第1章社交季开幕
三月。伦敦的天还是冷的。
布鲁克街的灰砖小楼在春寒料峭的晨光里沉默着，烟囱里冒着细白的烟，被风吹散，融入灰蒙蒙的天空。社交季正进行到最热闹的时候——议会开会，贵族云集，舞会、晚宴、歌剧、公园骑马，一天接着一天，几乎没有空隙。街上衣冠楚楚的绅士比冬天多了将近一倍，马车从早到晚络绎不绝，连空气里都多了一种说不出的热闹。
新庄园还在通风。二月中旬刚完工，油漆、石灰、木材的气味混在一起，刺鼻得很。纳什先生说至少要空半年才能住人，西奥多不打算冒险。布鲁克街的租约到九月，时间充裕得很。他不急。
贝茨在楼下忙碌。客厅里堆着几摞新送来的账本和信件。
“先生，”贝茨上楼来，手里拿着一封信，“霍尔先生来了，在楼下等您。”
“请他上来。”
霍尔先生穿着一件厚实的深棕色大衣，领子竖起来，手里夹着一本账册。他进门的时候先搓了搓手，在壁炉边站了一会儿，等身上的寒气散了才坐下。
“菲利普斯先生，”他把账册放在桌上，“白教堂区去年十一、十二月的账目整理好了。您看看。”
西奥多翻开账册，一页一页地看。排水沟清理完成了百分之七十五，粪池改造完成了百分之五十。总支出累计三百五十英镑，粪便处理厂的收入累计六十英镑。信托基金原本有四百六十二英镑，现在剩下一百一十二英镑。
“进度比预期的慢。”西奥多说。
“工人难找。”霍尔先生说，“社交季正热闹，人都往城里跑。乡下找不到人手，白教堂区的活自然就慢了。等社交季过了，工人多了，进度会快起来。”
“那这几个月呢？”
“能维持就不错了。”霍尔先生靠在椅背上，“排水沟清了的地方要保持干净，粪池改造完了的要定期检查，公厕每天都要打扫。这些事不能停，但扩张的事可以缓一缓。”
西奥多想了想。“那就缓一缓。这几个月，我把重心放在伦敦。”
两人合上账册，决定去白教堂区看看。
白教堂区的变化是肉眼可见的。街上的垃圾少了许多，墙角不再堆着腐烂的菜叶和碎骨头。几条主排水沟都清理过了，沟底铺了新砖，水流顺畅，不像以前那样积着黑乎乎的淤泥，散发着刺鼻的臭味。公厕门口排着队，管理员是个退役老兵，穿着一件洗得发白的军大衣，坐在门口收钱、递纸、点熏香。
“一天多少人？”西奥多问。
“百来人。”老兵认得他，“比以前多多了。以前没人上公厕，都在墙根底下解决。现在干净了，大家也愿意来了。”
西奥多点了点头。他站在街角，看着这条他从小走到大的街道，觉得有什么东西在慢慢变好。不是一下子变好的，是一点一点地、一块砖一块砖地变好的。
下午，德文郡公爵派人来了。
来的人是个管家，穿着一件深色的外套，领结打得一丝不苟。他站在门口，微微欠身，递上一封信。邀请他到府上看诊。
马车已经在门外等着了。西奥多拎上药箱，上了车。马车穿过牛津街，拐入皮卡迪利。
他靠在座椅上，打开药箱，从里面抽出一份厚厚的文件夹——德文郡公爵的健康档案。这是去年七月签约后建立的，每一次巡诊的记录都在里面。他翻到最新的一页，那是去年十一月第二次巡诊时的记录。大概知道公爵的病情。
西奥多合上档案，靠在座椅上。七个月了，公爵的痛风发作了三次，每次都靠止痛药硬撑过去。他给过建议，公爵没有采纳。这次发作，多半又是应酬惹的祸。
马车在德文郡府门前停下。西奥多拎着药箱下了车。
德文郡府是伦敦最显赫的宅邸之一，位于皮卡迪利大街，离卡尔顿宫步行只需要十分钟。管家已经在门口等着了，把他领上二楼，推开卧室的门。
卧室里光线昏暗，厚重的天鹅绒窗帘拉得严严实实，只留了一条窄缝，透进来一线灰白色的天光。壁炉里的火烧得很旺，橘红色的火光在天花板上跳动，把整个房间染成一片暖色。空气里弥漫着药膏和熏香混合的气味，还有一股淡淡的汗味——公爵显然已经疼了好一阵子了。
