江淮年冲进巷子，一把抓住那个正要抬脚踹向江绪的高个少年的后领，用力向后一拽。
“哎哟！”高个少年猝不及防，被他拽得踉跄后退，一屁股坐在地上，疼得龇牙咧嘴。
另外几个少年吓了一跳，齐刷刷地转过头，看到江淮年，脸上露出和上次如出一辙的警惕和排斥。
“外乡人？少多管闲事！”高个少年从地上爬起来，揉着摔疼的屁股，怒气冲冲地吼道。
江淮年没理他，他盯着地上那个蜷缩的身影，心脏狂跳。他慢慢蹲下身，伸出手，想要触碰那个瘦小的肩膀，指尖却不受控制地颤抖起来。
他还活着……还活着……
“喂，你……”高个少年见他不理人，更加恼火，上前一步想推他。
江淮年猛地转过头，“滚。”
一个字，冰冷刺骨，带着毫不掩饰的杀意。
几个少年被他眼中那骇人的戾气吓得浑身一僵，下意识地后退了两步，脸上露出惊恐的神色。高个少年还想说什么，但接触到江淮年那要吃人的眼神，到嘴边的话又咽了回去，撂下一句“你、你给我等着”，便带着几个跟班灰溜溜地跑了。
巷子里瞬间安静下来，只剩下江淮年粗重的喘息和地上那人微弱的咳嗽声。
江淮年深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，重新看向江绪。
他尽量放柔声音，声线还有些不易察觉的颤抖：“喂，小孩，没事吧？”
江绪慢慢抬起头，透过凌乱的黑发缝隙看向他。那双黑沉沉的眼睛里，依旧是一片死寂的麻木。
“多管闲事。”他声音沙哑，语气冷硬，和上次一模一样。
听到这熟悉的带刺话语，江淮年觉得眼眶发热，鼻尖发酸。他扯了扯嘴角，想笑，却比哭还难看。
“是是是，我多管闲事。”他伸出手，这次没有再犹豫，轻轻拍了拍江绪肩膀上的尘土，动作小心翼翼，“能站起来吗？”
江绪身体僵了一下，他看了江淮年一眼，眼神复杂，然后自己撑着地面，摇摇晃晃地站了起来，拍了拍身上的土，语气依旧冷淡：“不用你管。”
说完，转身就要走。
“等等！”江淮年下意识地抓住他的手腕。
那手腕细得仿佛轻轻一捏就会断，江淮年心头一紧。江绪猛地甩开他的手，后退一步，警惕地看着他：“你想干什么？”
江淮年看着他那副浑身是刺的模样，语气尽量轻松：“别紧张，我没恶意。我就是……迷路了，找不到出去的路。这镇子怪得很，转来转去都回不去。你看，天快黑了，我一个外乡人，人生地不熟的，能不能收留我一晚？”
他努力让自己的表情看起来无辜又可怜，心里疯狂祈祷：答应我，江绪，求你了，这次让我守着你，一步也不离开。
江绪狐疑地打量着他，似乎在判断他话里的真假。半晌，他才冷冷地吐出两个字：“随便。”
说完，转身就走。江淮年看着他瘦小的背影，长长地松了口气，他快步跟了上去，这一次，他沉默地跟在江绪身后半步的距离，目光始终牢牢锁在那个小小的身影上，仿佛一眨眼，他就会消失不见。
这一次，他不会再让任何人伤害他。绝对不会。
接下来的几天，江淮年打起了十二万分的精神。他几乎是寸步不离地守着江绪，像一只护崽的老母鸡。
江绪去打水，他跟着，抢过水桶帮他提；江绪去后山采药，他跟着，眼睛雷达一样扫视四周，任何风吹草动都让他如临大敌；江绪在屋里做饭，他就守在门口，耳朵竖得老高，生怕外面传来一点异响。
他现在都不敢让江绪一个人出门，晚上睡觉，他也只是靠在火塘边的墙上假寐，稍有动静就会立刻惊醒，确认江绪还在床上，呼吸平稳，才会稍稍安心。
江绪对他的过度保护感到莫名其妙，有些烦躁。
“你老跟着我干什么？”这天，江绪终于忍不住，皱着眉头看向影子一样跟在他身后的江淮年。
江淮年正警惕地观察着周围，闻言愣了一下，随即扯出一个有些僵硬的笑：“我这不是……怕你再被人欺负嘛。这镇子上的人看着都不太友好。”
江绪嗤笑一声，眼神讽刺：“用不着你假好心。他们不敢把我怎么样。”
“……防人之心不可无。你看他们看你的眼神，跟要吃人似的。”
江绪沉默了一下，低下头，声音闷闷的：“反正我也习惯了。”
这句话像一根针，轻轻扎在江淮年心上。他看着江绪低垂的脑袋，心里一阵抽痛。他张了张嘴，想说什么，最终却只是伸出手，轻轻揉了揉他那头乱糟糟的黑发，声音温柔：“以后有哥在，没人敢欺负你。”
江绪身体一僵，猛地拍开他的手，脸颊微红，恶声恶气地说：“谁是你弟弟！少动手动脚！”
就这样，日子一天天过去。江淮年把所有精力都放在了保护江绪上，他每天变着法子给江绪做好吃的，条件很简陋，但他总能用有限的食材做出花样。看着江绪每次都把饭菜吃得干干净净，脸上渐渐有了点肉，江淮年觉得无比满足。
现在，他开始教江绪一些简单的防身术。
“不对，出拳要快，腰要用力。”院子里，江淮年站在江绪身后，手把手地纠正他的姿势。少年的身体单薄而温热，隔着薄薄的衣料，能清晰地感受到骨骼的轮廓。
江绪有些不自在地扭了扭身子：“烦不烦，热死了。”
