溪边文人士大夫吟诗作对，山顶王夫人领着商户观园赏景。
紫殷阮若和芊芊已经去山林里采摘益母草了。耿婳视力不好，没能和他们一起去。她独自坐在石桌旁，百无聊赖地轻晃茶盅，整个人都悻悻的。
“大好的日子，什么人惹了我们大美女？”王夫人含笑朝她走来。
“可没人敢惹我。”耿婳抬起眼皮说，“就可惜眼神不好使，没法去山里陪他们找益母草”
“这东西在市集也买得到，何苦非得自个儿采？”
“市集买的哪有自己采的正宗还便宜。”
“想买好货，选对了门路就行。”王夫人说得隐晦神秘，“有时间不如去逛逛晓市。”
耿婳知道有这么个地界，却从没去过。她最不喜欢熬夜和赶早。瞧王夫人眼底流光，就知道没少去过。她只是有点疑惑，什么东西还要刺史夫人亲自去买啊。
王夫人随口问：“怎么不过去和大家伙谈天解闷？”
“我才懒得去。”耿婳不去也正常，她经营着吉庆街生意最好的胭脂铺，最近因为魏巍的关系，很多官员都很乐意照顾生意。
虽然赚了不少，但也免不得遭人嫉妒。坊间已经有人说她的闲话了。说实话，她真怀疑过芊芊是某个商户派来探听商品配方的间谍。
王夫人听她这么一说，纳过闷来：“要是有难处随时和我说，我看谁敢背后嚼人舌根！”
耿婳笑着摇摇头：“心术不正的人也就只会卖弄唇舌。一群色厉内荏的草包有什么可怕的？他们越是诋毁，我就越不着急。不然岂不是正中他们的下怀？”
王夫人见她云淡风轻，心里也踏实下来。耿婳从来都不是那种柔柔弱弱受人欺负的软柿子。
她又聊了两句，看到柳掌柜朝她挤眉弄眼，撇下耿婳就去找他了。
两人躲在树下眉来眼去，耿婳喝着茶看好戏。这时刘掌柜扭着腰走过来，她身后还跟着一群小商户，来势汹汹。
刘妍是吉庆街最老的一家胭脂店的女掌柜，平时鲜少和耿婳交谈。刚到山中别馆时没见她有多热情，这时却满脸堆笑坐在了耿婳对面。
事出反常必有妖。
耿婳冷淡地朝刘妍点了下头，就当是打过招呼了。
“恭喜耿妹妹。”
“嗯？”耿婳皮笑肉不笑问：“喜从何来啊？”
“姐姐来特意给你道喜，现在整个扬州城的胭脂生意有哪家做得比婳坊大啊。”刘掌柜笑嘻嘻说，“其实我们也是特意来取经的。”
“说来也奇怪，好像从妹妹独自雅间会客起，店里生意就更上一层楼了。这不今儿有和官员们相处的机会，我们也来了。”
她的话里意有所指。
“你几个意思？”耿婳说。
“嗐，这不是看妹妹店里老有官老爷光顾，不知道的还以为青云楼那晚有什么呢？”刘妍说话慢吞吞的，引人遐想。
耿婳简直想笑。
刘妍顺势道：“妹妹可别生气，我们刚听到有人说闲话。这才过来求证，好替你洗清污名。”
“我看，散播谣言的人就是你吧。”耿婳冷冷道，她一双锐利的眼瞪着刘妍，活像个盯紧猎物的雌豹。
“妹妹有什么证据说是我散播的？我还想帮你证明清白，你倒好，直接反咬我一口，你知不知道——”
“你知不知道没事找事，胡乱给扬州官场泼脏水是什么下场？”
刘掌柜还没说完，就听到有人打断她。
众人闻声，退到两侧，让出路来。耿婳闻声都不用扭头看，就知道是谁。
况且她现在的视力，就算看也看不清。
一众商户围观着来人。凭着衣着和面相，就知道气场不一般，想必是个官员。
但是细看，却觉得此人甚是古怪。面容姣好俊朗，但眼下的皮肤有些斑驳，好像擦了粉没抹匀似的。双颊微微泛红，好像喝了很多酒。
身着绯红官袍显得八尺之躯器宇轩昂，可惜腰间别着一个不伦不类的香囊，脚底踩着一双布料发灰的旧靴。
“欸，魏司马！”王夫人疾步过来打圆场，欢快道，“什么风把您吹来了？快请坐！”
魏巍正眼没看王夫人，他旁若无人地坐到石桌旁。
刘掌柜立刻站起身，低着头不敢吱声，活像个受惊吓的小鹌鹑。耿婳坐得四平八稳，丝毫没有起身的迹象。周围商户看得大眼瞪小眼。
“民女、民女参见大人……”刘妍半天憋出句话，而后行了个蹩脚的礼。
魏巍冷冷道：“本官问你话，你为何不答。”
“抬起头来。”他又说。
刘妍听话地抬头，脸颊像煮烂了的猪肝。和魏巍那双刚正的凤眸对视一瞬，她立刻无地自容地撇开眼。
耿婳翘起二郎腿，托腮看戏。
“回大人，小人口不择言冲撞了官人，还望大人宽恕。”
“你冲撞的岂是本官？”魏巍睨了一眼耿婳，又看向她。
刘妍读懂了他的眼神，扑通跪倒在耿婳腿边：“小人知错了，小人口不择言冲撞了耿掌柜，还望耿掌柜大人不记小人过。”
“刘妍，你知道我可是铢锱必较的。”耿婳不客气地笑了。
刘妍求助地看了眼王夫人，对方完全没有要替她求情的意思。再看那些和她要好的商户姐妹，一个个老实巴交跟撅了嘴儿的葫芦一样。
刘妍深吸一口气，咬咬牙：“但凭惩治。”
“好！这可是你说的。”耿婳拿起桌上茶壶摇了摇，打开瓷盖，热气氤氲而出。
“真好，还是热乎的。”
她笑嘻嘻说完，盖上茶壶盖子，对准刘掌柜的脑袋兜头灌下热茶。
热流顺着她的发髻流到脸颊上、脖颈上，所经之处皮肤瞬间泛红。刘妍忍着烫伤的剧痛，微微颤抖着身子。
这还没完，耿婳把空茶壶放在了刘妍头顶：“太阳下山前我要取走茶壶。劳烦刘掌柜好好保管，可不许打碎了。”
周围人看得心惊胆战，王夫人惊掉下巴，虽然见识过耿婳惩治人，却没想能狠毒到这般程度。
魏巍眼底微愕，又迅速调整过来。只要是耿婳的决定，肯定有她的道理。他要慢慢适应现在的她。
耿婳旁若无人地做完这事，起身去了花厅。魏巍马上跟过去。
到了花厅，耿婳忽然扭头：“你跟着我干嘛？”
“我想跟着你。”魏巍小指勾住她的披帛。
耿婳没好气地白了他一眼。
过了一会儿，她突然尖声问：“是不是觉得我歹毒？”
“不会不会。”魏巍赶忙
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