德文郡公爵靠在床上，身后垫着三个枕头，右脚踝露在被子外面，红肿得发亮，皮肤绷得紧紧的，像是一碰就会裂开。他的脸色很差，嘴唇干裂，额头上还有细密的汗珠。看见西奥多进来，他的眉头皱得更紧了——不是因为不高兴，是因为疼。
“菲利普斯先生，您可算来了。”他的声音有些哑，带着明显的疲惫，“关门。”
西奥多关上门，在床边的椅子上坐下。他没有急着说话，先把药箱放在脚边。
“公爵大人，我先看看您的脚。”
公爵点了点头，把被子又掀开了一些。
西奥多俯身查看他的右脚踝。红肿从脚踝一直蔓延到脚背，皮肤表面滚烫，手指轻轻一碰，公爵就倒吸了一口凉气。
“疼吗？”
“疼。”
“这样呢？”西奥多用指腹轻轻按压红肿的边缘。
公爵咬了咬牙。“更疼。”
西奥多直起身，在笔记本上记录了几行字。然后他搭了脉——脉搏快而有力，是疼痛刺激下的典型表现。他又问了这几天的饮食和睡眠。
他翻开健康档案，翻到去年十一月的那一页。
“公爵大人，您上次巡诊时，指标已经稳定了不少。我在档案里写过——‘饮食需节制，尤忌饮酒’。”他抬起头看着公爵，“这次发作，多半是社交季应酬多，饮食没控制住。”
公爵叹了口气，靠在枕头上。“晚宴一个接一个，酒一杯接一杯。推不掉。”
“您最近喝了多少？”
“每天晚上都有。前天喝了三杯波特酒，昨天两杯香槟。”
西奥多没有责备，只是在心里记了一笔。他合上档案，放在一边。
“公爵大人，去年十一月我曾问您，是否愿意尝试‘降酸丸’。您当时说社交季应酬多，怕不方便，没有要。”西奥多说的这个降酸丸就是非布司他。
公爵皱了皱眉。“那个药……吃了就不能喝酒？”
“是。”西奥多说，语气很平，但每一个字都很清楚，“服药期间，任何酒类都必须完全停用。酒会让尿酸骤升，抵消药效，痛风会立刻复发。如果您想真正摆脱病痛，酒是一定要戒的。”
公爵靠在枕头上，苦笑了一下。“菲利普斯先生，社交季才开始。我总不能每天端着白水坐在宴会上。”
西奥多沉默了片刻。他知道公爵说的是实话。在摄政时代的伦敦社交季，酒不仅仅是饮品，更是社交的媒介。推掉一杯酒，有时候比推掉一场约会还难。
“那等社交季结束之后呢？”西奥多问。
公爵看了他一眼，没有立刻回答。
“公爵大人，您的痛风发作越来越频繁了。去年一年发了三次，今年这才三月，就开始发作了。如果再不控制，以后会越来越严重——不只是脚踝，膝盖、手腕、手指，都可能被波及。到时候您连走路都困难。”
公爵沉默了很久。壁炉里的火噼啪作响，公爵的呼吸粗重而急促。
“等社交季结束，”他终于开口，“我试试那个药。”
“好。”西奥多没有多说，从药箱里拿出一个纸包，打开，里面是几粒白色的小药片。
“那还是继续吃‘定痛散’。老规矩——每两小时服一粒，疼痛缓解即可停用，不可多服。此药性烈，一日之内不可超过六粒。如果出现腹泻，也要立刻停药。”这个要现代的名字叫秋水仙碱。他只是给换了个名字。
他把纸包放在床头柜上。
“今天的药只够一天的量。明天如果还需要，让管家来布鲁克街取。”
公爵看着那包药，伸手拿过来，在手心里转了转。“我吃过很多药，只有这个‘定痛散’，比我用过的任何止痛药都管用。上次吃了两天，第三天就能下地走路了。”
“因为它不是单纯的止痛药。它能消炎，从根源上缓解红肿热痛。”
公爵点了点头，倒了一粒药片，用温水送服。
“社交季结束之后，如果您决定开始服用降酸片，可以来找我拿药，但是一旦服用，即便您完全不饮酒，此药也不可随意停服。尿酸一旦反弹，痛风必会再发。若真要停药，必须由我根据您的血尿酸值逐步减
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