宛如柳橙汁一样的刺眼夕阳叫醒了她，饥肠辘辘。
寿檀惊喜地从小冰柜里找到两瓶乞力马扎罗啤酒，汲着拖鞋一手一瓶就去找ROSS去了。
两个人开车出去吃烤鸡。那家烤鸡算是比较贴近中国味的美食了，是而寿檀落地第一顿饭是一定要请ROSS去吃的。
可惜她手里的钱不够，寿檀站在柜台前面纠结要不要用卡里的钱。正面红耳赤时，身后伸出一只递过钱来的手。
是老罗，他一边啃着汉堡一边看着寿檀，漂亮的深棕色瞳孔里布满了担心。
Tan，二人坐在院子里，老罗认真道，你在国内一定发生了什么，你实在是太怪了。
寿檀沉吟片刻道：“我不想瞒你老罗，我身上的确发生了很多事。但现在我不知该如何向你开口，我唯一能告诉你的就是我的一切归零了......很自由但一无所有。”
她无奈地啃了口鸡腿：“我欠你两顿饭，等发了津贴，一定补上。”
老罗很有分寸地不再多问，他示意寿檀干杯。啤酒瓶碰在一起，寿檀仰头一饮而尽。
卷曲的棕褐色长发在她脑后飘扬着，在赤红色的晚光影里自有一股蓬勃的生命力。
“那看来这顿饭我没那么早吃上了。”ROSS替她着急，“光靠津贴的日子可不好过。要是妮娜没出现意外，你的项目能顺利完成的话其实获得世野保基金会的皇家保育奖章是有很大胜算的。”
说起这个寿檀也是发愁，皇家保育奖章是个在国际上很有含金量的荣誉。且不说它会带来一笔客观的奖金，有了这个名头，寿檀则可以凭此聘任许多欧美高校的教授。
如果一切如开始般顺利的话，这无疑是一份很难得的事业新高峰。
然而此刻，寿檀的前途、事业、生活都宛如被团团浓雾包裹，前路一片迷茫。
唯一能看清的只有脚下方寸天地。
但寿檀决定抓着这方寸天地。
“按照之前的文献数据，存在消失了一年的哺乳动物又回到自己曾经的领地的先例。我想最近两个月还是先寻找一下妮娜的下落。”
老罗不知可否，寿檀说的先例他也知道，但更知道这种特例也是多发生在成年动物身上。
妮娜实在是太小了。而草原太残酷。
但老罗也晓得妮娜在寿檀心中的分量，所以不多劝什么。
但重返非洲的生活一开始并不顺利。
在寻找妮娜的第一天，她那辆“战功赫赫”的二手陆巡就抛锚了。
反正时间尚早，而且抛锚这种事也不算小概率事件，寿檀从前也简单修理过一些车上的小问题，于是只是给老罗拍了张照片，简短地发了条消息报备后便随意将长卷发扎成高丸子头，提着后备箱里的工具跑到车底检查。
叮铃哐啷一顿输出猛如虎，结果折腾半天，车子还是打不着火。
寿檀趴在车底郁闷：“到底是哪儿出了问题呢？”
“你这车太老，蓄电池坏了，得用别的车帮忙搭电才能启动。”
“啊！！！！！”
冷不丁的头上传来一个陌生男人的声音。
寿檀当即吓得大叫，宛如一只炸了毛的猫咪化身磁悬浮列车，两脚一蹬把自己直接送到车身另一边，这才狼狈爬起。
这是一个亚洲男人的面孔。他带着一副方框眼镜，看着文质彬彬的。他正操着一口流利的英式英语试图安抚寿檀：“小姐，请你放心......”
“中国人？”寿檀望着他，忽然发问。
“你怎么知道？！真是老乡见老乡，两眼泪汪汪啊，你好你好我叫.......”男人瞬间面露惊喜，搓着手连忙要走过来，而语言也自然丝滑转换成中文，开口是有些柔软的南方口音。
“停停停，不许动！再动......再动我就拿榔头捶你了啊！”寿檀当即厉声禁止。
男人立马乖乖顿住：“好好好我不过去就是了，但我真的很好奇，这也可以看出来吗？”
“你水杯壁都起雾了。”
寿檀抬手指指他背包一侧的水壶：“这地方除了中国人喝热水，就剩地狱里的鬼了。”
她冲男人挑挑眉：“所以你是人是鬼啊？”
“当然是人了！”男人立马就回答了。
“你是什么人？这不是对游客开放的区域，你怎么进来的？”
“啊？我也不知道啊。”男人脸上写满了困惑，他从兜里掏出证件从车的引擎盖上甩给寿檀，很守规矩地没有再做出任何靠近寿檀的举动。
寿檀心安了不少，迟疑地拿过证件仔细看了起来。这是一张记者证，上面有公章有男人的照片，还有他的名字——<
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