“姑娘请讲，我洗耳恭听。”
“那日我心绪不佳，为泄一己私愤借故对世子咄咄逼人，之后更是以升量石、恶意揣度世子居心叵测，今日相见亦是自恃有理态度倨傲。然而刚才相谈，深感世子襟怀坦白，更觉当日的所作所为气量狭小，羞愧非常悔之晚矣，唯望世子雅量海涵，将来若有困顿之处，我也定当倾囊相助。”
薛缙愣了愣，忆起她那日在岫园的寒面冷诮，笑道：“姑娘言重了。当日是我临时登门，却因与姑娘乍然初见心存警惕，故而询问岑姑娘来者何人时才反称姑娘是不速之客。姑娘在园里偶遇男子又平白被挤兑，慌乱恼怒皆是情有可原，事后怀疑我心有不轨也是情理之中。既没有错处，又何来海涵之说？”
祝翎松快些许：“虽是情有可原，但所想所为都是实打实的中伤冒犯。世子不计较是世子豁达宽容，我却抵赖不得，理应道歉。”
“人有两面，光暗相生，心里所想本就无需为外人道，古人尚云‘观其行而知其心’。姑娘如此光明磊落，将心中自觉不堪之处坦诚相告，我亦是感佩万分，自愧不如。”
祝翎一时有些赧然：“不敢当。”
薛缙看着她难得一见的略显羞婉模样：“姑娘可否也为我解答几个疑惑之处？”
“自当效力。”
“姑娘与我舅父是旧识？”
祝翎低眸浅浅一笑，复望向薛缙的眼答道：“是。”
“从前也常来府上？”
“为着韩将军归乡，也有一年没来过了。”
“......方才说，令尊令堂与舅父是故交，可是真话？”
“当日我对世子说的也都是真话。”
当日？
薛缙佯作思索：“嘶……姑娘是指——用‘朱门金玉’威逼利诱、迫得岑姑娘‘倒屣相迎听雨煎茗’、意图‘访翠眠香’的‘膏粱纨绔’？”
“......不是那几句，”祝翎讪然，想了想又补上一句，“‘虎父无犬子’也不是。”
薛缙笑意更浓：“那日我离开时，见门口有一匹白马。我习武从军的这些年，自问见过的良骏不说如过江之鲫也有成百上千，却没几匹能够与姑娘的神驹相提并论，只怕我舅父也极难寻得。敢问姑娘，那马是从何处得来的？”
祝翎抿起嘴：“不巧，那是我舅父给的。”
薛缙蓦地一僵，敛了神色紧盯着祝翎含了几分狡黠的明眸，屏息凝神：“姑娘刚才称舅父‘韩将军’，莫非令尊与舅父有过袍泽之谊？”
“不止我爹，”祝翎眼波流转，笑靥明艳更胜身后锦簇繁花，“我娘也是。”
霎那间，薛缙心跳如擂鼓。
昔日太华公主挂帅出征，帐下亦有娘子军，有夫妻二人双双投身军中也不足为奇。
薛缙定了定神，恐是真相大白在即，不自觉就放轻了声。
“姑娘当真姓颜？”
祝翎噗嗤一声，傲然微微昂首：“免贵姓祝。”
剧烈的心跳声渐趋平缓，被盖住的啾啾鸟鸣也慢慢清晰，欢欣地在枝桠上雀跃，飞去薛缙的眉梢眼角。
“公主万安。”
“世子同安，”祝翎轻声笑应，“陈国公临行前特地叮嘱，让我算好时辰别和你碰个正着，果真是知甥莫若舅。”
“哦，然后你就在这算好时辰专门候着？”
“谁专门候着了？”祝翎把眼皮斜往上一掀，“瞧见了稀罕物正画着，有人就不声不响地闯了进来，拦都拦不住。”
薛缙笑睨她一眼，低头去瞧桌上的画册。
册子只巴掌大小，显而易见是便于出行携带，素纸正中以黑墨勾勒着一只指甲大小、尚未完笔的蝴蝶，微风掀起册页，勾勒纸上的墨色玉蝶仿佛就要从一旁锦簇里窃来几分绮丽光彩，沐浴着香风暖阳悄然振翅遁去。
“丹青妙手，确实稀罕，”薛缙赞道，“这是博学馆里的活路？”
祝翎一顿，面露警惕：“你和四哥哥聊我做什么？”
“与岫园之事无关，子澄对此事毫不知情。公主安心。”
祝翎摸过青瓷盏呷一口，看着盏中杏绿的茶水：“我问你们聊我和博学馆做什么，谁问这个。”
薛缙盯着祝翎躲在轻袅烟雾后的乌亮眼珠，轻笑道：“看来方才公主的一番肺腑之言实属来之不易，叫人好生受宠若惊。”
祝翎放下茶盏，端着神态：“没头没尾的说什么呢。”
“公主既说，我若有困顿并倾囊相助。我眼下正被一事烦扰，还请不吝赐以援手。”
“你说。”
“请公主与我来往谈论的时候，不要逆着心思假言遮饰。”
祝翎怔然，面染窘色，沉默半晌后不服道：“你方才不是还说，心里所想无需为外人道吗？”
“瞒人和诓人，那可是两码事。何况这样你遮我掩相互猜疑有多磋磨人，你我都才领教了一回。”
“可人生在世总有许多难以启齿或是不愿宣之于口的事，要求事无巨细地据实相告岂不是故意刁难人么？”
“是，所以对旁人你大可照着心意，怎么舒坦怎么来，与我无关，但烦请对我直言不讳，若有不想说的事也直言不想说。我虽是武将却也不是一根筋的莽夫，你把话说的含糊会惹得我翻来覆去地琢磨，闹到最后反误了你的意思，白费时间心思。自然，我也知道欲求先予的道理，这会儿先承诺，今后或有难言之隐，但绝不会用谎话欺瞒公主。”
祝翎暗忖，只他一人而已，也与自己并不相熟，都不知来日私底下再见面是何年何月了，便点头道了声“好。”
薛缙心满意足一笑：“谢公主赏光。刚说到子澄，他这段时日可曾与你说什么吗？”
“他应该与我说些什么吗？”见薛缙微扬眉峰，祝翎无奈道，“这回是真不明白。”
薛缙半试探半疑惑：“没和你说贵太妃撺掇着太上皇给她那宝贝疙瘩拟旨订亲的事？”
祝翎神情一僵。
夜宴翌日，祝翎就在午膳时分向外祖母探问舅父可有跟她提起自己的亲事，原本春困倦意浓的段太后听她主动问起终身大事瞬间就来了精神，眉开眼笑地问她可是有了中意的人选，待听得祝翎支吾说起太上皇和贵太妃有意促成自己嫁给崔泽，和煦温暖的面色骤然封起三尺玄冰，良久之后冷笑了一声。
“太上皇怕是疯魔了。”
只一瞬间的死寂，满屋的宫人哗啦啦跪倒了一地，汗出如浆，噤若寒蝉。
祝翎顺口话到嘴边才一个战栗反应过来，把那个“是”字给生生吞回肚里，垂下眼皮压低喘息，死死盯住面前的鱼羹。
“都起来，乌泱泱地趴一片成什么样子。”
段太后缓了脸色吩咐心有余悸的侍女，又对祝翎郑重道：“只要我还有一口气，他们休想如愿。”
用完膳回了寝殿，祝翎把自己瘫缩在红木镌花椅里，魂不守舍。
自她回宫后只见过外祖父一次，或者说，只听见过一次。
那时她刚回宫不久靠药汤吊着命，人是晕沉沉的，魂却在红尘人世和阎王殿门之间来来回回地游走穿行，每
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