“别动，认真点。”江淮年按住他的肩膀，语气严肃，“万一哪天我不在，有人欺负你，你得有还手之力。”
江绪身体微微一僵，沉默了片刻，低声问：“你要走？”
江淮年心头一跳，连忙道：“没有！我不走！我就是说万一……总之，学点本事没坏处。”
江绪“哦”了一声，没再说话，接下来的练习却认真了许多。
江淮年其实也不知道自己能在这里待多久，不知道这个诡异的循环什么时候会结束，更不知道下一次，他还能不能护住他。
很快，那个如同噩梦般的日子，再次到来了。
那天早上，江淮年醒来时，就觉得胸口闷得发慌，一种不祥的预感像阴云一样笼罩在心头。他看了一眼还在熟睡的江绪，少年睡得很沉，呼吸均匀，小脸在晨光中显得格外安静。
江淮年轻手轻脚地起身，走到门口，透过门缝观察着外面。街道上空荡荡的，静得可怕，往常的鸡鸣狗吠声都消失了。空气中弥漫着一股令人不安的压抑感。
“怎么了？”身后传来江绪带着睡意的声音。
江淮年转过身，脸上已经换上了轻松的笑容：“没什么，天还没大亮，你再睡会儿。”
江绪揉了揉眼睛，坐起身：“不睡了，今天要去后山采点止血草，快用完了。”
“今天别去了。”江淮年脱口而出，语气有些急促。
江绪疑惑地看着他：“为什么？”
“呃……我看天气不太好，可能要下雨。”江淮年随便找了个借口，走到床边，按住他的肩膀，“听话，今天就在家待着，哪也别去。”
江绪皱了皱眉，推开他的手：“你最近很奇怪。到底怎么了？”
江淮年张了张嘴，却不知道该怎么解释。难道要说“今天你会被烧死，所以我必须把你关在家里”吗？
就在这时，外面突然传来一阵嘈杂的喧哗声，由远及近，似乎正朝着他们这边涌来。
江淮年脸色骤变，猛地转身挡在门口。“江绪，待在屋里，无论发生什么都别出来。”
江绪被他吓了一跳，下意识地点了点头。
脚步声越来越近，伴随着愤怒的叫骂声和哭喊声。
“就在里面！那个灾星！”
“把他交出来！不然连你一起烧死！”
“我的孩子……我的孩子昨晚发烧了，肯定是他克的！”
黑压压的人群将小屋围得水泄不通。镇民们手持棍棒、锄头，为首的是那个高个少年的父亲，他手里举着火把，双眼赤红，死死盯着小屋。
“外乡人，让开！把那个灾星交出来！”他喊道。
江淮年站在门口寸步不让，他冷冷地扫视着人群，声音冰冷：“我看谁敢动他一下试试。”
“你护不住他的！”一个妇人叫喊道，“他是恶魔！他会害死我们所有人的！昨晚我家的牛死了，王家的孩子病了，都是他克的！神婆说了，今天必须除掉他，否则整个镇子都会遭殃！”
“对！烧死他！烧死这个灾星！”
人群激愤，一步步逼近。
江淮年握紧了拳头，体内的异能依旧被死死压制着，那他也不能退缩。
“别跟他废话！他就一个人！上啊！”
不知是谁喊了一声，人群瞬间骚动起来，几个身强力壮的男人挥舞着棍棒冲了上来。
江淮年不退反进，主动迎了上去，异能被封了，格斗技巧和身体素质还在，他在人群中穿梭，拳脚并用，每一次出手都狠辣无比，专攻要害。
惨叫声接连响起，冲在最前面的几个人瞬间被打倒在地，断手断脚，哀嚎不止。
江淮年身上也挨了好几下，额角被打破，鲜血顺着脸颊流下，可他仿佛感觉不到疼痛，眼神依旧冰冷骇人，牢牢守在门口。
“来啊！还有谁想死？！”他抹了一把脸上的血。镇民们被他这不要命的打法震慑住了，一时间竟无人敢再上前，只是远远地围着，眼神惊恐。
“大家别怕！他就一个人！我们这么多人，耗也能耗死他！”高个少年的父亲举着火把大喊，“他不让开，就连他一起烧！”
“对！连他一起烧！”
人群再次骚动起来，有人开始往小屋周围堆放干柴，有人举起了火把。
江淮年瞳孔一缩，心中涌起一股强烈的不安。他回头看了一眼紧闭的屋门，咬了咬牙。
就在这时——
“砰！”
屋门被从里面拉开。江绪站在门口，脸色苍白，他看了一眼浑身是血挡在他身前的江淮年，又看了一眼周围面目狰狞的人群。
“你们不是要我吗？我跟你们走。放了他。”
“江绪！回去！”江淮年伸手想把他推回屋里。
江绪却侧身躲开他的手，向前走了一步，站在了江淮年身前，面对着黑压压的人群。
“不要……”江淮年声音颤抖，伸手想抓住他。
“抓住他！”
人群一拥而上，瞬间将两人冲散。无数双手伸向江绪，粗暴地抓住他的胳膊、头发，将他拖向人群中央。
“放开他，放开他！”江淮年又想冲上去，但人太多了，无数的棍棒、拳头、脚踢像雨点一样落在他身上。他被打倒在地，又挣扎着爬起来，满脸是血，视线模糊，却依旧死死盯着那个被拖走的身影。
“江绪！！”
江绪被粗暴地绑在了早已准备好的十字架上。他抬起头，透过混乱的人群看向江淮年。
“点火。”冰冷的声音响起。
火把扔进了干柴堆。
轰——
烈焰冲天而起，瞬间吞噬了江绪的身影。
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