“知道的都告诉你了，也请你帮我一个小忙。”杨缓见她已沉默良久，递给她一张泛黄的小纸，“你既然认识明霄宗的人，能否请他们看看纸上描述的毒如何解，又出自何处。”
李朔方看了他一眼，只觉得他神情平淡的时候要顺眼许多。她点点头，将那纸条收在掌心，随即转身离去。
“朔方姐，你听说了吗，匡正山庄后山闹鬼呢！”朱瑛一见她进屋就起身嚷道。她一脸神秘莫测的样子，杏眼亮晶晶的，神色中却没有害怕。
李朔方目光下移，落在她怀中那团毛茸茸的黑影上——竟是一只乌溜溜的小黑犬，它显然出生还没几个月，圆滚滚的一团，后腿上还绑着绷带，看起来分外招人疼。
“所以你买了这只小黑犬，是打算驱鬼？”她揉了揉额角，无奈道。
“我今天和杨缓他们去逛集市，一眼就相中了这只小狗，你看它多可爱！可惜它有一条腿折了，孤零零缩在角落，看起来好可怜。我身上没带盘缠，杨缓看我一直不走，就掏钱给我买下了，他还替小狗包扎了腿伤呢。我本想替它治好腿伤就带回来养着，后来念及黑犬还能辟邪镇鬼，你看这不就一举两得嘛！”
“你不知道，杨缓人可好啦，他还说......”
“行了行了，”李朔方笑着打断她，“我算是知道杨缓收买人心的本事了。你既然决定养这小狗，就得好生待它，不可因一时兴起便弃之不顾。否则，出行不便，不如转赠给旁人来得妥当。”
“知道啦。”朱瑛小声应道。
屋外夜风掠过窗棂，细细作响。窗纸轻颤间透进几点微光，衬得满室更为清幽。
“说来也怪，”朱瑛仰头望向窗外，低声道，“每年问剑大会期间，匡正山庄后山就会出些灵异之事，难不成那鬼也怕寂寞，偏爱人多热闹的时候？”
“怕鬼做什么。江湖中血雨腥风见得多了，人心往往比鬼更可怖。眼下，就有个活生生的例子。”李朔方道。
屋内陈设不多，当中有一张摆着茶点的小方桌，谢濯灵和朱瑛各占了一角。李朔方边说着，边择了朱瑛对面的那角，盘腿坐下。
李朔方先将杨缓所见机关之事复述一遍，又继续道:“濯灵，我今日打听过，掌柜崔旺画像上的人名叫贺昂，是白暮寒的挚友。此人是个孤儿，从小被匡正山庄收养。他与白暮寒青梅竹马，情同手足，经常一同在后山东面悬崖练剑。那悬崖靠近水洞，我推测，他很可能无意间撞破过照影机关的秘密。”
“另外，那位下人说已经两日半不见贺昂了。”她皱眉道。
谢濯灵颔首:“白暮寒的随身玉佩，质地雕工的确和你先前给我看那块玉佩一致，看来就是他给贺昂的东西。”
李朔方微怔了片刻，叹道:“我明白了。现在你可否详细说说，典籍中所记载的杀人秘术？”
烛光微晃，映着谢濯灵明玉般的脸庞，苍苍然看不出什么血色。她有些恍惚，似乎被旧事勾起了心绪。过了一会，她才回过神来应了一声“好”。
“那秘术出自九黎教。”她沉声道。
此言一出，室内空气仿佛凝滞。
窗外风声乍起，灌入缝隙间的凉意直逼肌骨，像是有无形之手轻抚众人后背。
三人都想起了几年前那场江湖浩劫。
九黎教位于南海的一座孤岛上，据传他们是蚩尤的后人，是来自异族的复仇者。
他们信奉树神，教中有一片神林，每年的祭祀日，所有人家轮流向选定的“龙树”献祭一位童女。月圆之夜，他们也会向神树供奉粮食、禽畜作为祭品。神林所在称为“圣地”，贸然踏入圣地者就要受到惩罚。
除去这种原始的信仰崇拜外，九黎教发展出了三绝，分别是——毒，蛊虫，和幻术。
五年前，这个邪教将蛊虫植入一些武林正派的弟子体内，使其心智崩溃，自相残杀，江湖为之动荡不安。是明霄宗弟子濯灵以返魂草为引，配制解药救了这些门派，遂被推为明霄宗长老。
尽管后来通过白道诸派合力，找到并捣毁了九黎教老巢，将蛊虫焚于火海，却仍有几名余孽流亡在外，成为江湖人心中盘桓的阴影。
“九黎教的信仰与其三绝，记载于我派开山祖师阮南星的《太素医经》，却未说明解法。阮南星是几百年前的人物了，这个神秘的教派，也至少存在了几百年。”半晌，谢濯灵叹道。
随之而来又是长久的沉默。
李朔方有些艰难地开口:“你继续说吧。”
谢濯灵抿唇，嗓音有些干涩:“九黎教认为树中神灵每到月圆之夜就会出来游荡。为了保护树神，他们把神林设为‘万象幻林’，每到月圆之夜，幻林自发开启，使林中之人心神错乱，自相残杀。九黎教提前在林中设下困人的阵法，月圆夜之前若有闯入者，就再也出不去了……”
她停顿片刻，显然在强压内心的战栗。
“他们死后树木吸食尸体的血肉真气，神灵变为怨灵，刀砍不倒，火烧不掉，还会自然流出浆液。此后只要再借一人为“灵引”，将他伐骨洗髓浸泡在树浆中，怨灵就会与“灵引”融于一体，成为不死不灭的傀儡人。”
“傀儡人受控于术士意念，以血肉为刃，绝不知痛。他们会成为九黎教最可怖的兵器——曾经是人，却已无归路。”谢濯灵说着，话音竟带了一丝自己都没察觉到的颤抖。
李朔方背后也起了薄薄一层冷汗。镖队遇害那夜恰是月圆。那处简单的困步阵，她若没有走出，必然也会落到和那些人一样的下场。
“白暮寒的朋友贺昂，也进过万象幻林。”谢濯灵勉强饮了一口茶，轻声道。
“他的症状显示有被幻术操纵过的痕迹。但是他没有彻底失去神智，因为他还中了毒。”她说到这里顿了顿，“那种来自匡正山庄的毒药，恰好有一位配药能稍微抵御那幻术的力量，再加上他内力深厚，因此他受到的影响尚轻。”
“那么现在，整件事情已经很明了了。”李朔方叹道。她忽然觉得一切有些荒谬。
“我把这个故事讲给你们听。”她缓缓开口。
“白荆溪虽许诺以藏锋为聘，但从未打算交出真剑。桓璀隐世后，他自诩铸剑技艺已冠绝天下，第一支镖队护送的藏锋不过是他铸造的一个赝品——后来你们也都看过两把剑了，估计除了白荆溪本人，无人能辨真假。
不巧镖队的必经之路长留谷阴气重，林木茂密，成为了九黎教布置秘术的首选之地。第一支镖队并非死于劫匪，而是折在九黎教秘法之下。
白暮寒说哥哥铸造假剑他不知情，很有可能是在说谎，若白荆溪真有心提防弟弟，后来白暮寒盗走真藏锋时就会第一个被庄主怀疑，现在看来，他们却并未有任何龃龉。他应是早就与白暮寒商量过以假剑为聘一事，他相信弟弟深明真藏锋乃镇庄之宝，而白暮寒也假意答应。
亲事最初是白荆溪提起，他不知他弟弟与濯灵有过一段往事，对她非常执着，这种心态引起了白暮寒两次策划想拿走真剑，他很怕东窗事发坏了婚事。
第一次，他不敢去偷真藏锋。镖队出发前动手掉包一定会被白荆溪发现，出发后所有人都守着镖更是不好下手调换。而且若此时调换，唯一的嫌疑人就是白暮寒自己。最后，他选择让贺昂中途去“劫镖”——他武功高强，办事也稳妥，万一被认出来了，就干脆把劫镖的责任都推到贺昂身上，反正他被下了毒，活不了多久。
而一旦主镖被劫就无法与明霄宗交代，他到时再恳求兄长交出真藏锋，那事情尚有转机。
贺昂知道照影机关的密道位置，还协助白暮寒暗中劫镖，白暮寒只想顺道除掉这个挚友。那晚，第一队镖师与贺昂先后误入长留谷中秘法之地。讽刺的是白暮寒给贺昂下的毒，毒性正好与九黎教幻术相克，令他保持了清醒。
贺昂不知自己已成弃子，还在混乱中拼死护下一车货物。之后，他负重伤离开长留谷，借照影机关给匡正山庄传信。照影机关密道连通镇岳镖局，向来供镖局自己人传信使用，白荆溪并未生疑，但他怕哨站出了内鬼，甚至未叫哨站前去盘查，而是直接派出了新的镖队，叫他们做足准备火速赶去。
之后贺昂毒发，他那时恐怕已经知道是谁给他下毒了。在延生医馆求诊无果后，他为了不连累医馆，还将药帖烧掉，不过仍有一小块纸片黏在鞋底，被崔桥发现，赶来灭口那老郎中。
崔氏父子是白暮寒的人，无论贺昂劫镖是否成功，他们都会负责替他收尸，以免尸体暴露。崔旺见贺身上玉佩玉质精良，便私自昧了下来。
白暮寒得知第一支镖队覆灭，镖车正无人看守，索性偷了真藏锋，交由镇岳镖局中他安插的一名死士护送，与第二支镖队同去，快到长留谷时借口先走一步去掉包——那死士就是我与朱瑛遇到的，孤身离队的镖师了。这是他第二次的策划，以真换假。
为了洗脱自己的嫌疑，白暮寒可以主动对兄长说，藏锋现在不见了。他与贺昂太要好，好到告诉过他藏锋所在位置，一定是贺昂起了贪念，趁乱盗走了宝剑。毕竟，白荆溪还对这个弟弟保留着一点信任，况且死人是不会争辩的。”
李朔方说得有些累了，举杯饮了一口水:“你们看，无论成与不成，贺昂都是再好不过的替罪羊。若不是他和白暮寒交情那么深，都达不到骗过庄主的效果。”
谢濯灵点点头，示意她休息一下，接着补充道:“下人说的两日半不见贺昂，正好是从他接到白暮寒‘劫镖’任务开始算。白荆溪知道最近是多事之秋，山庄内设置那么多御敌的机关术，为防止再有人盗走他铸造的兵器和藏品。”
“白荆溪沽名钓誉伪造宝剑作为聘礼，白暮寒更是重色轻友，牺牲挚友的性命求取姻缘，这种人我是万万不敢嫁的。”谢濯灵长叹。
朱瑛闻言，也是愤然:“这白
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